- Все, принцесса, теперь к делу. Что так тебя так взволновало, что ты внепланово появилась в астрале?
- Да, эта груда камней… я не представляю, как по ней забраться. Мы взяли с собой все, что ты советовал, но, как этим пользоваться, не знаем.
- Ничего, пойдем на место, я тебе покажу, – расстроено ответил Женя, безуспешно пытаясь скрыть свое огорчение.
До него стало доходить, что он не может обучить Лэю за несколько минут даже элементарным премудростям альпинизма, а заставлять лезть без подготовки ребят, пусть даже и на не очень сложный склон, значит обрекать их на неоправданный риск. Он опять взял Лэину шелковистую руку, «закрыл глаза» и представил себе каменную осыпь. Через мгновение они уже рассматривали еле видную в темноте ночи груду камней.
- Да, здесь бы лесенку проложить, но как вам ее втроем на такую высоту установить? – задумчиво размышлял он вслух, и вдруг, неожиданно, оказался в объятиях легконогой феи, уткнувшись в пышную гриву ее мягких волос.
- Ура-а! – чуть не оглушила его принцесса. – Спасибо, мой спаситель!
- Ты о чем? – шепотом спросил Женя, почти лишившийся чувств от столь тесного контакта с неземным созданием. Закрыв глаза, он вспоминал прикосновение мягкого шелковистой щеки. Его руки обвисли, боясь в ответ обнять принцессу, так как он чувствовал, что обнимать ее по-дружески явно сверх его возможностей, а не по-дружески… пока что не позволяла совесть.
- Ой, тебе плохо? – Лэя не на шутку всполошилась, увидев Женьку, разевающего рот, словно выброшенная на берег рыба. – Ангелы говорили, что им нельзя заходить в область страны Высоких Горизонтов. Может быть, здесь уже эта опасная зона?
- Нет, нет! Все в порядке… я просто задумался, а ты так неожиданно набросилась, – и, не давая Лэе дальше расспрашивать, сам задал вопрос. – А за что ты меня благодарила? Я, вроде бы, ничего такого не придумал. Нес только какую-то ахинею насчет лестницы…
- Завтра увидишь! – Лэя забавно высунула симпатичный розовый язычок, а ее зрачки хитро сузились.
- Твои глаза, кого хочешь, могут свести с ума своим лукавством, – землянин уже хорошо чувствовал мимику сэйлов. – Ты уже решила все проблемы? Не могу поверить. И причем тут я?
- Ты, конечно, очень умный, но и я кое-что умею, – радостно похвасталась юная принцесса, явно пребывавшая в полном восторге оттого, что смогла в чем-то превзойти мудрого инопланетянина. Но на этом их встреча и завершилась – Лэя исчезла из видимости, вернувшись в свои сны.
Женя расслабился и, уже переполненный какой-то, то ли отеческой, то ли совсем не отеческой заботой, подрулил к месту ночного лагеря. Присел рядом со спящей Лэей, прислонившейся спиной к плюшевой шкуре Хлюпа. Он наврал девушке насчет ее глаз. Они сводили его с ума не хитростью, а своей странной, завораживающей красотой. Землянин долго смотрел на безмятежное лицо спящей неземной красавицы, а затем, не удержался, наклонился и поцеловал ее в белую полоску на виске. Ощущения прикосновения к атласной шерстке не получилось, но лицо принцессы осветила счастливая улыбка. Он попытался еще безуспешно погладить ее на прощание, и шепнул:
- Спокойной ночи, моя принцесса. Хороших тебе снов!
Лэя продолжала улыбаться. Такой он ее и оставил. Его ждало собственное тело, заброшенное где-то на другом конце галактики…
***
На следующий день Женя спешил разобраться с делами в реале. Он прогонял, как следует, свой организм на тренажерах, накормил и намыл. Сбегал в магазины, закупил весь необходимый корм и уже опять был готов нырять в астрал. Астральный турист посмотрел на часы: с момента ухода с Сэйлара прошло 5 часов – значит, сейчас там позднее утро.
«Ладно, тело побегало и попрыгало. Маловато, конечно, но ничего – не развалиться с одного раза» - Женя подумал, что он, наверно, давно уже не является нормальным человеком, заглотил стартовую порцию «лекарства» и отправился устраиваться на специальной кровати для астральных путешествий.
