— Non. » Tanya détourna les yeux en clignant rapidement des paupières. « C’est ce que j’ai dit à la mort de Kostya quand le Léviathan a été détruit, chuchota-t-elle. Sa guerre s’achève enfin. Il n’avait plus nulle part où aller. Son monde natal a été détruit. Sa grande famille anéantie. Il n’avait plus que la flotte. S’il avait vécu, il lui aurait fallu la quitter un jour et il ne lui serait rien resté. À présent, il est chez lui avec ses ancêtres, et je prie pour qu’il connaisse enfin la paix.
— La paix serait une bonne chose, déclara Geary à voix basse.
— Et maintenant ? demanda-t-elle.
— Nous sautons vers Drezwin. Une fois à Drezwin, l’Indomptable escortera le Mistral au cas où l’on chercherait à empêcher le transport d’assaut et ce qu’il emporte à son bord d’atteindre Unité. Le reste de la flotte regagnera Varandal.
— C’est un plan à très court terme. Et ensuite ?
— Je ne sais pas. Je laisse à certains sénateurs tels que Navarro, Sakaï et Unruh le soin de remettre de l’ordre dans le gouvernement de l’Alliance. Nous avons étouffé les plus graves menaces dans l’œuf, mais d’autres problèmes se posent encore en dehors de l’Alliance, les Syndics fomentent encore des troubles et nous sommes encore loin d’avoir exploré toute la Galaxie. » Il eut un léger sourire. « Cela étant, je ne cracherais pas sur un peu de repos. À votre avis, la région de la Galaxie colonisée par les hommes pourra-t-elle se passer de nous pendant quelques mois et survivre sans que nous soyons contraints de nous précipiter pour réparer tout ce qu’ils cassent ?
— Sans doute pas. » Elle lui rendit son sourire. « Vous êtes réellement Black Jack, vous savez ?
— Que non pas.
— Je n’aurais jamais épousé quelqu’un d’autre.
— Alors oui, d’accord, je suis Black Jack. » Geary se redressa et lui fit un signe de tête. « Je vais aller me reposer un peu. »
Le panneau de com de Desjani s’activa soudain. « Commandant ? Un point de saut pour Drezwin vient d’apparaître à moins d’une minute-lumière.
— J’en informerai l’amiral, répondit Desjani avant de sourire de nouveau à Geary. N’ai-je pas entendu parler d’un peu de repos ? »
Remerciements
Je reste redevable à mon agent, Joshua Bilmes, de ses suggestions et de son assistance toujours aussi bien inspirées, à Anne Sowards, ma directrice de collection, pour son soutien et ses corrections. Merci aussi à Catherine Asaro, Robert Chase, Carolyn Ives Gilman, J. G. « Huck » Huckenpohler, Simcha Kuritzky, Michael LaViolette, Aly Parsons, Bud Sparhawk et Constance A. Warner pour leurs conseils, commentaires et recommandations.
La première flotte de l’Alliance
AMIRAL EN CHEF DE LA FLOTTE JOHN GEARY
commandant
DEUXIÈME DIVISION DE CUIRASSÉS
Galant
Intraitable
Glorieux
Magnifique
TROISIÈME DIVISION DE CUIRASSÉS
Intrépide
Orion (perdu à Sobek)
Fiable
Conquérant
QUATRIÈME DIVISION DE CUIRASSÉS
Écume de Guerre
Vengeance
Revanche
Gardien
CINQUIÈME DIVISION DE CUIRASSÉS
Téméraire
Résolution
Redoutable
SEPTIÈME DIVISION DE CUIRASSÉS
Colosse
Entame
Amazone
Spartiate
HUITIÈME DIVISION DE CUIRASSÉS
Acharné
Représailles (rendu à la République de Callas)
Superbe
Splendide
PREMIÈRE DIVISION DE CROISEURS DE COMBAT
Inspiré
Formidable
Brillant (perdu à Honneur)
Implacable
DEUXIÈME DIVISION DE CROISEURS DE COMBAT
Léviathan
Dragon
Inébranlable
Vaillant
QUATRIÈME DIVISION DE CROISEURS DE COMBAT
Indomptable (vaisseau amiral)
Risque-tout
Victorieux
Intempérant
CINQUIÈME DIVISION DE CROISEURS DE COMBAT
Adroit (perdu à Atalia)
SIXIÈME DIVISION DE CROISEURS DE COMBAT
Illustre
Admirable
Invulnérable (perdu à Pandora)
PREMIÈRE DIVISION DE TRANSPORTS D’ASSAUT
Tsunami
Typhon
Mistral
Haboob
PREMIÈRE DIVISION D’AUXILIAIRES
Titan
Tanuki
Kupua
Domovoï
DEUXIÈME DIVISION D’AUXILIAIRES RAPIDES DE LA FLOTTE
Sorcière
Djinn
Alchimiste
Cyclope
TRENTE ET UN CROISEURS LOURDS EN SIX DIVISIONS
Les première, troisième,
quatrième, cinquième, huitième et dixième divisions
de croiseurs lourds
Émeraude et Hoplon (perdus à Honneur)
CINQUANTE-CINQ CROISEURS LÉGERS EN DIX ESCADRONS
Les premier, deuxième, troisième, cinquième, sixième, huitième, neuvième, dixième, onzième et quatorzième escadrons de croiseurs légers
Balestra (perdu à Honneur)
Lanceur (perdu à Atalia)
CENT SOIXANTE DESTROYERS EN DIX-HUIT ESCADRONS
Les premier, deuxième, troisième, quatrième, sixième, septième, neuvième, dixième, douzième, quatorzième, seizième, dix-septième, vingtième, vingt et unième, vingt-troisième, vingt-septième, vingt-huitième et trente-deuxième escadrons de destroyers
Zaghnal (perdu à Pandora)
Plumbatae, Bolo,
Bangalore et Morningstar (perdus à Honneur)
Mousquet (perdu à Midway)
Kururi et Sabar (perdus à Atalia)
PREMIÈRE FORCE D’INFANTERIE SPATIALE DE LA FLOTTE
Général de division Carabali, commandant