Одеяние было аккуратно сложено. Астирий сам помог нести ношу. Незаконный кортеж двинулся дальше, через всю страну, на восток.
Ну, ну, подумал Калгак, кто бы мог подумать? С трудом спускаясь по ступеням, он подумал, не его ли глаза были единственными, кто наблюдал за ними. «Христиане льву», — подумал он.
Макриан Старший, Comes Sacrarum Largitionum et Praefectus Annonae, обладатель maius imperium, отец Августов, смыл кровь с рук. Слуга унес золотую чашу; другой подал ему полотенце. Возможно, они сейчас в походе, где-то в глуши между Фракией и Иллириком, но знамя нужно было поддерживать.
Жертвоприношения ничего не сказали Макриану. Внутренности были трудночитаемы, двусмысленны. Неужели боги теперь его не оставят? Он ещё ничего не делал, не посоветовавшись с ними, не убедившись в их одобрении. Всю свою жизнь он посвятил их делу. Даже самые злонамеренные не могли отрицать, что он ревностно преследовал безбожников-христиан. И разве он не клялся всем богам природы – в сердце своём, а не только на словах, – что, покончив с последователями распятого еврея, он обратится и истребит самих евреев? Пусть безбожники переселяются за пределы страны, ибо, если они останутся, то умрут.
Да, Макриан долго трудился ради Pax Deorum, отношений между людьми и богами, которые всегда поддерживали империю римлян. Ему пришлось делать опасный выбор, принимать трудные решения. Но он был щедро вознагражден, как того заслуживало его благочестие. Его восхождение из безвестности к богатству и власти, восшествие его сыновей на престол – всё это ясно свидетельствовало о благосклонности богов.
Макриан знал, что совершил только доброе дело, не совершив ничего дурного. Правда, поначалу его совесть мучила мысль об устранении Валериана. Но старый император слишком колебался. Он препятствовал деяниям богов. Тем не менее, Макриан испытал облегчение, получив во сне явное одобрение Юпитера Всеблагого и Величайшего.
Мрачные внутренности ничего не значили. Боги не оставят Макриана сейчас, не в разгар кампании против безбожного тирана Галлиена. Как только весть о пленении Валериана достигла Галлиена, ещё когда его престарелого отца тащили по Киликии, Галлиен отменил указ против христиан. Говорили, что он зашёл так далеко, что вернул им нечестивые места собраний и кладбища. Не было никаких шансов, что боги окажут благосклонность к такому человеку вместо Макриана и его сыновей.
Но если небесные знамения и были противоречивы, то не более, чем земные. Передовой поход на запад под предводительством старого друга Макриана, Писона Фруги, обернулся катастрофой. Сначала, как ни странно, в захолустной Фессалии, Писон совершил узурпацию власти – какой злой демон мог подтолкнуть этого глупца к этому? – а затем погиб от руки Валента, наместника Галлиена в Ахее. Ситуация несколько улучшилась. Войска Валента, кучка вспомогательных войск, столь же своенравных и ненадежных, как и все солдаты в эти дни, взбунтовались. Они провозгласили Валента императором. Нежеланное возвышение продлилось недолго. Фрументарии, посланные верным Макриану принцепсом Перегринорум Цензорином, внезапно положили конец его недолгому правлению.
Не всё пошло не так после поражения Пизона. Византия сохранила верность режиму, что обеспечило отцу и сыну Макриани и их основной армии безопасную переправу из Азии.
По мере продвижения на запад, в Европу, смешанные чувства сохранялись. К сожалению, Валентин, исполнявший обязанности наместника Верхней и Нижней Мезии, сохранил провинции во власти Галлиена. Но в качестве уравновешивающего фактора четыре легиона, расквартированных в Верхней и Нижней Паннонии, поддержали Макриана и Квиета. Макриан Старший прекрасно понимал, что это решение было продиктовано не любовью к его сыновьям. Паннонские легионеры всё ещё горевали о поражении и гибели своих претендентов на пурпур – Ингенууса и Регалиана – от рук Галлиена. Они, вероятно, последовали бы за дрессированной обезьяной против Галлиена. Тем не менее, это создавало впечатление движущей силы и было полезным дополнением к экспедиции. Когда макрианы достигли Сердики, они обнаружили, что к ним присоединились два больших вексилляции из I и II Вспомогательных легионов. Наблюдалось ликование, когда новоприбывшие смешались с более мелкими вексилляционами из всех четырёх паннонских легионов, уже служивших в армии. Четыре тысячи новоприбывших примерно восполнили потери, вызванные болезнями, отставанием и дезертирством во время долгого марша из Антиохии.
События предыдущего дня показались Макриану в лучшем случае двусмысленными. Пару часов пути на запад от Сердики, и появилась вражеская конница. Это была лёгкая конница, и её было много; в основном далматинцы, но также немало мавров с их характерными длинными, заплетёнными в косы волосами. Они окружили марширующую колонну, согнав конных дозорных. Они не убили всех, кого смогли. Они ехали вплотную, вдоль и поперёк строя, призывая противников вернуться к клятвам, данным когда-то законному императору Галлиену. Никто из марширующих не перешёл на их сторону. Вместо этого они изрыгали поток непристойностей, направленных в основном на отношения Галлиена с варваркой Пиппой и философом Плотином. Они кричали, что он осквернил свой рот, изображая финикийца для первой, и всё своё тело, выступая в роли жены для второго.