Венера остановила его, угрожающе подняв кофейник.
— Клянусь, я пробью тебе этим голову за еще одну глупость! Да, нам ничего не известно доподлинно. Мы знаем только слово, которое сказал тот предполагаемый колдун. Левиафан. Что это значит? Мы и этого не знаем! Мы можем умереть, так и не узнав всего этого, а зеркало найдут другие люди. Это станет нашим концом. Я считаю, что единственное верное решение — самим отправиться вслед за этими людьми.
Марс сидел, словно громом пораженный.
— Да, — сказала Венера, отставив опустевшую чашку и кофейник в сторону. — Послушай внимательно. Мы возьмем карету. Я попросила Ивано взять у Менегетти такую же карту, как та, что он дал тем людям. Мы возьмем с собой Ивано, Пагани и Лоренцо. И таланты Лупо могут нам пригодиться. Если выдвинемся сегодня же, у нас есть шанс их догнать. Они должны двигаться в одной или двух повозках, так что мы будем быстрее. Но мы не нападем. По крайней мере, не сразу. Мы будем просто следовать за ними.
Марс не нашелся, что ответить.
— Ивано, Пагани и Лоренцо, — подчеркнула Венера. — И Лупо. — Она улыбнулась и похлопала его по плечу. — Никто, кроме нас, не должен заполучить Валериани, зеркало и книгу. Итак… ты что-нибудь скажешь, или ты язык проглотил?
В глазах Марса Скараманги разверзлась еще более глубокая бездна.
— Не провоцируй меня, сестра, — угрожающе произнес он, — ты дошла до предела.
Венера поднялась. Как и Никс, ее брат бывал непредсказуем, когда по-настоящему злился. В такие моменты находиться рядом с ним было себе дороже.
— Контролируй свои эмоции, — тем же тихим угрожающим тоном приказал он, — дай мне время подумать.
— Возможно, наше время на исходе, — осмелилась ответить Венера.
Марс не сводил с нее пристального взгляда.
— А что насчет людей Дивиттори? — спросил он.
— Мы освободим их от работы, — с вызовом ответила она. — При необходимости от них можно избавиться. — Она попробовала зайти с другой стороны. — Мы ведь каждый месяц берем с собой карету и телохранителей, когда ездим на собрания. Что тебя так пугает в этой поездке, если ты не боишься других?
— Это десять миль против… скольких? Тридцати? Пятидесяти?
Она возмущенно набрала в грудь воздуху.
— Разве ты не понимаешь, что это наш шанс стать свободными? И мой шанс получить то, что я хочу? Марс, либо мы верим в силу этого зеркала, либо нет. А если верим, то не можем доверить это наемникам.
Он молчал, и Венера почувствовала, что и сама начинает доходить до предела.
— Карета, — с нажимом повторила она. — Ивано, Пагани и Лоренцо всегда будут с нами. Лупо может ехать на лошади позади, чтобы прикрывать нам спины.
— Мы не будем в безопасности.
Она нежно коснулась его лица.
— Безопасность, — проворковала она, — нам может дать только зеркало.
Он опустил голову, и она поняла, что победила.
— Если мы начнем готовиться прямо сейчас, — сказала Венера, — соберем наш багаж, немного еды и припасов — пару палаток на случай, если они понадобятся, — мы сможем отправиться в путь около полудня. Это сократит преимущество наших конкурентов на несколько часов, и мы сможем их догнать. Карта скоро будет здесь. Что скажешь?
— Оставь меня, — поморщился он.
Венера кивнула.
Марс был умен, так что все понимал. Лучше всего было позволить ему самому принять решение. Венера наклонилась, поцеловала брата в щеку и вышла из спальни.
Марс Скараманга еще долго сидел, опустив голову и завернувшись в простыни.
Мысль о том, чтобы покинуть свой дом и преодолеть такое большое расстояние — даже с тремя телохранителями и Лупо — пронзала его сердце холодным клинком. Существовал ли какой-то другой разумный способ?
Зеркало… книга… и свобода, которую они с сестрой могли обрести…
Венера стремилась к смерти, как к возлюбленной, но Марс содрогался при мысли о том, чтобы упасть с перерезанным горлом, истекая кровью, как их отец.
Это было восемь лет назад, четырнадцатого октября. Множество карет подъезжало к парадным ступеням, ведущим ко входу в венецианский театр Сан-Кассиано. Прекрасный оперный театр, где, увы, только четыреста человек могли найти места, чтобы послушать великолепную мадам Алисию Кандольери, поющую в «Дафне» Джакопо Корси. Внутри горели все лампы, и маленькие огоньки пламени мерцали на переднем краю сцены, пока Марс и Венера Скараманги сидели в первом ряду по обе стороны от своего отца Витторио, великого магистра Семьи Скорпиона. Все зрители принадлежали к высшему обществу города: мужчины в своих лучших костюмах, некоторые в напудренных париках, дамы в пышных платьях пастельных тонов и с уложенными волосами… Вокруг Скарамангов сидели их телохранители — суровые мужчины, вооруженные пистолетами и кинжалами под шелковыми плащами.