Понятно: старик явился не для торжественных проводов, а чтобы убедиться, что я ушел. Еще раз, окинув взглядом эту мелодраматическую панораму, я глубоко вздохнул и зашагал на север.
- Метро, 10, - прохрипел старик мне в след, напоминая адрес по которому можно найти его сумасшедшего сынка. Я оглянулся и плюнул в кусты крапивы, обильно растущей вдоль изгороди.
Босоногие мальчишки следовали за мной, бросаясь камнями – никто их не останавливал. Достав из-за пояса батас, я притворно шагнул в их сторону. С визгом и воем они разбежались.
Через полчаса я уже живо вышагивал по едва заметной тропинке в густых зарослях молодого леса. Слева от меня сквозь ветки и листья блестела в лучах набирающего мощь светила полноводная Ба, ориентируя мой путь в Иам.
Скоро тропинка затерялась в густой траве и начался пологий спуск на равнину. Здесь уже была земля, полностью контролируемая Луцами. Присев для отдыха на груду камней, мой тренированный слух уловил неясное движение в кустах только что покинутого мной леса. Встав на одно колено, я пристально вглядывался в зеленые дебри, но больше ничего не заметил.
Поев вяленой рыбы и выпив воды, я продолжил путь. Двигаться по равнине стало тяжелей, поскольку трава здесь достигала плеч, а старник путал ноги. Поэтому я повернул к реке. Этот участок берега Ба покрывала плотная растительность, преимущественно ракитник. До самого горизонта, повторяя изгибы русла реки, тянулась широкая желтая линия этого кустарника. Все ракитники с возрастом разрастаются вширь больше, чем в высоту. Под ногами хрустели потрескавшиеся бобы. Доверяя своим ощущениям и интуиции, я не спеша зашел в гущу кустов, а потом бегом преодолел всю их ширину, очутившись у самой воды, вернулся назад, таким образом, сделав круг. Опустившись на одно колено за раскидистым кустом, я затаился.
Вначале я услышал легкий хруст бобов и шорох раздвигаемых веток, затем какой-то возглас. Несомненно, кто-то шел по моему следу.
Я осторожно двинулся в сторону предполагаемого неприятеля. Мой мозг и тело привычно заработали в режиме войны. Впереди я увидел фигуру человека, который пригнувшись, осторожно осматривался. Я с удовлетворением отметил отсутствие рядом какой-либо магической субстанции.
Рывок мой был настолько же стремительный, насколько и бесшумный. Один миг – и шея врага оказалась в жестком захвате. Широкое лезвие батаса коснулось сонной артерии несчастного.
- Н-не убивай, док…Это А-адин.
Я обомлел. Это была та девушка из деревни. Наложница слепого старика. Только теперь вместо лохмотьев на ней была куртка из кожи, мужские брюки из плотной ткани, мокасины, а грязные волосы были собраны в пучок на затылке зеленым шнурком.
- Какого дьявола? – выругался я, грубо бросая ее на землю.
- Я и-иду с то-обой…
- Ты идешь назад, в деревню. К слепошарому папаше.
Я схватил ее за шиворот и выволок из кустов на поляну.
- О-он у-убьет м-меня, - еще сильнее заикаясь, прошептала Адин.
- Если ты сейчас же не уйдешь, я убью тебя раньше!
Она молча стала на колени и наклонила голову.
Тонкая оголенная шея с синеватой кожей казалась хрупкой и беззащитной.
- Что со мной происходит? – подумал я, - никогда ранее не замечал за собой сентиментальности. Эта мысль поразила и расстроила меня.
Я чуть не прозевал характерный звук полета стрел. Отбив топором одну из них, я мгновенно выстроил магическую защиту. Остальные три снаряда бессильно шлепнулись в траву, рядом с Адин.
Я схватил ее за руку и стремглав ринулся в кусты. Четверо лучников заняли удобную позицию на возвышенности, двое здоровых мужиков, вооруженные мечами живо обходили нас с севера, а двое других с юга, таким образом прижимая нас к реке.
- Э-это люди с-слепого К-каспера…- промямлила девушка, которую я продолжал держать за руку.
С негодованием отбросив ее руку, я только теперь почувствовал резкий неприятный запах, исходивший от тела беглянки.
- Маленькая дрянь! Из-за тебя я в дурацком положении….
Взгляд голубых глаз прервал мой яркий монолог. И я в нем не увидел страха.
Я вложил в ее руки батас и приказал:
- Держись за моей спиной…
Я рванулся к тем, кто был ближе. Они были не профессиональные воины, а ополченцы – это радовало. А вот их превосходящая численность – нет. С расстояния в 20 метров я метнул топор в мечника с рыжей бородой. Вращаясь в воздухе, издавая ритмичный свистящий звук, он долетел до горемыки, сотрясая его тело сочным ударом.
Второй был опытным фехтовальщиком. Он умел владеть мечом. Несколько раз я с трудом уходил от его разящих прямых выпадов. Он имел преимущество на дистанции за счет длины своего клинка, я лишь пока отражал его частые удары, высекая искры из лезвий охотничьего топора.