Будущее… Будущее было темным и мрачным местом.
- Ха… А-пха-ха-ха! - я изумленно уставился на собеседника. - Ой, прости-прости. Я не хотел, но… Ты это с таким серьезным лицом сказал. Не про смерти и прочее, а про Основ. Ты ведь даже не знаешь, кто это, верно?
Я зажмурился и потряс головой. Что это вообще сейчас такое было? Меня будто накрыло и понесло. Чего разорался? Я потер виски.
Таблетки. Ну, точно. Наверняка начали действовать лекарства. Вот, блин.
Я медленно набрал полную грудь воздуха и выдохнул. Вдох-выдох. Вот так, намного лучше.
- Что ты имеешь в виду? - спросил я, с подозрением рассматривая Сэма.
- Именно то, что сказал. Ты не понимаешь, о чем просишь, - он хмыкнул. - Вернуть их не в моих силах, и не в твоих интересах, уж поверь. В некотором роде это настолько забавно, что я не сдержался. Остальные тоже будут в восторге, когда я им расскажу.
Остальные?
- Тогда, - я сделал паузу. - Тогда где они? Где эти боги?
- Основы не боги, - Сэм покачал головой. - И в этом главная твоя ошибка. Ты хочешь, чтобы боги соблюдали установленные Основами правила? Звучит красиво, не без того. Но ты просто не понимаешь, о чем говоришь. Я больше ничего не скажу. Не могу. Но в то же время я заинтересован в сотрудничестве. И я, пожалуй, мог бы… подсказать, куда смотреть и что там искать. Вопрос в том, что ты можешь предложить за эту информацию?
Предложить? Вопрос поставил меня в тупик. Я никогда не рассматривал отношения с богами с этой точки зрения. А чего конкретный бог мог хотеть от человека? Одного человека. Ну, если вынести за скобки стандартное “род, дети, величие”?
- Чего ты хочешь? - мне так ничего и не пришло в голову, так что я попросту задал интересующий меня вопрос.
Он ухмыльнулся.
- А вот тут тебе должно стать интересно, - Сэм наклонился ближе, оперевшись локтями о колени. - Вся эта история с родами и величием - чушь собачья. Но ты ведь и так об этом догадывался, верно? Мне не нужны, ни твои жены, ни дети, не величие. Не ты один обеспокоен сложившейся ситуацией. Есть… скажем так, группа заинтересованных в сохранении статуса-кво лиц. Включая меня. Тех, кто видит в сложившейся… ммм… тенденции куда больше проблем, чем пользы.
- Что ты имеешь в виду? - я сузил глаза.
- Я хочу, чтобы ты присоединился к нам. Стал частью команды. Нам совсем не помешает человек в составе. Кто-то, готовый немного поработать руками ради общего дела. И наших общих интересов.
- Звучит крайне подозрительно, - не стал скрывать я. От меня не ускользнули ни слова “команда”, ни “человек”. - И неопределенно.
- Все просто на самом деле, - он склонил голову набок. - Мне нужен человек, готовый выполнять время от времени поручения. Задания, если хочешь.
- Угу, - кивнул я, поджав губы. - Замечательно. Но в чем тут мой интерес? Кроме расплывчатых заверений, что мы на одной стороне? И если ты вдруг не заметил, я сейчас не в том положении, чтобы что-то там выполнять.
- Это несущественно. Ничего такого, что нельзя было исправить. К тому же, не думаешь же ты, что я не предложу за твою служб… нет, это не совсем верное слово - за твое участие в моем проекте достойный дар?
- Дар? Ты… ты можешь вернуть мне способности к магии? - я не верил своим ушам. Никогда о подобном не слышал. Изгнание из рода - не то, что можно просто взять и обратить по мановению волшебной палочки. С другой стороны, о настоящем путешествии во времени я тоже никогда не слыхал. Если это правда…
- Нет, это мне не под силу. Магом тебе не стать. Но я способен предложить кое-что иное. А дальше дело за тобой.
- Что иное? - я нетерпеливо перебил бога.
- А мы уже договорились?
Проклятье! Боги не врали. И не говорили всей правды. Мой начальник в Канцелярии часто любил повторять: “хочешь прожить счастливую жизнь - не связывайся с богами”. До сих пор у меня не было повода сомневаться в его словах. Но будет ли иной подобный шанс?
- Чего конкретно ты от меня хочешь? - наконец, спросил я.
- Ничего такого, с чем ты не сможешь справиться. Или не захочешь, если уж на то пошло. Основы, ха! Подумать только, - усмехнулся он и покачал головой. - Ты заявил громкую цель, это да. Я помогу узнать больше. Если захочешь. Но, может, оно тебе и не нужно? Может, тебя устроит прожить обычную жизнь? Или, быть может, ты все-таки хочешь сыграть в главу преуспевающего рода, а? Знаешь, а я ведь могу познакомить тебя с кем-нибудь, кто сейчас в поисках “наследничка”. Как тебе? Богатство. Престиж. Уважение. Ты это получишь. Оставь то, в чем ничего не понимаешь.