- Интересно. Но нам нужно быстро все обговорить. , а то я отключиться могу.
- Хорошо, слушай инструкции! – и Женя четко, по пунктам, рассказал, как приготовить один литр лекарства, которого должно хватить на десять выходов на небеса. Потом попросил, чтобы Лэя обязательно взяла с собой к пещере Зара, а так же прихватила веревки, заступ и альпинистскую кошку. Ему пришлось объяснить, что это такое и для чего оно используется. Так же он подробно рассказал, как подняться на плато между гор и пройти к пещере. Невидимый инструктор даже успел сообщить, сколько пить лекарства и как устраиваться в пещере, чтобы эффект магнитного поля был максимальным, прежде чем почувствовал, что контакт с Лэей оборвался. Ему оставалось только надеяться, что принцесса все запомнила и выполнит, если даже не сможет больше выйти во сне из тела.
А Лэя, тем временем, проснулась у себя в спальне и сразу пробежала в библиотеку записывать все инструкции, полученные «сверху» – из них нельзя ничего упустить…
Через день ранним утром Лэя с Заром и Хлюпом проверяла обмундирование и съедобные запасы перед дальним походом в загадочную «магнитную» пещеру. Им было понятно, что такое пещера, но что такое «магнитная», девушка так и не смогла осмыслить. Эта неясность только добавляла таинственности и нервозности всему предприятию. Решили идти пешими. Преимущества конного похода скрадывались густыми перелесками, через которые намного легче было пробираться на своих двоих. Зато всю поклажу нужно было тащить на себе. Одного провианта пришлось на неделю набрать, а еще ведь, кроме всякого походного барахла, пришлось тащить странные приспособления для лазания по горам.
- Ну что, идем? – спросила Лэя, убедившись, что все нужное было с собой.
Маленький отряд вышел навстречу неизвестности, которая с готовностью разинула свою бездонную жадную пасть, чтобы поглотить незадачливых путешественников в своих загадочных недрах. Они шли, подгоняемые теплом утреннего солнца, по направлению к загадочной стране Высоких Горизонтов. Однако их путь не простирался так далеко. Им нужно было обогнуть гору с запада и выйти к южной стороне долины, чтобы перебраться через каменный уступ и пройти к таинственной пещере.
Отряд местами пробивался через густые заросли кустарников, местами обходил топкие болота, но сохранял высокий темп движения. Прекрасный летний день благоухал вокруг них ароматами цветущих лугов, играл искрами солнца в весело сбегающих ручьях, шумел легким ветерком в тенистых лесных рощах… Но путникам было некогда любоваться манящей отдохнуть природой. Хорошая физическая форма позволила троице молодых путников достичь к вечеру сложного подъема на плато. По общему согласию было решено разбить лагерь прямо у места восхождения и сразу после ужина совершить предварительную разведку.
Молодые путники умело развернули лагерь, смастерив из веток полог и сделав мягкий настил под холстом, на котором им придется ночевать у костра. Зар быстро заготовил дров на ночь. Беспокоиться о безопасности не было нужды, так как единственную семью солков в долине истребили Илаир с Заром еще при первых походах сюда, а других крупных хищников здесь никогда и не было. Хлюп, как всегда, и помогал, и мешал одновременно – он был неутомим, если дело касалось походов и приключений.
Через час сытые и разомлевшие путники грелись у тихо потрескивавшего толстыми сучьями костерка. Хотя «грелись» они, только отдавая дань ощущению момента. Их ждала теплая безмятежная летняя ночь. Глубоко вздохнув и собрав остаток сил после длинного перехода, Лэя поднялась на ноги.
- Надо посмотреть, пока совсем не стемнело – хотя бы взглянуть, что предстоит завтра, – девушка вопросительно взглянула на Зара и получила утвердительный кивок. – Хлюп, ты подежуришь у костра?
- Хорошо, нельзя огонь без присмотра оставлять, однако, - лонк обрадовался просьбе, видимо, окончательно разомлев после еды.
Лэя с Заром подошли к каменной осыпи. Правее тянулась огромная отвесная каменная стена, а прямо перед ними уходила ввысь груда камней. Девушка с отчаянием посмотрела на этот хаос набросанных глыб. Зар, по всей видимости, испытывал похожие чувства. Теперь они со всей отчетливостью понимали, зачем им нужны странные приспособления, подсказанные Женей. Но что делать, чтобы пробраться наверх и, как пользоваться этими инструментами и веревками – они не представляли. Расстроенно вздохнув, Лэя сказала:
- Идем к костру. Сейчас мы ничего не придумаем…
Они уныло побрели обратно. Солнце уже спряталось за дальней горой и под деревьями начали подкрадываться сумерки. Хлюп тихо посапывал носом, лежа посреди приготовленной подстилки.
