–
Это похоже на грубую неумелую киборгизацию. – не поднимая лица, боец покосился на меня. – Удаление органов и замена их электромеханическими компонентами для снижения потребностей, а значит, затрат на содержание, подавление эмоциональной составляющей и программирование поведения на уровне мозговых имплантатов… Кажется, что всё очевидно, вот только рентген говорит, что в этих людях нет ни винтика.
Продолжая слушать своего спутника, я вдруг заметил, что грязная рваная тряпка, закрывающая проход в достаточно обширную лачугу справа от Нас, колышется так, будто с обратной её стороны стоит крупный вентилятор. Резко остановившись, я подошёл к проёму и заглянул в образованную куском материи и краем стены щель: внутри помещение освещалось яркой фиолетовой лампой, напоминающей антибактериальный излучатель, плохо вписывающийся в общую упадочную картину поселения.
Без команды понимая, что делать, мой бородатый напарник сжал рукоять автомата и, беззвучно подойдя к тряпке, повернул голову в мою сторону. Сняв карабин с плеча, я направил его на проём и кивнул компаньону.
Тот аккуратно потянул кусок материи, освобождая для меня проход, однако сразу шагнуть внутрь я не сумел: из-за тряпки с угрожающим гудением вырвался огромный рой крупных чёрных мух. Брезгливо отшатнувшись назад, я ясно почувствовал едкий запах мертвечины, исходящий из помещения.
–
О-о, ну и жуть! – коренастый стрелок отпустил тряпку и, схватившись за нос, отшатнулся назад.
Его возглас, конечно, был оправдан, но неуместен и, я бы сказал, непрофессионален. Ведь, если внутри кто-то есть, он просто не мог не услышать комментария, а значит, элемент внезапности Мы уже потеряли. Понимая, что теперь, чтобы не упустить преимущества полностью, нужно действовать крайне быстро, я двумя моментальными шагами приблизился к проёму и, прижавшись к стене, заглянул в помещение. Внутри, к счастью, было пусто, даже слишком: не было ни мебели, ни металлолома, ни мусора, вообще ничего. Лишь зловещие засохшие бледные разводы на полу и стенах, да три ряда длинных фиолетовых ламп на потолке.
Откуда взялся развевающий материю поток воздуха, было непонятно.
Аккуратно оттолкнув тяжёлую от грязи тряпку, я вошёл внутрь и остановился посредине, внимательно осматриваясь в попытке сообразить, что это за место. Здесь, судя по всему, ранее укрывались или хранились трупы, это чувствовалось в застывшем тяжёлом смраде, буквально покрывающем кожу толстой жирной плёнкой, но сейчас помещение было абсолютно пустым. Щель в форме квадрата на полу примерно в центре комнаты – она, пожалуй, была единственным, на что можно было обратить внимание во всём зале. И о её предназначении у меня уже возникла пара идей.
Шагнув к квадрату, я почувствовал, что пол подо мной немного прогнулся, вслед за чем послышалось едва заметное механическое гудение. Продолжалось оно несколько секунд, после чего квадрат на полу чуть опустился и, с похожим на кошачий шиком сдвинувшись вперёд, открыл проход другой такой же плитке, которая, поднявшись, заняла место первой и остановилась. Уже сообразив, что это ни что иное, как лифт, я повернулся к своему компаньону:
–
Прокатимся!?
–
А остальные? – во вкрадчивом голосе напарника я ясно почувствовал, что он боится идти дальше только вдвоём. Несмотря на вполне мужественный внешний вид, коренастый стрелок, похоже, был не очень-то уверен в себе.
–
Их дело – наладить связь. – я смело шагнул на платформу. – А Нам нужно найти оружие, пока с ним ничего не случилось.
Выслушав мои соображения, бородатый боец прикусил губу и стал на квадрат справа от меня:
–
Думаете, это не просто кибератака?
