Часть1. ГЛАВА 1
Любимой жене и верной подруге Тамаре посвящается
Придет же день Господень, как тать ночью, и тогда небеса с шумом прейдут, стихии же, разгоревшись, разрушатся, земля и все дела на ней сгорят... Впрочем, мы, по обетованию Его, ожидаем нового неба и новой земли, на которых обитает правда» (2 Петр. 3:10, 13).
После Глобальной войны планета не только сгорела в огне, она еще и потонула. Из 150 миллионов км² суши осталась небольшая полоска не многим больше 200000 км2, разделенная на две части рекой Ба, протекающей с юга на север. Правый берег её был высоким и обрывистым, густо поросший кустарником. Левый – низкий и болотистый. Впрочем, про левый берег реки Ба вряд ли кто-нибудь мог сказать что-то определенное. Еще до времен Первых конфликтов неизвестно кем по дну реки была выстроена стена из металла шириной около двух метров. О том, что это за стена, ни у кого нет ни малейшего представления, и полёт фантазии населенцев Правого берега ограничен лишь воображением. Некоторые предполагают, что стену могли построить в древности для демаркации границы, проходящей когда-то по руслу реки. Другие уверяют, что таинственную стену могли для каких-то целей построить инопланетяне, которые якобы посещали нашу планету в довоенные времена, когда океан ещё был сушей. Лишь относительно свойств этой стены не было споров: переправиться на левый берег не было никакой возможности – чудовищная сила этой стены немедленно превращала в пепел любого, кто решал это попробовать. По утверждению рыбаков, осмелившихся выходить на своих утлых суденышках в Большие воды, стена эта имеет продолжение на дне океана по всей планете. А смертельно поражающая невидимая высота ее простирается до самого неба.
Первое послевоенное десятилетие на планете фактически не было лета. Река Ба только в небольшой северной части своей не замерзала. Над поверхностью стоял плотный туман из пепла и пыли. Для двух миллионов выживших на Правом берегу не хватало пищи и воды. Голод заставил людей есть грызунов, птиц и насекомых. В многочисленных стычках между людьми победитель получал труп противника в качестве будущего блюда к столу. Относительно недавно правобережцы посеяли и вырастили пшеницу, семена которой чудом сохранились у одного ботаника между листов античной книги. Впервые за два столетия правобережцы смогли испечь и попробовать хлеб. Но все это время не прекращалась ожесточенная борьба за обладание остатками цивилизации.
Воистину, воевать и властвовать можно в любое время! А властью обладает тот, кто убеждает в ней остальных.
Убедительней всех из десятков враждующих семей, оказалась семья Луцев, пятьдесят лет назад захватившая право обладать всеми ресурсами Правого берега.
Теперь Мамаша Луц, толстая, угрястая старая баба с глазами-бусинками на обрюзгшем лице заправляла всем Правым берегом жёстко и цепко. Помогали ей в этом придурковатые ее сыновья Путята и Тешило. Каждый из них имел отряд из 300 мухаридов-добровольцев, вооруженных металлическими копьями, мечами и арбалетами.
Вообще, расклад был такой: все население Правого берега жило вблизи реки, поскольку в ней водились съедобные водоплавающие, а вода являлась главным источником жизни.
У центральной части русла реки Ба, под развалинами когда-то процветающего большого города жили Луцы. В достаточно хорошо сохранившихся помещениях метро размещались резиденция, жилые кварталы, лавочки с торговцами всяким барахлом, забегаловки, бары и даже гостиницы, оборудованные в служебных помещениях двухсотлетней подземки. Место это считалось столицей.
Наверху также базары, платные курумайя, проститутки, торговцы оружием, продовольствием и одеждой, алкоголем, наркотиками, все – принадлежало этой мерзкой семейке…
На севере, вдоль реки в землянках, вырытых еще полвека назад, жили чуви – рабский народ, трусливый, безропотный – довольный нищенской жизнью за милость оставлять себе для пропитания 5% добытых за год провизии и ископаемых, в большей части, угля из остатков древних шахт.
Южную часть поймы реки Ба занимал самый малочисленный народ – шулмусы, что значит шустрые. Шулмусы – потомки воинов-горцев, оказавших самое достойное сопротивление луцевской клике. Но сейчас представители этого народа, покоренные и униженные, вытесненные на край континента, жили в крохотной долине между двух пологих гор Правого берега Хорь и Джу. Шулмусами управлял зять мамаши Луц – Капитон, назначенный ею наместником с неограниченными полномочиями. Урожаи зерна, овощей и фруктов, рыба и даже мясо из небольшого, с трудом реинтродукцированного стада архаров, регулярно направлялись в центр Правого берега, обеспечивая семью лучшей едой и для продажи на луцевских рынках.