- Вы упоминаете о злом духе и дьяволе, но при этом сами озлоблены и жестоки. Вам разве мало самих себя?
Она просто повела стволом. Хаген развернулся и, прихрамывая, пошел в темноту.
- Главное, не сворачивай, умник, - посоветовала Фернанда. - Иди прямо, не заблудишься.
И Хаген пошел.
***
Над ним раскинулось огромное звездное небо Невады, а вокруг простиралась бескрайняя пустыня с громадами скал, которые чернели на темно-синем фоне.
Тяжело передвигая ноги, Хаген брел по короткой колючей траве, проваливаясь в ямки и спотыкаясь о камни. Странно, как яркие звезды могли ослепить одинокого путника в пустыне. Майк не видел ничего под ногами, шел на ощупь, чуть ли не врезаясь в кактусы или кустарники. Подошва кроссовки на левой ноге наполовину оторвалась и цеплялась за траву.
Кофта не защищал от ветра - Майк продрог, почти закоченел, но шагать быстрее, чтобы согреться, не было сил. Выросший почти на севере, он видел природу Невады только на картинках или в кино и никогда бы не подумал, что после адской жары может наступить такой холод.
Он так устал, что даже не мог думать о произошедшем. Похитили и чуть не убили? Ну и ладно. Разве сейчас лучше?
Хаген не верил, что дойдет до трассы живым. Да и надо ли вообще жить? Какой смысл, раз любые попытки улучшить положение приводят лишь к его ухудшению?
Неужели брести по пустыне ночью в порванной обуви - это лучше, чем спокойно сидеть в своем уголке в DigiMart и чинить технику? Неужели выходить на ринг, подвергаясь опасности быть покалеченным, лучше, чем время от времени выходить в бар «У Чака» и попивать пиво?
Неужели драться и получать по печени лучше, чем побеждать в Mortal Kombat, слезая с дивана только для того, чтобы насыпать чипсов в чашку? Не лучше ли самому наносить удары по своей печени, поглощая вредные вкусности?
Неужели все эти девушки, что были после Эйприл Коннел, единственной нормальной девушки в жизни Майка, уехавшей в Израиль, стоили усилий? Есть же... Впрочем, нет, девушки стоили усилий.
Хаген остановился. Переводя дыхание, задрал голову и посмотрел на крупные звезды - они, словно молчаливые зрители, глядели на него из глубины зала. Эти небесные наблюдатели ждали, что Хаген нанесет ответный удар неведомому противнику. Но несостоявшийся чемпион Майк «Бьорн» Хаген предпочел развернуться и уйти с ринга.
Нет... неизвестно, что бы он выбрал. Но, однозначно, все лучше, чем смерть в пустыне.
Хаген опустил голову.
«Нет, звезды, вы поставили не на того бойца... - подумал он. - Вы вообще поставили не на бойца».
Сделав еще несколько шагов, он наткнулся на сетку забора и непроизвольно вскрикнул:
- Цивилизация!
Держась за громыхающую ограду, побрел вдоль нее. Где-то вдали блеснул фонарь. Потом еще один и еще. Будто даже стало светлее. Хаген, позабыв об усталости, почти побежал к огням - это сновали машины по Грейт Бейсин Хайвей.
Выйдя на трассу, он не рискнул останавливаться. Появился новый страх: а что, если Эстебан следит за ним? Не объясняя себе, зачем Эстебану понадобилось бы шагать за ним по пустыне, Хаген побежал по обочине. Фары тех, кто ехал навстречу, ослепляли. Приходилось останавливаться и отворачиваться.
Неожиданно сзади раздался мощный гудок, и, страшно скрипя шинами, у обочины встал грузовик. Из окна высунулся дальнобойщик:
- Потерялся? Куда бежишь?
- Домой.
- Это где?
Хаген чуть не назвал родной город, но вовремя спохватился:
- В Лас-Вегас.
- Парень, эта трасса ведет только в Вегас... Ладно, я понял, ты загулял в пустыне? Прыгай.
Постоянно повторяя «спасибо, спасибо», Хаген залез в кабину.
***
Дальнобойщик был седым толстеньким мужчиной с настолько короткими руками, что те не могли обхватить огромный руль. Крутил его мужик как «Колесо Фортуны» из одноименного телешоу. Оценив внешний вид Хагена, водитель снова усмехнулся:
- Поищи под сиденьем, там бутылка воды валялась.
Пока пассажир не напился, дальнобойщик не приставал с расспросами. Но он явно хотел поболтать.
Хаген был благодарен этому человеку, будто тот его спас. В порыве откровенности чуть не признался, что бывшая подруга сбежала с дальнобойщиком. Но удержался. Вместо этого поведал, что в его родном городе недавно проложили трассу, и стало много дальнобойщиков.
- Бывал в этом городке разок, - кивнул собеседник. - В каком-то кабаке ел самые лучшие жареные крылышки в стране.
Потом дядька рассказал, поглядывая на Хагена, что по молодости тоже любил с друзьями укатить в пустыню:
- Напиться и накуриться там - милое дело. Вообще, в пустыне и без кайфа чего только не чудится.
Хаген с содроганием вспомнил зрительный зал звезд, который висел над его головой. Сейчас это казалось нелепым, но тогда, в пустыне, он отчетливо воспринимал их как разочарованную публику.