— Именно так.
— Мы опять ссоримся, — усмехнулся Виктор.
— Просто мы с этого начали нашу совместную жизнь, — легко кружась под рукой мужа, заметила Лил. — И этим же планируем закончить.
— Навсегда остаться врагами?
— Вы желаете мне отомстить. Я с покорностью жду расплаты…
— Вы сегодня сами на себя не похожи.
— О да. Эту причёску я сделала в первый раз, и платье тоже новое.
— Вы понимаете, о чём я….Лил.
Девушка споткнулась, лицо сначала побледнело, потом вспыхнуло, а глаза испуганно расширились. Виктор помог жене удержать равновесие и добавил:
— Похоже, нам предстоит долгий разговор.
Они замолчали. Лилиана не решалась смотреть мужу в лицо. Маркиз чувствовал, что жена то и дело вздрагивает. В конце танца он не удержался, приобнял девушку за талию и шепнул ей на ушко:
— Ничего не рассказывайте вашей сестре. И ничего не бойтесь. Не такой уж я зверь, каким мог показаться в начале нашего знакомства.
Элен заметила взволнованное состояние Лил и отправила её отдыхать:
— Милая, ты устала. Ещё бы! Встаёшь ни свет, ни заря. Пора привыкать к столичной жизни, где раньше обеда с постели не поднимаются. С гостями я тебя перезнакомила, можешь идти в свою комнату. Думаю, муж скоро к тебе присоединится. Он тоже очень устал с дороги.
Лилиана поспешила воспользоваться милостивым предложением Элен и покинуть зал. Что же будет? Откуда Виктор всё знает? Теперь в его власти погубить обеих сестёр, навсегда опозорив обманщиц в глазах общества. Впрочем, риск разоблачения с самого начала был очень велик. Так чему же она удивляется?
Глава 15
Когда Виктор вошёл в спальню, Лилиана стояла в темноте у окна и, придерживая рукой тяжёлую бархатную штору, глядела сквозь мокрое от дождя стекло. Девушка переоделась ко сну. Несмотря на то, что в спальне было хорошо натоплено, она зябко куталась в кружевной пеньюар поверх тонкой батистовой сорочки. Маркиз молча подошёл к туалетному столику, бросил на него перстень и запонки, расстегнул и снял шёлковый сюртук. Лилиана повернулась на шум.
— Вы не стали ложиться спать в ожидании нашего разговора? — не столько спросил, сколько констатировал очевидный факт Виктор.
— Если вы устали, мы можем поговорить завтра, — с искренней заботой в голосе предложила Лил.
— Вы предлагаете сразу лечь в постель? — а вот это уже был вопрос. Без ехидства, без насмешки, просто с улыбкой в голосе.
— Дорога, должно быть, сильно вас утомила, — Лил слегка растерялась от ощутимой двусмысленности, промелькнувшей в словах маркиза.
— Не настолько, чтобы просто лечь и уснуть. Давайте лучше поговорим. И желательно при свете. Я хочу видеть выражение вашего лица.
Виктор зажёг свечи на пятирожковом бронзовом канделябре и указал жене на маленький диванчик у камина. Девушка подошла, присела рядом с мужем и, опустив голову, сказала:
— Мне очень стыдно за свой обман.
— Так зачем же вы это сделали?
— Ради сестры.
Лил не хотела сознаваться маркизу, что её принудили к обману, не хотела, чтобы он, не разобравшись, плохо думал о её родственниках, пусть даже они этого вполне заслуживают.
— Вы потребовали исполнить закон левирата, а Мари так мечтала выйти замуж за барона. Вот я и решила…
— Осуществить подмену, — за девушку договорил Виктор. — Очень глупое решение.
Лилиана продолжала смотреть на лежащие на коленях, сцепленные в замок руки. Неожиданно маркиз приподнял её лицо за подбородок и заставил смотреть на себя.
— Что же мне теперь с вами делать, маленькая обманщица? — задумчиво спросил он.
Видя, что муж не злится, Лилиана с облегчением улыбнулась, одним плавным движением соскользнула на пол и встала перед мужчиной на колени.
— Простите меня, — прежде всего, повинилась она. — А наказание для меня вы уже придумали — через год объявите о моём бесплодии и разведётесь.
— Вы так говорите, словно, это не наказание, а награда, — покачал головой Виктор. Он с трудом сдержал порыв подхватить жену и усадить к себе на колени, зарыться лицом в густые рыжие волосы. — К тому же получится, что я накажу невиновную. Хотя за свой обман вы заслуживаете воспитательной порки. Встаньте.
Лил и не подумала исполнить приказ. Она сложила руки в умоляющем жесте и глазами полными мольбы посмотрела на маркиза.
— Мари и так себя наказала, выйдя замуж за Эдвера. Всем известно, какой он заядлый игрок, повеса и мот. Вряд ли она будет счастлива рядом с таким человеком.
— Зачем же вы тогда позволили ей выйти за него замуж, заботливая сестричка? Согласились на подмену? Возможно, со мной она была бы счастливей? — усмехнулся Виктор, скрестив руки на груди.