Проходя мимо внутреннего бассейна, Калгак увидел толпу на вершине ступеней храма Ромы и Августа. Солнце, падавшее ему на спину, и вид девушек на пристани, пусть и не слишком красивых, вновь разожгли в нём желание. Было бы расточительством завести девушку в полдень просто так, по прихоти. Он определённо хотел бы её сегодня вечером, а платить за двоих за день – это было бы слишком. Чтобы отвлечься, он поднялся по ступеням, чтобы посмотреть, что происходит.
Церемония награждения воинов проходила в курульном кресле перед храмом. Наместник Ахей восседал на курульном кресле перед храмом. Его поддерживал консилиум, включая сенатора Астира с жалким лицом. Сам наместник сиял. Видимо, ему было по душе раздавать награды и повышать в звании тех, кто отличился в войне против его иудейских подданных.
В стороне, улыбаясь на солнце, стояла толпа тех, кто уже получил свои награды. Калгак считал это типичным, как и почти во всём в Риме: то, что ты получал, определялось не только твоими заслугами, но и тем, кем ты был. В империи необходимо было следить за соблюдением общественного порядка.
Сначала, ближе к подножию ступеней, шли воины низшего ранга. Они гордо щеголяли различными наградами: фалерами – металлическими дисками, прикреплёнными к нагруднику; торквейами на шее; и армиллами на запястьях. Выше стояла группа поменьше, с наградами, доступными для всех рангов. Эти воины носили короны на головах: из дубовых листьев, если они спасли жизнь другому гражданину, из золота за другие акты выдающейся храбрости. Наверху, ближе всего к губернатору и военным штандартам, находились воины звания центуриона и выше. Большинство из них держали украшенные копья из драгоценных металлов, считавшиеся подобающими наградами для храбрых офицеров. Лишь двое носили Corona Muralis – настенную корону. Немногие офицеры первыми перелезали через стену вражеской позиции; ещё меньше доживали до короны с её золотыми стенами. У Баллисты есть одна такая, подумал Калгак.
Церемония перешла от награждения к повышению. Калгакус прислонился к колонне, наблюдая за происходящим. Как ни странно, в безоблачный весенний день камень был влажным на ощупь. Капли конденсата, словно слёзы, стекали по рифленому стволу колонны.
Глашатай объявил о первом повышении в должности. В связи с вакансией в X Fretensis, согласно порядку старшинства, опциону Марку Аврелию Марину предстояло получить звание центуриона. Его выдающиеся заслуги, знатное происхождение и достаточные средства вполне подходили для этой должности.
Хорошо сложенный, воинственный Маринус шагнул вперед.
На трибуне Ахей был готов вручить виноградную лозу — символ звания центуриона.
В тот момент, когда Маринус предстал перед правителем, неожиданно из рядов вышел еще один человек.
«Господин!» — крикнул он, поднимаясь по лестнице. Все замолчали, услышав этот звук.
«По древнему закону Маринус запрещён в чинах римской армии. Он христианин. Он не будет приносить жертвы императорам. По старшинству должность центуриона принадлежит мне».
На мгновение Ахей выглядел растерянным, затем рассмеялся: «Сейчас не Сатурналии, солдат. Не время для шуток».
Калгак заметил, что Маринус стоит неподвижно.
«Господин, я не шучу, — настаивал солдат. — Маринус — христианин. Он присоединился к этой отвратительной секте много лет назад. Спросите его сами».
Всё ещё с полуулыбкой, желая отмахнуться от этого, как от неуместной шутки, Ахей повернулся к Марину. В неестественной неподвижности оптиона было что-то такое, что заставило наместника замереть.
«Это… это правда?»
Челюсть Маринуса задвигалась. Казалось, он что-то шепотом декламировал. Он сделал глубокий, слегка прерывистый вдох.
«Я христианин».
По залу раздался дружный вздох. Раздался гул разговоров.
«Тишина!» — пришлось крикнуть глашатаю. «Тишина!»
«Я христианин», — повторил Маринус немного громче.
«Чепуха», — сказал Ахей. Правитель всё ещё выглядел озадаченным. «Не смешите. Как вы можете быть смешны? Солдаты должны поклоняться знаменам и императорским портретам хотя бы раз в год».
«Я согрешил. Бог будет мне судьей».
«У вас выдающиеся военные заслуги. Христиане не убивают».
«Я согрешил. Бог мне судья», — Маринус повторил эту фразу, словно под воздействием наркотика.
Ахей выглядел взволнованным. Этот скандал, предательский и сеющий раздор, совсем не соответствовал его желанию устроить церемонию.
«Маринус, ты нездоров. Ты прошёл тяжёлый путь – постоянная угроза смерти, ужасные лишения, постоянная непогода. Ты не в своём уме. Даю тебе три часа, чтобы всё обдумать. Посиди и поразмысли спокойно. Поговори с здравомыслящими людьми».