- Из китовьего жира?
- Первоначально да, но как мы выяснили позже, в крови концентрация вещества больше. Когда все...ушли, я подняла кое-какие бумаги в поисках подтверждения своих догадок. Условий выделения вещества всего три. Во-первых, кит должен быть жив. Во-вторых, он должен испытывать боль, близкую к порогу смерти от болевого шока. В-третьих - и здесь начинается самое интересное - боль ему должно причинять живое существо. Эксперименты с автоматическими системами провалились. Не думаю, что это можно объяснить рационально, как, впрочем, и само существование препарата "воплощенной жизни". С осуществлением первых двух пунктов у нас не возникло серьезных проблем, хоть и пришлось творчески подойти к разработке системы жизнеобеспечения. А вот третий поставил под угрозу все мероприятие. Человеческая психика - хрупкая штука, знаешь ли. Никто из всего нашего научного персонала не хотел бить беззащитное животное мощными разрядами тока. Сотрудники, назначенные на эту работу, вскоре отказывались от участия. Ни поощрение премиями, ни угрозы увольнением не могли нас замотивировать. И тогда была разработана та часть плана, которая делает его поистине дьявольским, - Дарина опустила глаза и взяла паузу - казалось, ей тяжело об этом говорить. - Она, эта часть, предполагает вовлечение в процесс людей, имеющих минимальное представление о назначении вверенного им механизма. Просто следить за лампочками и дергать за рычаг. Справится даже простой лаборант, правда?
Оскар не ответил. Он был раздавлен словами исследовательницы. Вот, почему Ладвик Фритриксон по воле китов погиб в числе первых. Его использовали. Использовали и подставили.
- Знаешь, что забавно? - в тоне Дарины не было ни единой нотки веселья. - Винить за этот садистский план нам практически некого. Руководство Института знало его лишь в общих чертах. Исследователи же... Я, например, в основном просто общалась с журналистами. Кто-то просто выделил интересное вещество из предоставленного материала. Кто-то просто разработал систему жизнеобеспечения. Кто-то просто проложил электрические кабели. Каждый занимался своей узкой частью схемы. Лишь единицы знали ее во всех подробностях. Сам же ее создатель не предлагал ее для практического применения - только в качестве теории, упражнения для ума. А когда узнал, что ее все же планируют осуществить, тут же оповестил комитет по этике. Но мы отклонили все их жалобы, даже не разбираясь толком в их причинах. Ведь это было ради всего человечества, понимаешь? - ее голос и взгляд были исполнены отчаяния и неизвестно к кому обращенной мольбы о прощении. - Мы делали хорошее дело. Мы делали великое дело. Нас нужно было остановить.
С пола потянуло горьким химическим запахом паленого лака. Оскар наступил на тлеющий окурок, впечатав его в уютный бежевый паркет, и поднялся на одеревеневшие от напряжения ноги.
- Этот кит, - его голос стал глухим и хриплым, так что юноша едва его узнавал. - Его надо освободить.
- Не выйдет, - горестно покачала головой Дарина. - Ты не сможешь отсоединить систему жизнеобеспечения. Она спроектирована с ориентацией на максимальную надежность и полностью управляется автоматикой. А если каким-то чудом и сможешь, без нее он быстро умрет.
- Значит, пускай умрет, - Оскар сжал кулаки. - Он не должен больше так мучиться.
- Вот значит, как... - ученая достала из пачки последнюю сигарету и потянулась за зажигалкой. - Знаешь, мне тоже это приходило в голову. И Хакану тоже. Ты не находишь это подозрительным?
- Хакан? - в который раз за день Оскар почувствовал, что ничего не понимает. - Кто это? Где он?
- Хакан - охранник, ему принадлежал пистолет. Мы двое - или трое, считая тебя - похоже, единственные пережили все остальное человечество. Мы прошерстили все доступные радиочастоты, множество интернет-ресурсов, десятки телефонов. И когда мы поняли, что никого не найдем, он...выбрал другой путь.
- Другой путь? - переспросил Оскар. - Что это значит?
- Подумай сам, - Дарина глубоко затянулась, закатив глаза, будто пытаясь прочувствовать горечь дыма всеми своими внутренностями, и выложила оружие из кармана на стол. - Если эта божественная сущность захотела и смогла в одночасье уничтожить практически все человечество, то какое наказание она приберегла для остальных? Я лично не хочу выяснять, как киты представляют себе ад. То, что нас троих посетила одна и та же странная мысль, а также поведение большинства других людей перед смертью указывают на то, что мы не можем даже доверять собственному сознанию. К нашим конечностям уже привязали нитки, просто пока не начали за них дергать. Поэтому сейчас я добью эту сигарету и покончу с этим сама. И если у тебя есть хоть капля мозгов, ты последуешь моему примеру.