Догнав Нас, они стали напротив открытой металлической двери и, приложив чёрные человекоподобные руки к шее, прячущейся где-то под кожным мешком, поклонились входу в рукав.
–
Надо понимать, какой-то ритуал. – тихо озвучил свои соображения Ящер.
Пришельцы выпрямили спины и, скользнув взглядом по Нам, осторожно вошли внутрь. Командир крепости, шагнув чуть вперёд, вопросительно посмотрел на меня, как бы спрашивая, можно ли и ему поучаствовать в переговорах с лидерами армии Левиафана.
–
После Вас. – я указал Ящеру рукой на дверь, что явно его очень обрадовало.
Войдя следом за ним в рукав, я проследовал в хвосте делегации до самого купола. Внутри шарообразный зал был забит всевозможной аппаратурой, большая часть которой, как мне показалось, имеет совсем не тактико-аналитическое предназначение. Пока присутствующие, включая немного растерянных чужаков, рассаживались у голографического стола, я успел осмотреть практически каждый сантиметр помещения, однако так и не понял, чем здесь на самом деле занимаются, и, по-прежнему поглядывая по сторонам, направился к одному из оставшихся пустыми мест. Ящер, по видимому, решивший стоять у угла стола, заметив мой интерес, негромко объяснил:
–
Здесь у Нас ядерный реактор. В эту забытую всеми крепость не просто доставлять традиционные источники энергии, вот Мы и решили проблему.
Присев на узкий стул, я сжал губы, показывая, что не уверен в том, что реактор – это действительно подходящее место для приёма гостей, на что Ящер поторопился ответить:
–
Не переживайте, здесь можно даже жить – всё излучение полностью изолировано.
–
Ладно, верю. – я повернулся к гостям, усевшимся в ряд у противоположного конца стола. – Не могли бы Вы для начала рассказать, как оказались здесь, на Земле? Наши люди говорят, что Вы просто появились из ниоткуда. Нам это не совсем понятно.
–
Мы знаем особые дороги…
–
Дороги между мирами…
–
Да-а. – завизжал на всё помещение первый из говоривших, заставляя металлические приборы вторить себе протяжным гудением.
–
Мы используем их…
Пришельцы перебивали, уточняли слова друг друга, но разум у них, очевидно, был не коллективным. Заканчивал ответ всегда один и тот же чужак, своим протяжным тихим голосом будто успокаивающий двух чрезмерно шубутных товарищей.
–
А воины Отцов не могут воспользоваться этими же дорогами? – идея путешествий сквозь грани пространства мне нравилась, но не хотелось чтобы враг воспользовался подобными потайными путями и застал Нас врасплох.
–
Нет…
–
Они не знают как…
–
Не могут…
–
Они сойдут с неба…
Ящер повернулся ко мне:
–
Ну, по крайней мере, какую-то их часть Мы сможем сбить ещё до того, как они начнут представлять реальную угрозу. Может, подключим Легиона к переговорам? Я моргнул ему в ответ и тут же вернулся к пришельцам:
–
Значит, Вы служите Левиафану!?
–
Да, он хозяин…
–
Он спас Нас…
–
Спа-ас!..
–
Наш вид от гибели…
–
Научил Нас сражаться с Отцами…
–
Так Отцы и Вам успели навредить!? – я, в общем-то, так с самого начала и предполагал, но нужно было убедиться.
–
Да, хотели переселить Нас…
–
В плохое место…
–
Ужасное!..
–
Мы мешали им…
–
Мы убили их…
На голографическом столе появилось мерцающее плоское изображение Легиона и Бледного. Второй поднял руку, показывая, что на приветствия отвлекаться нет необходимости, и я перешёл к самой интересной части переговоров:
–
Как Нам победить Грядущего?
–
Быстро… – заскворчали пришельцы.
