Но потом наступили относительно благополучные времена и на первое место выдвинулась Алла Чкалова, наработавшая мощные связи в областной администрации. Алексей Юрьевич оказался в роли мальчика на побегушках.
Затем началось противостояние между газетами и его положение совсем ухудшилось: дело в том, что жена замреда работала обозревателем в "Ночном Ростове", и его подозревали в утечке информации...
- Можно? - спросил Стасик, появляясь на пороге.
Алексей Юрьевич занимался делом: он пил чай.
- Что тебе?
О расчлененке на Темрюкской Полонский решил не заикаться - репортаж для этой газеты действительно был непроходной.
- Вчера на "Эльдорадо" была разборка, - сказал он. - Криминального авторитета по кличке "Шерхан" грохнули. Он держал в своих руках весь наркорынок. Я статью готовлю... А Вера говорит, что не надо...
Насчет Чкаловой он удачно вернул. Алексей Юрьевич сразу напрягся и сказал:
- Покажи мне. Я посмотрю.
Это означало, что он подпишет статью не читая. Лишь бы Алле досадить... Стасик уже несколько раз так поступал.
- Статья еще не завершена. Осталось несколько абзацев.
Алексей Юрьевич глянул на часы.
- Так что ты стоишь? - спросил он. - Времени почти нет...
- Ясно, - сказал Стасик. - Сей момент!
Оставалось самое главное: сделать несколько звонков и отписаться. Едва сев за стол, Полонский позвонил полковнику Свеклову:
- Добрый день, Игорь Владимирович. Это Станислав Полонский беспокоит, областная газета.
- Добрый день, - буркнул полковник.
- Я сейчас готовлю статью о вчерашней разборке на авторынке "Эльдорадо". Это где был убит Шерхан. Не могли бы мы встретиться?
- Не могли бы. Я занят. Кроме того, до окончания следствия я не имею права давать интервью прессе.
- Я всё понимаю. Тайна следствия, то, сё... Но можно хотя бы уточнить количество трупов? Я слышал, что шесть. И двое раненых.
- До свидания, - буркнул голос.
"Он не опроверг информацию, - подумал Стасик. - Значит, разборка действительно была..."
***
Бросив трубку, Свеклов ругнулся:
- Черт!.. Желтая пресса!.. Уже знают.
Тут он вспомнил, что напротив его стола по стойке "смирно!" стоит Виктор Ветров - командир подразделения отряда милиции особого назначения. Стоит и ждет вердикта.
- Я ознакомился с рапортом, - сказал Игорь Владимирович. - Ты действовал строго в рамках сложившейся ситуации. Применение оружия я считаю правомерным, и служебного расследования не будет...
Ветров с облегчением перевел дух.
- Откровенно говоря, я даже рад, что так получилось, - сказал полковник. - Следственным органам был нужен живой Битюк и его подельники. Но сам подумай, чем бы это закончилось? Рецидивист Битюк снова загремел бы на кичу, для него зона - дом родной. Это не наказание - это курорт. Через шесть-семь лет, а может и раньше, он снова оказался бы на свободе и стал бы вести антиобщественный образ жизни... А теперь с Битюком покончено. Раз и навсегда.
- Так точно, товарищ полковник! - сказал Ветров.
- В службу собственной безопасности ГУВД поступили две «телеги». Если верить написанному, ты намеренно открыл огонь на поражение...
- Кто? - спросил Ветров глотнул. Во рту было сухо. - Кто накатил?
- Это не важно. Скоро узнаешь. Примерно через пару недель этих людей из твоего подразделения переведут. Для тебя важнее знать другое: этим рапортам ход дан не будет.
- Спасибо, товарищ полковник!
- За что ты меня благодаришь? Ты делаешь свое дело, я - свое. Мы оба стоим на страже законности и боремся с криминалитетом, наводнившим город, область и нашу страну.
- Так точно, товарищ полковник!
- Через два часа ты получишь новый приказ. Надо будет в селе Похлебкино произвести задержание одного человека, подозреваемого в наркоторговле. По оперативным данным, он - крупный оптовик, цыган из Борисполя. Охраны почти не будет - у Михея вечером воровская сходка. Мы предполагаем обнаружить оружие, наркотики и крупные суммы денег. Возможно, ОМОНу будет оказано вооруженное сопротивление. Действуй жестко и решительно - в рамках закона... Ну, впрочем, тебя учить не надо.