А на Дараэ Перводрево, оставшееся в одиночестве хранить планету трепетало листьями.
И землю вокруг него усыпал легкий серебристый пепел.
Все, что осталось от двухсот двенадцати даэрте. Пепел — и души, которые сохранило в своих ветвях Мировое Древо.
Скоро они родятся вновь. Очень скоро.
Таня прикусила губу. И не задала того самого вопроса, который хотелось.
Лея…
Что с ней?
Хотя она и так знала.
Как в вечный мрак упавшая звезда…*
*- А. Апухтин. Таня цитирует немного неточно. Ни отзыва, ни слова, ни привета… прим. авт.
И это было так больно, так отчаянно больно…
Укололо ладонь. Сначала слабо, потом еще сильнее.
Таня поглядела на руку. Светился золотистым светом, пульсировал желудь под кожей.
Ну да. Слезы и сопли потом. Такова участь Салеи, такова теперь участь и Тани. Она успеет поплакать. Наверное. А пока…
— Старейшина, как вы себя чувствуете? Давайте выходить и проверять, как там даэрте. Им сейчас сложнее, чем нам.
Мирил с трудом отклеился от Тани, в которое его впечатала дружелюбная медвежья морда.
— Да, ваше высочество.
Таня качнула головой, не соглашаясь, но и спорить не стала. Пока она — носительница титула. И семени.
Потом, когда родится королева даэрте, она передаст ей желудь. И сможет вздохнуть спокойно.
— Таня, ты в порядке?
Элран.
Девушка выдохнула, расправила плечи. Можно плакать на плече у старейшины. Но любимый мужчина не увидит ее в слезах и соплях! Вот!
— Ран? Я в порядке. Как там… снаружи?
— Даэрте растеряны. Но мы справляемся. Если еще и ты сделаешь объявление, будет вообще отлично.
Таня кивнула и протянула ему руку.
— Пойдем, Элран. Старейшина, вы нужны нам. Предстоит много работы…
Салея не ощутила момент своей смерти. И тело, и кораблик в единый миг рассыпались пеплом — вот и все. Легким, зеленоватым, сгоревшим в верхних слоях атмосферы.
Силы было столько, что она просто отключилась. И пришла в себя…. Где?
Хм…. Она явно осознает себя. Она — Салея… она — даэрте, но где она?
А вот и Дараэ… внизу? Она что — летит над планетой? Она — неприкаянная душа? Призрак? Кто она — или что она такое?
— Хранитель Дараэ, — прозвучал рядом ответ.
Салея повернула голову… да, у нее были и руки, и ноги, и тело, как будто она не умирала, и Дубовая Корона, оказывается, была у нее на голове, только теперь не пожухлая, а ярко-зеленая, свежая, какой и должна была быть изначально.
— Шавель?
Даэрте стоял рядом и почти светился от счастья.
— Да. Я не думал, что так получится, но — все вышло еще лучше!
— А что именно? — не поняла Салея.
— Когда ты направила поток силы на планету, все вспыхнуло. Их ордер смешался, кажется, у них там какие-то проблемы, что-то вышло из строя.
Салея фыркнула. Это было неудивительно, сила даэрте вообще никак несовместима с технологиями ша-эмо. И когда рядом прошла такая волна… пусть магии, конечно, у них должно было отключиться вообще все, что может выключиться. А остальное просто сломается.
— Так что они вот уже несколько часов висят в космосе. И кажется, пытаются что-то починить или дать о себе знать.
— Пффффф… а мы?
— Наш корабль просто сгорел в единый миг.
— Я этого уже не поняла.
— Он словно трут вспыхнул, до земли ничего не долетело, — разъяснил Шавель. И кивнул на небольшую проплешину. Там ничего не горело, лесного пожара не случилось, повезло, но дымило прекрасно. И деревья повалило в разные стороны…
— Это — оно?
Воронка в земле. Вот и все.
— Но… что я теперь такое?
— Ты еще не поняла?
— Н-нет…
— Мы с тобой — Хранители этой планеты. Мы будем беречь нашу Дараэ, любить и пестовать. А потом… ша-эмо не вечны и не всесильны. Рано или поздно они уйдут отсюда, и даэрте смогут вернуться. Хотя бы часть из них. Жить на два мира, радовать нас, открыть ворота между планетами… они смогут. И мы поможем.
— Да?
— Но ты ведь чувствуешь свою кровь?
Салея попыталась потянуться к Тане. Сначала робко, потом все более уверенно — и улыбнулась.
— Да. Я пока не дотянусь, у Тани сил не хватит, но я ее чувствую.
— Рано или поздно твоя кровь вернется сюда. И это замечательно. Разве нет?
— Да, — кивнула Салея. — Что ж, будем ждать, наблюдать и приглядывать за планетой. Отличные перспективы.