–
Как можно быстро…
–
Нужна хитрость…
–
Отцы медлительны, медлить нельзя, встретьте его на пороге, выманите, отвлеките-хитрость, пусть оставит свою армию, и убейте! – на этот раз самый размеренный из пришельцев произнёс целую речь, и, что интересно, остальные его не перебивали. – Переход их всех ослабит. Не дать им набраться сил.
Я помолчал, размышляя над словами Наших гостей. Похоже, Легион оказался прав – врагу нужны ресурсы и какое-то время на то, чтобы приготовиться к бою на Земле. Эту задержку можно использовать для нападения на Грядущего, при условии, конечно, что он явится вместе со своей армией, а не подождёт в стороне её выхода на полную мощность. Особенно интересно было знать, есть ли шанс заразить Котом самого Отца – может, Мы и без открытого столкновения обойдёмся.
Нужно каким-то образом объяснить Наш план пришельцам и узнать их мнение.
–
Мы тут кое-что придумали… – начал я.
При этих словах все чужаки замерли и впились в меня своими жёлтыми глазами.
–
План по уничтожению Грядущего и его армии.
–
План-хитрость… – зарычал чёрный воин.
–
Расскажи план-хитрость!..
–
Мы хотим заразить всю планету вирусом. – я начал говорить медленнее, вспомнив, что чужаки не очень хорошо знают Наш язык.
–
Вирусом?..
–
Мы не знаем, что это… – пришельцы начали переглядываться.
–
Что такое вирусом?..
–
Вирус – это болезнь. – я надеялся, что это слово им знакомо, но ошибся. – Болезнь?..
–
Мы не понимаем…
Не зная, как объяснить чужакам, что такое вирус, я покосился на Ящера, и тот быстро, будто готовился заранее, спас положение:
–
Ну, вирус – это армия таких маленьких-маленьких воинов, которые залезают внутрь врага и убивают его.
–
Маленькие воины?..
–
Сказал: «маленькие
”
…
–
Да. – я поторопился уточнить слова командира. – Настолько маленькие, что их не видно.
–
Не видно?..
–
Они очень маленькие воины…
–
Мы никогда такого не придумали…
–
Может сработать…
В переговоры, наконец, вступил до сих пор молчавший Легион:
–
Мы не знаем, как лучше всего заразить врага, Вы можете Нам что-нибудь посоветовать?
На этот раз пришельцы не всполошились, а, наоборот, молча замерли, и ответил за всех медлительный:
–
У Вас есть эсха. Им нужна эсха.
–
Эсха? – Ящер вопросительно посмотрел на меня.
Я слышал это слово впервые, но откуда-то точно знал, что оно означает. Результаты встречи с Левиафаном, надо понимать.
–
У Вас здесь есть соль? – я встречно взглянул на Ящера.
Командир медленно осмотрел зал, выбирая глазами, к кому из работающих в помещении людей обратиться:
–
Лира!
Одна из рассматривающих что-то в микроскоп девушек повернулась на зов.
–
Принеси-ка Нам соли!
–
Соли? Пищевой? – молодая учёная говорила так тихо, что я едва разбирал её слова.
–
Да, обычной. – Ящер повернулся ко мне. – Одну минуту, сейчас всё будет.
–
Ага. – я перевёл взгляд на пришельцев. – А если Мы протараним Грядущего космической станцией!?
Чёрные гости начали, пошикивая, переглядываться, судя по всему, не понимая, о чём идёт речь, так что я поторопился пояснить:
–
Это такие большие металлические штуки, которые летают вокруг Нашей планеты.
–
Большие штуки!..
–
Протаранить!?..
–
Да-а, это не убьёт Отца…
–
Но ослабит…
–
Значит, смысл есть!? – я уже начинал понемногу утомляться скачущей вразнобой речью гостей.
–
Смысл есть…
–
Да-а-а! – один из чужаков завизжал так громко, что металлические предметы в помещении снова загудели, вторя ему.
Легион, видимо, поняв мои чувства, размеренно проговорил: