— Ваши кредиты, — напомнил ему Джон Хьюстон. — И они уже тратятся.
Мэтью продолжал смотреть на изображение на экране.
— Я вас знаю? — спросил он.
Мужчина посмотрел на него в зеркало заднего вида.
— Никогда вас раньше не видел.
— Вы мне кого-то напоминаете.
— Это большой город, — пожал плечами Хьюстон. — И я вижу здесь много лиц. —Он коротко рассмеялся. — Слишком много.
— Подождите минутку, — сказал Мэтью. — Хьюстон… Хьюстон… Я откуда-то знаю это имя.
— Может быть, и знаете.
— Но откуда? — На этот раз мужчина повернулся, чтобы Мэтью мог рассмотреть его полное и опасное лицо.
— Я был спортсменом, — сказал Хьюстон. — Раньше, я имею в виду. Два года играл в брасс-бол и четыре года в ховер-бол, и я...
— Бигхаус! — воскликнул Мэтью. — Это же вас называли Бигхаус!
— Ну да, меня, — ответил мужчина с легкой насмешкой.
— Погодите, я помню… Я не смотрел все шоу, потому что, на мой вкус, оно слишком жестокое, но вы были там в прошлом сезоне… в шоу про метро!
— Ну да, был. Пятеро вошли, двое вышли — я и морской пехотинец-трансгендер.
Мэтью посмотрел большую часть одной из серий «Лиги подземных сражений» прошлого сезона, где команда из пяти человек выбрала себе оружие и спустилась в то, что раньше было подземкой, чтобы пройти от входа до выхода, сражаясь со зловредными существами, которые пустили там корни.
Новые наркотики — в частности, созданный с помощью искусственного интеллекта гибрид ДНК динозавра и человека, который превращал преступников в сверхчеловеческих монстров, — превратили мир в настоящий бедлам. Обитатели подземелий были в восторге от свежего мяса.
— Я думаю, вы многое повидали, — сказал Мэтью. — Больше, чем другие.
Бигхаус склонил голову набок.
— Погодите-ка. Возможно, я действительно вас знаю. Вы тоже кажетесь мне знакомым... откуда-то. Но я не могу вспомнить.
— Я тоже. Это странно.
Мужчина пожал плечами.
— Это странный мир. Космические пираты, бионики-убийцы, банды виртуальной реальности. Этот странный мультимиллиардер, которого никто никогда не видел… ну, знаете, тот парень, который называет себя Султаном Гором… только что объявил о какой-то новой виртуальной камере, которую можно купить и которая перенесет вас в любое место в прошлом или будущем. Я имею в виду, виртуально. Что-то вроде машины времени. Знаете, как он ее называет? «Доминус».
Мэтью раньше не слышал об этом, но имя Доминус вызвало у него странное смутное беспокойство.
— Судя по тому, как люди помешались на виртуальной реальности, он заработает еще миллиард долларов до конца месяца, — сказал он.
— Я бы этого не хотел. Когда я был примерно в твоем возрасте в 2032 году, я был рад ездить на своем мотоцикле. Настоящем мотоцикле, по настоящим дорогам. — Он развернулся, держась одной рукой за руль. Он и сам не заметил, как перешел с Мэтью на «ты». — Как тебя зовут?
— Мэтью Корбетт.
— Ладно, Мэтью Корбетт. Давай примем решение. Не будь как я и не слоняйся без дела. Ты куда-то направляешься?
— Я хочу приключений, — внезапно выпалил Мэтью. — Я хочу… узнавать что-то новое. Проверять свой разум. Сталкиваться с трудностями. Вот чего я хочу.
Он решил озвучить идею, которая уже давно приходила ему в голову.
— Может быть... стать частным детективом?
— Детективом? Они еще существуют? Разве Сеть не может сделать все, что нужно?
— Я уверен, что потребность в таких людях по-прежнему существует. Я имею в виду... люди остаются людьми, независимо от времени и технологий. Всегда будет необходимость узнавать то, чего не знает даже Сеть. Или то, что Сеть знает, но не хочет рассказывать.
— Хм, — протянул Бигхауз Хьюстон, как будто в этом был смысл. — Вот, держи. — Он полез в нагрудный карман рубашки для боулинга с короткими рукавами и рисунком в виде пальмы и достал старомодную визитную карточку, которую протянул через перегородку. — Приключения, — сказал он. — Мне это нравится. Послушай, Мэтью Корбетт, если ты решишь пойти по этой дорожке, дай мне знать. Может, тебе нужен парень, который выжил в метро?
Мэтью подумал, что это вполне возможно. Он взял карточку и записал номер сотового и сетевой адрес мужчины.
— Пора принимать решение, друг мой. Куда едем?
Мужчина был прав. Пришло время.
Мэтью услышал два слова. Он не знал, куда они могут привести, но у него было чувство, что это приключение — эта новая жизнь — только начинается.