Я хотел было ответить, но лифт рывком поехал вниз, быстро замкнув Нас с четырёх сторон металлическими стенами шахты, освещаемыми вплавленными в них через определённые расстояния синеватыми лампами. Убедившись в том, что ничто, включая шум механизмов подъёмника, не мешает мне говорить, я поделился с напарником своими мыслями:
–
Если бы целью атаки была информация или просто выведение систем комплекса из строя, отключать боевые единицы не потребовалось бы, ведь они защищают объект от физических угроз, а не от программных. Но представь, что кто-то хочет проникнуть сюда с целью что-нибудь стащить или уничтожить – выведение из строя роботов-охранников сразу же приобретёт смысл.
Мой спутник неуверенно вздохнул:
–
Ну ладно, будем искать нападавших и…
Лифт резко остановился, заставив Нас подскочить на месте, после чего стена перед Нами открылась, разделившись на две части и разъехавшись по вертикали. Сразу за ней начинался узкий, на удивление тёмный коридор с блестящими под скудным светом ламп стенами. Чем он оканчивается, Мы видеть не могли, так как туннель по плавной дуге поворачивал направо.
–
Мрачновато. – бородатый боец осторожно наклонился вперёд, как будто боялся выходить из лифта.
Он уже начинал надоедать мне своими комментариями, в текущей ситуации способными стать причиной Нашей гибели. Неодобрительно покосившись на него, я беззвучно двинулся вперёд, отмечая про себя, что слышу доносящийся из глубин помещения низкий гул.
Мы вошли в дугу и начали поворачивать, как вдруг я увидел впереди на потолке крупные тёмные движущиеся пятна. Подняв левую руку, чтобы обратить внимание спутника на необходимость действовать осторожнее, я замедлился. Поначалу мне было не ясно, как может происходить то, что я вижу, но с каждым шагом я всё больше убеждался в том, что понял природу пятен с первого взгляда: это были люди. Прозрачный потолок над Нами служил полом их камеры. На нём лежали и сидели около пятнадцати человек, почти все в военной форме песчаной расцветки. Они выглядели едва живыми, движения их были похожи у кого на конвульсии, у кого на слабые предсмертные попытки что-то сделать, как-то спастись от неминуемой участи. Повсюду виднелись кровавые разводы и даже целые лужи тёмной жидкости. Я не был уверен в том, что с их стороны пол тоже прозрачен, тем более, что на Нас они никакого внимания не обратили, словно и не видели. Твёрдо подумав про себя, что Мы здесь не спасательную операцию проводим, я опустил глаза и осторожно двинулся дальше по коридору. Мой спутник, однако, я слышал, остановился под заключёнными и после небольшой паузы шёпотом, громко раздающимся в узких стенах туннеля, спросил:
–
Они ставят эксперименты на людях?
–
Не важно, они не из Тетры. – мне всё больше действовал на нервы непрофессионализм моего напарника. – Мы здесь не для них.
Комментария от него, к счастью, не последовало, боец лёгким бегом догнал меня и тихо пристроился справа. В этот момент Мы подошли к белой двустворчатой механической двери, которая, мягко звякнув, открылась перед Нами, как лифт. Сразу за ней Мы обнаружили висящую над тёмной пропастью вагонетку, не имеющую ни окон, ни сидений, ни, даже, поручней – просто металлическая коробка.
–
Здравствуйте!
Услышав резкий электронный голос, явно передаваемый по радиосвязи, я ощутил, как по рукам побежали холодные мурашки.
–
Высший, Мы Вас ждали, входите! – Наш невидимый собеседник старался говорить дружелюбно, но это у него не очень-то хорошо получалось: судя по всему, он обладал искусственным интеллектом, однако имел мало опыта в общении с людьми, а потому плохо управлял эмоциональной составляющей слов. Он, тем не менее, был роботом, и это, в моём понимании, являлось причиной доверять ему, поэтому я уверенно шагнул в вагонетку и развернулся лицом к двери. Мой бородатый спутник на этот раз обошёлся без замечаний, только придирчиво осмотрел потолок предложенного Нам транспорта, наверняка, в поисках камер, после чего вошёл внутрь.
–
Разрешите представиться, я – главная управляющая платформа комплекса, в котором Вы находитесь. Легион сообщил, что Вы придёте.