Со скрежетом голем поднялся, в тумане пыли матово загорелись блики гордой осанки.
– Прекрасно! Но от подобной красоты надо уметь защищаться.
В следующий миг силуэт человека-тигра завис в полете на фоне окровавленной луны, лапа в замахе. Мир вновь окаменел, возникли призрачные знаки:
«28 + 44 = …»
Ответ. Выставленная поперек лапы рукоять отразила удар, грохоту вторит дрожь камеры, арену озарил всплеск энергии.
Парни освоили еще две операции: делением нагината пускает режущую волну в форме клинка, умножение лечит раны. Все это в паре со вспышками, грохотом, треском, рассеиванием маны, молниеносными виражами камеры, замедлением времени… В финале полноценная схватка с инструктором. На неверные ответы клинок проходит вскользь, вонзается в пол, а герой получает смачный удар по морде. И все же это тренировка – победить удается довольно быстро.
Тигр ударил себя кулаком в грудь.
– Удачи, воин! – Коготь коснулся виска. – Да пребудет с тобой Разум!
Начинается игра. Первые квесты не представляют ничего сложного – умерщвление противников четырьмя арифметическими действиями.
Единственное отличие – таймер. Поначалу разница не ощущается, но по мере прохождения враги усиливаются, растут числом. Нужны умения покруче, что прокачиваются в боях, приобретаются у наставников и торговцев, даются по сюжету. Герой вырывает из тел души, его тень рубит врагам ноги, монстры напарываются на раскаленный взгляд, вражеских солдат расплющивают их же доспехи, из земли бьет лава… Времени на арифметику все меньше, кроме того, в одном приеме уже две, а то и три задачи, в разных комбинациях, к примеру, сложение-умножение или вычитание-деление-вычитание.
Леха схватил телефон.
– Включу калькулятор!
Умная программка помогает недолго, задача усложняется: времени остается лишь на то, чтобы увидеть пример, не отрываясь от экрана считануть в уме, ввести, ENTER. Непросто, но жажда впечатлений и развития сюжета подхватывает парней безвольными пушинками, они забывают обо всем. По десять раз грузят автосэйвы: посчитают неверно, палец долбанет не туда, из-за чего перс рубит мимо, ловит в зубы, спотыкается на ровном месте, лечит вместо себя врага… И вот, дело налаживается, щелкают примерчики-орешки, но числа двузначные мутируют в трех- и даже четырех-… Начинаются возведение в степень, извлечение корня, в игре у них свои витиеватые названия и эффекты: алебарда превращается в дракона, сжигает врага, метеоритный дождь бомбит всю долину…
Меж минутами и часами стираются границы, играют по очереди: один давит кнопки, другой считает. Тригонометрия, пределы, производные… Новая тема дается табличными значениями, в битвах заучиваются легко, но потом идут задачи индивидуальные. Олег еще как-то разбирается в материале, знакомо со школы, универа, а Леху приходится натаскивать. В приложении есть учебник, зрелищный, простой, как раз для Лехи, но, чтобы в него заглядывать, игру приходится постоянно вырубать. Это бесит. В итоге откопали где-то бумажный.
Развитие идет не только новыми доспехами и оружием. Воин становится десятником, сотником, гвардейцем императора, начальником стражи, военным советником… Появляется любовная линия, даже две – воительница, с которой сражаются бок о бок, и дочь императора, хрупкая принцесса…
Дни сменяются ночами, в реальности – тоже, но она куда-то исчезает. О воде и пище вспоминают, когда живот урчит болезненно, а во рту кислая сухость. Жрут лапшу, в ходу шоколад и кофе. Когда все заканчивается, а организм требует, решают выйти из «матрицы». Спорят, кому идти, кидают жребий, но, в конце концов, благоразумно выходят вместе.
Солнце слепит, они чувствуют себя вампирами…
Спят по очереди, но вскоре комп начинает гаснуть от перегрева. Решают давать ему передышку, во время которой мгновенно отрубаются…
Настала пора величайшего подвига – выхода в реал более, чем на пять минут, то бишь на экзамен по матану, босс уровня – препод…
У кабинета над ними смеются, наверное, видок еще тот. Иной бы раз ржали, но атмосфера не та, у всех заразительная трясучка рук, лица бледные.
– Чему равно e?..
– …прячь в штаны…
– …да он не спалит…
– Кому шпору отксерить?..
– Ноги на стол такой, сигару в зубы, мол… Ниче не знаю, ставьте пять!
– Гы-гы!
– Эй, зомби, че, ботанили всю ночь?
Явился он, вестник отчислений… Глазища голодные, блестят предвкушением. Со зверским аппетитом потирает ладони над списком приговоренных.
В воздухе ультразвуковой шторм – звенят натянутые нервы. Не парятся только Олег и Леха… На внешние раздражители реагируют слабо…