Приятно было услышать и похвалы в адрес таланта, и сознавать, что кто-то его еще ценит, кто-то нуждается в его услугах, но нужно ведь смотреть правде в глаза: он в журналистских кругах - персона нон-грата.
- Это не твоя забота. - сверкнул золотым зубом Артем. - Ты, главное, пиши - так, как ты умеешь, - а мы позаботимся об остальном.
Виктор неуверенно пожал плечами.
- Поверь. - Самохвалов налил еще по бокалу принесенного им же "Метаксы". - Если согласишься работать на нас - тебя будут печатать. А будут печатать - и читатели появятся.═ Писателя без читателя не существует, ты же знаешь... О деньгах можешь не беспокоиться.
══ ═Виктор всё понимал. И то, что его банально покупают, и даже то, что к этому, по═сути, простому шагу, Самохвалов и подводил его последние два года... Сначала - то дело. Выглядело оно таким социальным, таким злободневным, таким... легким - руки так и чесались ухватить его за мягкое подбрюшье и вытрясти всю подноготную, вывести на чистую воду...═
══ ═От соблазна удержаться не смог. Думал, если выгорит - станет одним из самых известных журналистов в стране... Выгорело. Стал. Да только не так, как видел в мечтах.═
══ ═Тесть, человек от журналистики далекий, но хитрый и предприимчивый, подвел под тогдашним делом черту:
- Радуйся, зятек, что не посадили!
══ ═На предложение Артёма Виктор попросил время подумать. Самохвалов, равнодушно пожав плечами, согласился подождать. А через пару дней Маргарита, такая счастливая, какой он её, может, со дня свадьбы не видел, сказала, что беременна...
══ ═Разгорячившись бегом, Виктор подошел к штанге. Мельком бросил взгляд на часы - времени до встречи с новым заказчиком еще достаточно...
Получено: Выносливость +1. Сила +1.
══ ═
══ ═В первые несколько дней всерьез думал о том, чтобы всё бросить и уехать. От Артема, от надоевшей жены, даже от желанной, но всё более капризной Ёлки... Куда-нибудь на Алтай. Или еще дальше, в Сибирь. Устроиться лесником, старателем на какой-нибудь глухой прииск... А что? Мужик он крепкий, и вовсе не неженка. Вспомнил, как в детстве помогал деду на хуторе, и аж сердце зашлось. Что он здесь делает? Среди этих жестоких рвачей,═ продажных женщин, подковерных интриг...
══ ═А потом представил Маргариту. В сущности, она не заслужила такого предательства. Ну, не сложилась у них счастливая жизнь - так ведь и все так живут! А тетка она, сама по себе, неплохая: заботливая, готовит сносно, когда надо - не пристает, и самое главное: когда все, в кого ни плюнь, вешали на него, Виктора, собак, - слова худого не сказала. И теперь бросить её одну? С невыплаченной ипотекой и ребенком?
══ ═Позвонив Артему, он сказал что согласен.
══ ═И началось. Как у журналиста старой формации, в первое время частенько взыгрывало: как можно выдавать за достоверные факты абсолютно непроверенную информацию? Изобретать улики? Подтасовывать доказательства?
══ ═Артем напоминал: в тот, первый раз, тебя это не смутило. Черт бы побрал первый раз...═ Он ведь тогда просто-напросто поверил: решил, что Артем с компанией - такие же неравнодушные, как и он, что им и вправду не всё равно...
══ ═Клиента увидел издалека. На фоне обычного планктона тот выглядел, как гордый арабский скакун среди тягловых лошадей.
- Господин Кишкаридзе? - спросил Виктор, садясь без спросу в соседнее кресло и протягивая руку.
- Как вы меня узнали? - наивно удивился клиент.
Заказчику хотелось верить, что он, птица совсем иного полета, нежели местная блогерская шелупонь, умело замаскировался, мимикрировал, надев модное кашне толстой вязки и взяв в руки вэйп-машинку... Гордый скакун забыл, что перед входом его ждет черный тонированный лимузин с двумя архаровцами, что часы его, то и дело выглядывающие из═ рукава, стоят больше, чем вся эта забегаловка, да и перстень, скромно поблескивающий на мизинце, не предполагает скромной однокомнатной квартирки на окраине...
- Интуиция. - тонко улыбнулся Виктор, по опыту зная, что указывать клиенту на его наивность не стоит. - Итак... Какое у вас ко мне дело?
- Нужно составить один материал. - сказал клиент, с секунду пожевав губами. - Артем заверил, что на вас можно полностью положиться. - Виктор солидно кивнул. - Ну хорошо... - он еще с минуту собирался с мыслями, а потом начал: - Наш завод... - клиент тревожно огляделся, Виктор постарался не закатывать глаза. Все они такие. Честные люди. Белые бизнесмены. - Техника нашего завода по переработке отходов не совсем отвечает принятым нормам безопасности. - скакун произнес это так, будто сообщал о скоропостижной кончине любимой бабушки. - Экологи требуют закрыть предприятие. Завод стоит на окраине. Когда-то он строился за городской чертой... Но город растет. Не мы пришли к городу - город пришел к нам. Прежде воды реки успевали очиститься, раньше чем доберутся до городских кварталов, сейчас... - он сокрушенно пожал плечами. - А они требуют! Отходы, мол, вред природе, нельзя жить, нельзя дышать... Вы понимаете?
- Разумеется. - Виктор сделал глоток из крошечной чашечки, принесенной симпатичной девочкой. - Разумеется, я вас понимаю, Зураб. Вам нужно... Мнение независимых экспертов. Заключение из химлаборатории о том, что выбросы не только не превышают, но даже занижены. И что они вообще, по сути, не являются вредными...═
- Именно! - обрадовался клиент. - Не являются вредными! Это вы очень хорошо подметили. В наш век массовой истерии народом стало слишком легко управлять. Сказали - мол, это - вредно. Народ и начинает байговать...═
- И наше дело - донести до людей правду, рассказать, объяснить, что не всё так страшно, как его малюют отдельные несознательные элементы! - Виктор не мог отказать себе в удовольствии. Клиент уже был на крючке.