Значит, шанс оставить миссию в тайне всё ещё есть.
— Альма, попробуй вытащить Эстель. Нам понадобится её тишина. Тия, веди все свои боевые тела. Попробуем способности Дины. Сайна, как там твои механизмы? Хантер…
— Здесь отток, — произнёс астральный пророк уже оказавшись по эту сторону.
В руках у него чашка с любимым зелёным мате. Он сделал глоток через деревянную трубочку и посмотрел подсветившимися глазами.
— Отток? — не поняла Белая и прищурилась.
— Да. Это проклятая земля. Вернее… это даже не проклятие. Просто астрал здесь сильно разрежен. Магические способности будут стоить очень дорого.
— Это какой-то миазм?
— Можно сказать и так. Нечто отталкивает ману отсюда. По крайней мере, классические виды маны.
— А какие ещё варианты?
— Псионика работает немного по другому принципу, на неё это не влияет. Ещё не сработает на мёртвую магию… а, Хаос ещё. С ним не скажу, сработает или нет — как стихия сама решит. И наверное системная стихия, но тут и так всё ясно.
— Это можно как-то убрать? — спросил я.
— Я не спец по миазмам, — пожал плечами Хантер. — К тому же мы так глубоко не спускались. Мой сектор был разрушен во время войны с Ивентом. Просто принцип похож.
Получается, местный владыка подавляет все виды магии, неким свойством локации. Сам же — промывает мозги, возможно использует мёртвую магию.
— Сильван, передай Манри, что нужен подопытный. Хочу узнать, как себя здесь чувствуют магические существа. И ещё: Лифа там в адеквате?
— Вполне. Сидит у выхода, ждёт когда позовёшь её веселиться. Это цитата, если что.
— Пусть идёт.
Идея была достаточно проста: установить местонахождение врага, устроить засаду, избавиться от киборгов, захватить работяг.
— Белая, бери Кота и остальных. Нужно устроить засаду. Эстель… Альма, как там она? Получится вытащить сейчас?
— Да. Ещё минута, — не глядя отозвалась аалорн.
Мелькнула вспышка магии жизни. Затем за искателем появился призрачный двойник сумрачного ирия. Сама же Альма поднялась и медленно пошла в мою сторону.
— Их называют Отцы, — начала аалорн. — Элита последнего оплота человечества. На роль птичьей гвардии отбирают в детстве. Второй, кажется, был ещё младшим. Таким около двух сотен лет. А Отцу — не меньше трёх сотен.
— Это рассказали пленники? — спросил я.
— Да, — кивнула она и остановилась рядом со мной. — Каждый из Отцов подбирает свою комплектацию модификаций под уникальную специфику боя. Они — легенда.
— И много их?
— Достаточно, чтобы разобраться со всеми нами. Если, конечно, ты не придумаешь ничего против.
— А точного числа нет? — спросила Белая.
— Нет. Со мной лишь поделились мифологией этого места.
— Понятно…
— Арк. Я здесь, — сообщил о своём прибытии Манри.
— Как самочувствие?
— Здесь воняет, — невозмутимо ответил скелет. — Я буду медленней восстанавливаться.
— Но будешь?
— Какое-то время буду. Затем у меня закончится мана.
— Понял. Тогда, если что, я оставлю здесь вход. На своей территории отбиваться будет проще… — сказал я и на последней фразе осёкся.
— Что-то не так, Арк? — насторожилась Тия.
— Нет, всё так! — улыбнулся я. — Сайна, сможешь построить копию этого коридора?
Девушка кивнула. Сперва задумчиво, а затем просияла.
— Погоди-ка, ты хочешь заманить их в убежище?
— Да. Просто сделай копию коридора. А затем закроем дверь, и они будут в ловушке, — пояснил я, а затем добавил, — но снаружи тоже нужен будет отряд. Те двое не зашли вместе. Один остался по ту сторону двери. Так что засада должна быть двухсторонней.
В глазах Сайны замерцали ионические символы, быстро сменяясь. Девушка шагнула в убежище и на той стороне начала собирать вокруг себя армию инженерных дронов. Времени до прихода противника оставалось немного. Последние блоки с вырванной и переставленной дверью на помост в колодце встали на место.
Из-за поворота показался первый старик в красном.
На входе в ложный коридор он замер и поднял левую руку, сигнализируя арьергарду. Что-то его насторожило.
Мы тоже замерли. Эстель успела применить тишину, так что ничего услышать он не мог. Блоки стен были настоящими — роботы Сайны просто перетянули в убежище реальные листы металла, покрывавшие бетонные стены.
Затем он всё же шагнул вперёд, входя в ловушку. Остальные же смиренно ждали на одном месте.
— Брат Нестор, — произнес он глубоким и ненормально низким голосом, слегка отдававшим металлом. — Активируйте эхурон.