Рагоний Кларус пришпорил коня. Он кричал: «Вексилларий, подними эту хреновину!» Было слишком поздно. Те, кто стоял вдоль строя, не видя, что заставило штандарт упасть, пришли к одному и тому же выводу: сдаваться. Один за другим штандарты опускались. Отряды останавливались. Легионеры, вспомогательные войска, союзные варвары сложили оружие. Они протянули руки в другую сторону.
«Скорее сюда», — Рагоний Кларус тянул за поводья коня Макриана. «Паннонцы не сдаются. Скорее влево».
Макриан дико огляделся, чтобы убедиться, что его сын в безопасности. Он был с ними. Они с грохотом пронеслись по земле.
«Ещё не всё потеряно», — крикнул Рагоний Кларус через плечо. «Мы можем отступить к лагерю». «Ещё не всё потеряно», — сказал Рагоний Кларус.
Заходящее солнце напоминало огромный оранжевый шар. Длинные тени тянулись по лагерю, играли на стене императорского шатра. До наступления темноты оставалось меньше часа.
Макриан Старший указал, что префекту кавалерии следует продолжить работу значительно сократившегося консилиума.
«У нас почти двенадцать тысяч человек: шесть тысяч паннонских легионеров, пять тысяч лучников Сампсигерама из Эмесы, примерно половина из которых конные, и тысяча всадников. Значительная и действенная сила».
Всё верно, подумал Макриан, но у наших противников теперь почти пятьдесят тысяч вооружённых. Он не позволил этим расчётам отразиться на внимательном и спокойном, уверенном выражении своего лица. Офицеры были потрясены. Макриан Младший выглядел испуганным. Макриан ободряюще улыбнулся сыну.
«У нас много припасов. Лагерь хорошо укреплён. Мы можем выдержать осаду», — продолжил Рагоний Кларус.
«Это лишь на время оттянет события», – подумал Макриан. Нет армии, которая придёт и снимет осаду. Мы оголили восток, чтобы собрать эти силы. У нас нет союзников, готовых ждать своего часа. И даже Галлиен сам не возглавлял осаждающую армию. В таком случае могло произойти всё что угодно: шальная стрела убьёт императора, или иссякнут припасы, вспыхнет чума, люди устанут от тяжёлого труда и лишений, или по той или иной причине собственные войска Галлиена его сразят… Осады – опасное время для императоров. Но ничего подобного случиться не могло. Галлиен был в безопасности на западе.
Снаружи, около императорского шатра, кричал мужчина.
«В качестве альтернативы, — сказал Рагоний Кларус, — мы можем прорваться. Ночной марш до Сердики, а затем на восток. Византия — один из самых укреплённых городов в мире. Она задержит Авреол, пока мы перегруппируемся дальше на восток».
К крику мужчины присоединились и другие голоса.
Макриан не был солдатом, но он знал, что ночной марш — отчаянное предприятие, которое может уничтожить целую армию, находящуюся в полном одиночестве.
Один из Equites Singulares ворвался в палатку. «Господин!» — не обращая внимания на молодого императора, он обратился напрямую к отцу. — «Паннонцы бунтуют. Они срывают императорские портреты со штандартов».
Отбросив возраст, едва орудуя палкой, Макриан выскочил из шатра. Солдат был прав: вокруг знамен II Вспомогательного легиона собралась уродливая толпа. Изображения молодых императоров были в пыли. Макриан смело подошёл и остановился в нескольких шагах от мятежников. Шум стих до тихого, угрожающего бормотания. Макриан обрадовался, когда сын, сам того не ожидая, встал рядом с ним. Мальчик не был трусом. Демонстрация единства могла бы помочь. Если им когда-либо и нужна была помощь, то именно сейчас. Макриан мог бы вознести краткую молитву, но времени не было.
«Комилиции». Голос Макриана разносился хорошо, не выдавая паники. «Комилиции, солдаты II Вспомогательного легиона ведут себя не так. Разве так себя вели бы те, кто сокрушил батавов, отправился за океан, чтобы завоевать Британию, свергнул дакийского царя с трона и разграбил парфянскую столицу Ктесифон? Легионеры II Вспомогательного легиона не бунтуют, как кучка восточных вспомогательных войск или арабские племена.
Макриан не был уверен, удалось ли ему переманить их на свою сторону. По крайней мере, до сих пор они не прибегали к насилию.
«Вы принесли причастие моим сыновьям. Мы выплатили вам обещанное пожертвование. Мой сын идёт с вами в поход. Он с триумфом приведёт вас домой, на вашу базу в Аквинке. Сегодня ситуация кажется сложной, но с помощью богов, держащих над нами свои руки, всё будет хорошо. Комилитионес, пришло время доказать свою верность названию вашего легиона: Pia fidelis». Он повторил: «Верный и преданный», — и замолчал. У него больше не было слов.
Из толпы выступил центурион. Он говорил размеренно, с акцентом северной границы: «Вы не наши комилиционеры. Вы вообще не солдаты. Да, вы не обошлись с нами плохо. Но вы предали наших братьев по легионам, предав старого императора Валериана. Предательство оборачивается против самого себя. Боги действуют медленно, но в конце концов их сила проявляется».