— Главное, что нам не будет скучно вдвоем.
Салея покраснела.
Способен ли дух краснеть? Она-то ощущала себя вполне живой, вот и реакции были, как у живого даэрте.
— Да. Скучно не будет.
Шавель протянул подруге руку — и две призрачных ладони сомкнулись над местом падения звезды. У Дараэ отныне было два хранителя. Перводрево на планете и двое — над планетой. Они справятся вместе.
Командор плевался ядом и ругался. Бесился и мечтал кого-нибудь убить.
К примеру, техников.
Техники хранили загадочное молчание. И не зря.
Материться было опасно, отвечать на вопросы — еще опаснее. Потому как технике был ек. У них-то для описания этого явления было куда как больше слов, но исключительно матерных.
Накрылось все, сложнее сковородки. Кстати, электронные кофеварки накрылись тоже. И даже подать сигнал помощи эскадра не могла.
Просто висели в пространстве, теряя остатки тепла, света, воздуха…
Скафандры, кстати, загнулись тоже. Системы жизнеобеспечения в них, если быть точными.
Салея дала поток энергии такой мощности, что закоротило всю работающую электронику. А таковой было девяносто пять процентов.
Сейчас из оставшихся пяти процентов техники стремительно собирали хоть что-то. Получалось плохо, но выбора не было. Не получится — все здесь останутся.
Командор даже не бесновался.
Он стоял, молчал и ждал.
И осознавал последствия.
Эскадре — конец. Эти корабли проще выкинуть, чем починить. Все чипы, микросхемы, провода, все это надо менять, а корабли сейчас этим всем напичканы.
Дараэ?
Судя по вспышке,, на Дараэ случилось нечто серьезное. Он пока не знает, что именно, но планета сейчас под его протекторатом и контролем. Чтобы Лакс Рей не воспользовался ситуацией?
Ха!
Его сожрут с потрохами и зашлют охранять склад ГСМ на задворках галактики.
А противник?
Противник на войну так и не пришел!
Что делать дальше?
Идей не было. Разве что одна. Починиться, подать сигнал «СОС», спасти, что можно, ну а потом уже думать о последствиях. Так что Командор ждал. Но как же ему безумно хотелось убивать! Кто бы знал…
Спасало техников только одно.
Оружие Командора тоже было вполне себе электроникой. Это не пулемет Дегтярева, где деталей считанное число, это сложный лазерный пистолет с кучей микрочипов… и сейчас он был годен аккурат на то, чтобы забивать им гвозди. Убивать им можно было только одним способом — гвоздить по головам до нужного результата. Долго. Весил-то пистолет тоже немного, грамм триста. Так что…
Командор ждал.
Больше ему ничего не оставалось.
Миллион — это много или мало?
Много, конечно. Но когда ты не видишь и сотой его части, нет такого ощущения насыщенности. Таня чувствовала направленные на нее взгляды, но даэрте не видела. Деревья удачно скрывали их друг от друга.
Ткнулась в спину здоровущая морда хранителя.
— Услышат? — спросила у него Таня.
Ответом ей было тихое утвердительное ворчание.
Услышат. Не увидят, Лес тоже не всесилен, да и ни к чему это. Но услышат. И ощутят силу двоих уже хранителей.
Да и медведю будет легче. Сколько лет он на себе волок эту ношу, а сейчас у него и человек свой есть, и даэрте… нет, это не конкуренты. Для него они — помощь и поддержка.
На плечо опустилась рука старейшины Мирила. С другой стороны под локоть ее поддерживал Элран. И Таня решилась.
— Я рада приветствовать вас всех на Земле. Знаю, сейчас вам сложно и тяжело. Вы оставили родной дом, и кажется, что впереди будет только борьба и трудности. Это не так, поверьте. Лес с радостью примет вас. И когда вы решите выйти к людям, я помогу вам в этом. Мы не плохие и не злые, мы такие же, как и вы. Мы любим свои семьи и своих детей, радуемся и огорчаемся, плачем и смеемся, любим и ненавидим. Мы живем на этой планете, как, я надеюсь, будете жить и вы. Рядом с вами находятся даэрте, которые готовы о вас позаботиться. Прислушайтесь, пожалуйста, к ним. Если что-то случится — обращайтесь к ребятам, они сообщат старейшинам и мне о ваших проблемах. И мы постараемся их разрешить. И… еще одно. Вы знаете о подвиге вашей королевы. Салея отдала жизнь, чтобы спасти ваши. Но она не ушла окончательно. Она оставила мне свое семя. Зародыш Дубовой Короны. И сказала, что в вашем народе скоро родится новая королева. Надо только немножко подождать. Я… я буду очень этому рада. Она… Салея замечательная, и я верю, что даэрте, ради которых она отдала все возможное, не могут быть плохими. Добро пожаловать на Землю, друзья.