- Мой защитник отважно несет пост, – улыбнувшись, шепотом прокомментировала картину девушка.
- Лэя, зачем тебе нужно подниматься в эту гору? – Зар был в недоумении. Он не представлял, ради каких ценностей нужно так рисковать жизнью.
- Я не знаю еще, могу ли рассказать тебе всю правду. Поверь, если только будет возможно, я сразу все объясню. Мне сообщили на небесах, что это очень важно для всех нас. Мы должны завтра подняться.
- Ладно, давай спать укладываться. Глядишь, утро чему-нибудь да надоумит.
Они устроились на лежаке, пристроившись к мохнатым бокам Хлюпа. Видимо, сказалась усталость и сильное переживание от увиденного препятствия, и Лэя сразу же оказалась на привычной астральной полянке. Даже не вспомнив о родителях, она сразу позвала Женю и он тут же появился, обалдело уставившись на инопланетную красавицу:
- Вот это да!
- Что да? – спросила, не понимая, Лэя.
- Ты же меня с другого конца галактики выдернула! Представляешь?
- Нет, я не очень понимаю, что такое галактика, - призналась девушка.
- Ничего, скоро узнаешь. Я тебе такие красоты покажу, закачаешься! – восторженно воскликнул землянин.
- Это как, закачаюсь? – еще больше смутилась Лэя.
- А! Не обращай внимания на болтовню престарелого балбеса.
- Это кто, престарелый балбес?
- Я…
- Ты? – Лэя не могла удержаться от смеха. – Вот теперь мне понятно.
- Да, балбес со стажем. Разрешите представиться – действительный член клуба Балбесов-мэнээсов, правда, мэнээсом или младшим научным сотрудником уже не являюсь.
- Хватит! Ты очень забавный, но половину из того, что говоришь я не понимаю.
- Ничего, ты – умница, я тебе потом все объясню, ты все поймешь. Знаешь, какой у меня опыт объяснения истин нашим шнобелевским лауреатам в лаборатории?..
- Опять я не поняла ни слова, – уже не стесняясь, а смеялась девушка.
- Слушай, - заговорщицким шепотом и страшно смущаясь, спросил Женя. – А можно твою ручку погладить? Она у тебя, правда, такая гладкая, как выглядит?
- Конечно, можно, – Лэя протянула ему руку. – Гладь, сколько угодно, только не против шерсти, а то щекотно будет.
Женя осторожно взял ладошку, которая была покрыта белым атласом тончайшей шерстки с тыльной стороны. Так что казалось, что Лэя носит белые перчатки с тонкими золотистыми лучами от запястья к пальцам. Ощущения от прикосновения полностью соответствовали внешнему виду. Женя осторожно погладил кисть, а потом решился и провел рукой по золотистой шерстке на предплечье, ощутив то же восхитительное ощущение теплого живого атласа. Он не заметил, что совсем не дышит, полностью уйдя в ощущения. Из этого состояния его вывел звонкий смех:
- Неужели я такая страшная, что ты от испуга и дышать забыл?
- А что, у тебя и в реале такая же мягкая шерстка? – ответил Женя вопросом на вопрос.
- В каком реале?
- Ну, на Сэйларе.
- Конечно, такая же, а что, это плохо? – переспросила, смеясь, Лэя. Она видела, как восхищен чужак, но пыталась смехом скрыть неловкость, возникающую при столь пристальном разглядывании.
Наконец, до землянина дошло, что он бесцеремонно разглядывает и ощупывает принцессу:
- Ой, прошу прощения за мою бессовестность. Я, наверно, неприлично себя веду? Ведь ты, как-никак, принцесса.
- Не смеши меня, мой жуткий чужеземец! – нараспев продекламировала Лэя и сама страшно смутилась. Она проговорилась, назвав его жутким. Хотя сама чувствовала, что смысл этого слова стал шуточным. Женя давно перестал ее пугать. К тому же инопланетянин благородно рассмеялся на ее тираду, так что оправдываться не было смысла.