Военные, и прежде всего префект кавалерии Рагоний Кларус, дали всему этому положительную оценку. Кавалерийская стычка ничего не значила. Всадники Макриана были застигнуты врасплох, но ни один солдат не покинул ряды. Моральный дух оставался таким же высоким, как и прежде.
Макриан признавал, что не военный. Он всегда узнавал всё, что мог, о любых отрядах под своим командованием, но в полевых условиях чувствовал себя не в своей тарелке. И всё же его беспокоила лёгкость, с которой кавалерия отступала. Он почти жалел, что оставил Баллисту с Квиетом – да хранят боги юношу; в отличие от многих, варвар открыто высказывал своё мнение. Рагоний Кларус и Цензорин объединились, чтобы рассеять опасения Макриана. Вчера после наступления темноты принцепс Перегринорум объявил, что обойдёт лагерь и оценит настроение солдат, прежде чем выйти за частокол и проверить лояльность вражеских пикетов. Если кто-то и подумывает о дезертирстве, то это, скорее всего, враг. Он обещал проявить осторожность, такую же осторожность, как Долон в «Илиаде». Макриан удивился неуместности этого упоминания. С тех пор Цензорина никто не видел.
Пока мясники уносили туши жертв, Макриан взял свой посох и медленно направился туда, где императорские знамена безжизненно висели в утреннем воздухе. Его сын Макриан Младший сидел прямо и уверенно на великолепном чёрном боевом коне. Мальчик заметно поправился после восшествия на престол. Он носил пурпур и лучистый венец, словно был рождён в них. Его орлиный нос и высокий лоб говорили о благородстве, а лёгкие мешки под глазами намекали на тяжёлую службу Res Publica. Если он иногда и позволял себе отдохнуть от забот империи, занимаясь изготовлением маленьких деревянных игрушек, то у многих императоров были куда более разрушительные занятия.
Вывели спокойного мерина. Хромая нога Макриана превратила езду в настоящее испытание. Он стоически позволил помочь себе сесть в седло. Оказавшись там, он протянул руку и на мгновение сжал руку сына. Рагоний Кларус подъехал, отдал честь и попросил разрешения подать сигнал к наступлению.
Макриан оглядел место действия. Широкая горная долина, через которую почти прямо на запад проходила дорога из Сердики в Наисс, слева от дороги протекал небольшой безымянный ручей. Над водой клубился туман, а примерно в миле от него – противник. Значительное войско, но не больше армии Макриана – около тридцати тысяч человек. Оно было построено по обычному плану: тяжёлая пехота в несколько рядов в центре, лучники позади, лёгкая пехота с пращами и дротиками впереди, кавалерия на флангах. Знамена щеголяли по всему фронту. Императорского знамени там не было. Сам Галлиен не пришёл. Он находился западнее, озабоченный местью Постуму за смерть сына. Армией командовал Авреол. На правом фланге развевался красный Пегас на белом знамени префекта кавалерии Галлиена. Говорили, что Авреола поддерживали несколько ведущих протекторов: его почти тезка и соотечественник дунайский Аврелиан, Ману ад Феррум; Феодот Египетский; Мемор Африканский; осадный инженер Бонитус и италиец Домициан, который неправдоподобно утверждал, что происходит от династии Флавиев.
Армия макрианцев была практически точной копией противника. Макриан Старший, расположившийся с тысячей воинов Equites Singulares сразу за центром пехотного строя, хорошо видел всё с коня. Казалось, всё было в порядке. Сын смотрел на него. Он кивнул. Макриан Младший приказал Рагонию Клару продолжать наступление. Тот отдал приказ наступать.
Центурионы передали приказ, бусинаторы заиграли на инструментах, знаменосцы приготовились поднять знаменосцы.
Рагоний Кларус что-то кричал, перекрывая шум: «Когда туман рассеется, солнце всё ещё будет низко, прямо в глаза воинам Авреола». Макриану было трудно слушать: что-то было не так с отрядом прямо перед ним. Это был вексилляционный кавалерийский ...
Рагоний Кларус увидел, что произошло. Он замолчал.
«Ужасное предзнаменование», — подумал Макриан.