Какая уж тут свобода действий. Теперь только прятаться так глубоко, как только смогу. И выжидать. Пока оно все хоть чутка уляжется. Нет, ну, нафига я все-таки в это купе полез, скажет мне кто-нибудь?..
Ладно, придется признать, что сам я из этой передряги не выберусь. Нужна помощь. И вряд ли законопослушные имперцы захотят пойти мне в этом навстречу. А значит, что? А значит, осталось одно. Искать людей с менее строгими представлениями о морали и нравственности.
И чем быстрее я смогу на них выйти, тем лучше. Деньги есть, придется менять их на помощь.
Я завел двигатель.
***
Время действия: несколько часов спустя.
Место действия: автомобильная дорога вдоль реки Обь.
Первый прибрежный город я проехал. Да и второй тоже. Хотя на города они так себе смахивали, поселки скорее. Может даже городского типа. В общем, рано еще было. Улицы пустые. Мыкаться там еще несколько часов я не захотел. А вот к следующему городку я добрался часам к семи утра.
Хорошо вчера поспал. Иначе сейчас бы просто с ног валился.
Я немного покрутился по улицам. Но без фанатизма, не хватало только на случайный патруль нарваться. Или не очень случайный. Ищут меня уже или нет? Поди узнай.
Наконец, я увидел группу мальчишек лет десяти-двенадцати. Может чуть старше. Довольно бойко, помогая друг другу, они таскали ящики с овощами от припаркованного грузовика с опущенным бортом до подсобки магазинчика. Сыновья владельца? Или просто приплачивает пацанам? В общем-то без разницы.
Я остановился через дорогу от них.
- Эу, - окрикнул я мальчишек и высунул руку с купюрой, немного помахал ею. - Кто смелый? Разговор есть.
Дети остановились, переглянулись между собой, пошептались. А потом от группы отделился один паренек в потертых джинсах и линялой зеленой футболке. Подошел ближе.
- Че надо? - глядя на меня исподлобья поинтересовался мальчишка.
- Тебя как звать?
- Ну, Антон.
- Очень приятно, Антон. А меня Львом зовут. Скажи, Антон, а ты деньги любишь?
Он с подозрением кивнул.
- А кто же не любит.
- Отлично просто. Вот, держи. Это твое, - я протянул ему купюру. Так же недоверчиво он выхватил ее и тут же отступил на шаг. Разгладил, осмотрел с обеих сторон, а затем аккуратно сложил и убрал в карман.
- Так че надо-то?
- Ты хорошо город знаешь? - он уверенно кивнул. - А кто и где живет, тоже знаешь?
Тут паренек заколебался, оглянулся через плечо на своих, но все же кивнул. Менее уверенно.
- Смотри, какое дело, Антон. Я в городе новенький, только приехал. И надо мне кое-что продать. Но не как в магазине, понимаешь? Надо продать людям, которые всякое покупают. Не для общих глаз, - я вытащил еще одну заранее подготовленную купюру. На этот раз покрупнее номиналом. - Отведешь меня к такому человеку, и эта тоже твоя. А если я оттуда потом довольный выйду, дам еще столько же. Как тебе такое предложение?
При виде денег сомнение на его лице постепенно сменилось заинтересованностью, а следом и задумчивостью. Он нахмурил лоб.
- Интересное...
- Верно, - я чуть улыбнулся. - Ну так что, по рукам?
Антон снова оглянулся на своих и повернулся ко мне. Заявил серьезно:
- По рукам. Но ты смотри, у меня нож. Обманешь, порежу.
- Понял-понял, не дурак, - я улыбнулся и поднял ладонь, демонстрируя свои мирные намерения. - Нам далеко?
Глава 11
Антон деловито обошел автомобиль, с умным видом пнул колесо и поднял глаза на меня.
- Далеко, - кивнул он. - Поедем.
- Тогда залезай, - я махнул ему рукой.
Пацан еще раз осмотрел машину и, открыв дверцу, забрался внутрь.
- Ого! А ты чего, однорукий? - расширив глаза от удивления, Антон разглядывал замотанную бинтами культю.
Я покрутил ей в воздухе. Кстати, перевязку сделать бы не помешало. Что есть, то есть.
- А то. Ехать куда?
- Прямо. Вон, дом зеленый видишь? За ним поворачивай туда, - он показал рукой. - И снова прямо. А чего ты крюк не поставишь? Так пираты делают, я читал. Круто же!
- Думаешь? - спросил я с некоторым сомнением, трогаясь с места.
- Еще как, - серьезно кивнул парень и махнул несколько раз рукой в воздухе. - А как так случилось?
- Нуу… - протянул я, следуя указаниям проводника. - Точно хочешь узнать?
- Хочу, - еще один серьезный кивок. Вообще на редкость серьезный парнишка.
- Ладно. Давным-давно, когда я был помоложе, примерно как ты. Был у нас на дворе здоровый такой бугай. Знаешь, из тех кто ко всем, кто слабее пристает. По поводу и без. Такой, борзый очень. И сильный.