Все-таки он опоздал. Когда землянин выскочил к ночной стоянке, оранжевое светило Сэйлара сияло уже с немалой высоты, а костер в разобранном лагере давно потух. Он метнулся к скальной осыпи и замер на полпути, уставившись на сцену, развернувшуюся перед ним.
«Ну, принцесса – вот уж удивила! Да как же это?» - в его голове скакали только междометия вперемешку со знаками препинания. От подножья скалы вверх тянулась узенькая каменная лесенка с деревянными перилами. Она достигала середины осыпи и обрывалась на небольшом уступе, где уже стоял Хлюп, напряженно следящий за подымающейся посреди лестницы Лэей. Снизу за этой сценой так же напряженно наблюдал ее слуга. Принцесса шла с большущим заплечным мешком. Женькино отсутствующее сердце сжалось от испуга за девушку. Лесенка была узенькой, крутой и длинной, перила тоненькие и хлипкие.
«Что же они не подвязали страховочные веревки?» - Женя, повинуясь порыву, метнулся к Лэе и, прикоснувшись к ее плечу, выразил ей все свои чувства сразу: какую-то жуткую смесь восхищения и удивления, смешанную с испугом и желанием помочь. И тут же с ужасом увидел результат своей «помощи». Девушка покачнулась и, пронеся ногу мимо ступеньки, начала заваливаться набок под тяжестью заплечного мешка. Астральный горе-помощник взвыл от досады на себя и страха за принцессу. Он ничем не мог ей помочь! Он мог ее обнять, что-то посоветовать, но не мог ничего с ней сделать, в теории…
Оказалось, что он, все-таки, что-то смог. Впоследствии все посвященные в дело обсуждали, что там произошло, и подвели под это твердую материалистическую базу с притягиванием за уши четвертого измерения и «пенетрирующего» астрала. А в этот момент, Женька, не раздумывая, просто зажмурил глаза от отчаяния и со всей силы нанес удар по заплечному мешку... и тот, «послушавшись пинка», сменил траекторию на противоположную, что дало отважной девушке возможность поймать равновесие и подняться с колен. Она некоторое время молча стояла, судорожно вцепившись в перила и слушая жалобные крики компаньонов. Потом глубоко вздохнула и выпрямилась.
- Женя, спасибо, конечно, за помощь, но нельзя девушек так пугать посреди интересного и ответственного дела. Они могут и обидеться! – укоризненно произнесла Лэя, прекрасно распознав, чьих рук это дело. Затем весело улыбнулась и заметила.- А, кажется, крепко я тебя удивила! Ты меня чуть с лестницы не свалил своими восторгами. Слушай, повтори, пожалуйста, мысль про… что-то вроде веревок. Что там надо было сделать?
Землянин опять прильнул к принцессе и стал «признаваться» ей в своей глупости, выпрашивая прощение.
- Подожди! То, что ты глупый, я уже давно поняла, и извинения мне сейчас не помогут, – смеялась Лэя. – Давай по делу, у меня силы не вечные.
Женя взял себя в руки и стал четко объяснять, как им надо связаться страховочным тросом, чтобы, если один сорвется, то другие его удержали. Как ни странно, но чувства лучше передавались, чем технические мысли. Только с третьего или четвертого раза Лэя повторила:
- Связаться веревкой через семь локтей, и подниматься вверх вместе. Правильно?
Женька «прокричал»: «Ура, умничка! Можно, я останусь с тобой? Мне так легче». Лэя очень правильно почувствовала его настроение и ответила:
- Спасибо, я поняла. Оставайся, пожалуйста, со мной, пока я не поднимусь. Ты вроде ангела у меня за плечами – это так приятно и поддерживает, как будто не одна здесь, на лестнице.
Астральный компаньон, уменьшившись в размерах, умостился на плече Лэи и продолжил вместе с ней нелегкий подъем. Затем они ждали Зара. Тот довольно быстро и ловко поднялся. Дальше настало время крепко задуматься. Трое скалолазов притулились на узком уступе и озабоченно совещались.
- Я не могу создать лестницы на второй участок, пока не исчезнет первая, – пожаловалась Лэя. – Если я даже, что-то и «придумаю», то это будет бесплотный мираж.