Мелькнул облик высокого тощего паренька с мощными жилистыми ногами.
Стоп…
Я снова остановился. Что-то в моём облике меня насторожило.
А это точно я?
Я… разве не выглядел как-то иначе?
Я — это я, или кто?
— Да что с тобой сегодня такое, Стефан? Давно не видел ланцетов?
Меня передёрнуло. Память о ползающем под кожей черве наказаний мигом выбила всё лишнее из головы.
Я поспешил — остальные были уже здесь. Наш спаситель сегодня почтит нас своим крайне редким присутствием, посвящая в элиту — гвардию.
— Опаздывающий? — послышался мужской голос.
Я чуть было не поднял голову, но вовремя вспомнил, что лишь Деды достойны говорить с Ним, глядя в глаза.
— Прошу глубочайшего прощения. Я недостоин жить, если разочаровал Вас.
— Что ты… ты юн, дитя. Скажи, о чём ты мечтаешь, когда идёшь спать? — задал вопрос ангел, которому мы обязаны всем.
— Что Вы победите врагов и вернётесь к нам. А ещё… я мечтаю идти с Вами в бой против всего зла иномирья.
Я ощутил на своей голове тяжёлую металлическую перчатку.
Леви! Меня коснулся сам Леви!
Отец меня убьёт… Или другие ученики от зависти удавят. Нужно будет осторожнее. Но я всегда знал, что я избранный. Не по силе или удаче, я избранный за своё трудолюбие. Даже если всё даётся мне вдвое сложней, чем другим, я обойду их.
И однажды меня тоже назовут Отец Стефан.
Сжал зубы от боли. Я слишком долго нахожусь на одном месте. Почему лекарство не подействовало? Врунгель, что ты там опять напутал в составе?
Нельзя показать свою слабость. Не теперь. Не перед спасителем, вечно воюющим на фронтире за наши жизни.
— Стань сильным учеником, и однажды так и случится, — произнёс мягкий бархатный голос.
Меня переполняли чувства. Радость, счастье, уверенность…
А затем…
Пришла новая волна боли. Ещё сильнее, чем раньше. И за ней — тьма.
Я поднялся с кровати. Я был в своей келье. Вновь уснул за чтением манги про Защитника. То есть всё, что было — мне приснилось? Вод падаль… почему я не вошёл в те две сотни? Был бы сейчас как чёртов бегун. Как же я ненавижу этого урода Стефана! Проклятый везунчик!
Захотелось снова с кем-то хорошенько подраться. Но я усилием воли подавил свой гнев. Того, кто не способен контролировать эмоции, никогда не возьмут в гвардейцы.
Поэтому я залез на грубую подстилку, прикрыл глаза и заставил себя сосредоточиться на дыхании. Но зависть и злость всё равно не желали меня покидать.
Может, ну его всё, просто отвлечься за чтением? Ясномыслие всё равно сдавать не завтра и не в ближайшую декаду.
Открыл глаза и уставился на зеркало.
Хм. А так ли я всегда выглядел?
Тощий темноволосый паренёк, слегка лопоухий… вроде и тело как не моё.
Последствия последней работы с сердцем проигравшего великому Леви мира?
А-а в бездну всё!
Откинулся на кровати и раскрыл мангу.
История с демоническим лисом закончилась, и на следующей обложке тома виднелся высокий неприятный мужик с красными глазами. Тварь походила на растение, но в то же время выглядела почти как человек, а глаза выдавали в нём оскал смертоносного вампира.
За спиной у него стояла мерзкая ведьма с изогнутым носом и уродливой шляпой, на которой в разные стороны метался безумный глаз. В руках она сжимала серп, а чёрно-жёлтые глаза были сощуренные в злобе и ненависти.
«Архангел Левиафан против пожирающего души Лешего из мира Алолесья.»
Интересно, на что похож мир Алолесья? Последнее дерево погибло в этом мире так давно, что даже Прадеды этого уже не помнят. Но картинки с этим организмом всегда меня восхищали.
Нужно больше тренироваться, и однажды я тоже встану рядом с Ним, защищая мир от чудовищ, таких как этот Леший.
«Леший из кровавого леса бросает вызов человечеству, чтобы превратить всех людей в субстрат для роста армии ужасных некродендроидов! Спасёт ли великий герой Леви человечество?»
Я хмыкнул. Как будто может быть иначе. Если бы он проиграл, мы все были бы уже мертвы…
Хотя может, оно и к лучшему. Тогда я бы больше никогда не увидел своего ублюдка-надзирателя.
Шорох.
Я мгновенно сосредоточился и напрягся. За годы обучения слух был натренирован на максимум. Даже свой первый имплант я взял на усиление слуха. Только так можно было обнаружить появление ублюдка-наставника.
Ведь если этот чёртов садист узнает, что я посмел заняться чем-то кроме тренировки…