– Почему тогда они сами не подойдут ко мне?
– Лея, дорогая, ты привыкла, что все происходит само собой. Но дружба – это немного другое. Иногда нужно сделать первый шаг. Иди, и ничего не бойся, а я буду здесь, поблизости.
– Хорошо…
Собрав волю в кулак и крепко сжав в руках свой необычный зонт, я направилась к небольшой группе девчат, дружно играющих на площадке.
– Ой, смотрите-ка, Принцесса пожаловала! – насмешливо протянула самая старшая.
– А это что у нее в руках? – прыснула другая. – Это зонт или игрушка для куклы?
– Дождь-то уже кончился! – заметила третья. – Ты его что, специально вытащила, чтобы похвастаться?
– Как вам мой королевский зонтик с камушками! – передразнила четвёртая, картинно открывая воображаемый зонтик и строя гримасы.
Девчонки разразились дружным хохотом.
Я почувствовала, как лицо обдало жаром. Мне нравился мой зонт: яркий, с золотыми рюшами по краям и изящной ручкой, инкрустированной мелкими камнями. Для меня он был особенным, почти сказочным. Но сейчас, в руках у меня, он выглядел нелепо – как лишнее доказательство того, что я чужая среди них.
Смех девчат звенел все громче. Не выдержав, я резко развернулась и зашагала прочь. Я всегда считала свои вещи красивыми и не привыкла к тому, что над ними кто-то смеется.
Мои шаги становились все быстрее, и вскоре я выбежала на широкую улицу, свернула за угол и оказалась под старым мостом, где было прохладно и тихо. Но главное, здесь я могла спрятаться от чужих глаз.
Здесь же в тенистой прохладе под мостом, сидела старушка. Она была одета в цветастый платок и старое пальто, и держала в руках стопку книг, которую собиралась было сложить в старую картонную коробку, но заметив меня, видимо, передумала. Перед ней стояла медная миска с несколькими монетками, а рядом висела маленькая картонная табличка «Чтение за монетку».
– Здравствуй девочка, – приветливо сказала старушка. – Не хочешь скоротать время за чтением?
Я вытерла слезы тыльной стороной ладони и удивленно посмотрела на старушку.
– У меня много хороших книг, – сказала она мягким голосом. – Вот, к примеру, эта старая сказка о том, как одна маленькая девочка нашла в себе силы быть собой. Думаю, тебе она понравится.
– Я уже не маленькая, – обида на мгновение отступила, уступив место злости. И бросив зонт в медную миску, я повернулась и уверенно зашагала прочь.
Глава: 2
Наши воспоминания устроены удивительным образом: среди тысяч повседневных мелочей остаются лишь те моменты, которые по-настоящему задевают нас. Сильные эмоции словно выжигают событие в памяти. С годами оно тускнеет: детали стираются, ощущения притупляются, но сам след этого момента не исчезает. Такие воспоминания остаются с нами надолго – порой на всю жизнь.
Как тогда помню мягкий свет настольной лампы в библиотеке и тепло пледа. Няня уже собиралась отправить меня в постель, но не стала прерывать мое чтение, позволив насладиться еще несколькими минутами перед сном.
Неожиданно по стене пробежал красно-синий свет ламп и тишину нарушил звонок в дверь. Он прозвучал так пронзительно, что я невольно вздрогнула. Я подняла голову и с удивлением посмотрела в сторону коридора, где уже слышались торопливые шаги няни.
«В столь поздний час никто и никогда не приходил в наш дом», – с этими мыслями я вышла в холл и уселась на лестнице, откуда открывался вид на входную дверь.
Открыв дверь, няня посмотрела на мужчин в форме и ее голос дрогнул от волнения.
– Добрый вечер, господа. Чем могу помочь?
– Простите за беспокойство, – ответил один из офицеров. – Нам нужно поговорить с мисс Леей.
– Лея уже легла спать. Это что-то срочное? – нахмурилась няня.
Офицер на мгновение задумался, а потом ровным безэмоциональным голосом сказал:
– Мы при исполнении, и… боюсь, нам нужно сообщить ей новости о ее родителях.
У меня перехватило дыхание. Я перевела взгляд на няню, потом на офицеров, словно пытаясь прочитать на их лицах хоть что-то, что могло бы опровергнуть мое страшное предчувствие.