Лэя смело подогнала своего коня вплотную к все еще неприлично молчащему Ренку. Потом, все так же игриво улыбаясь, сунула руку в разрез своего заманчивого декольте и достала золотой королевский кулон.
- Надеюсь, тебе знакомо это украшение? Покажи мне твой знак – надеюсь, он у тебя с собой? Ах да! Не бойся за твоего спутника, он просто спит.
Ренк, все так же молча, достал свой кулон. Знаки были абсолютно идентичны. Наконец, парень сипло втянул в себя воздух и спросил растерянно, как будто не слышал ничего из того, что ему только что втолковывали:
- Ты кто?
Девушка заливисто засмеялась и доверительно положила свою руку на запястье подростка:
- Я – Лэя, твоя сестра. Правда, двоюродная, но это, надеюсь, не помешает нам побеседовать? Давай спешимся здесь, у бревна – сядем рядком, да поговорим ладком.
- А кто это сзади? – Ренк недоверчиво покосился на опасного воина.
- Это мой слуга Женя. Прости, что так получилось, но нам надо с тобой серьезно побеседовать и, желательно, без свидетелей.
- А он? – Ренк кивнул в сторону землянина, спокойно стоящего на прежнем месте и любующегося устроенным Лэей спектаклем.
- А он будет объяснять то, на что у меня не хватит ума, – рассмеялась принцесса. – Я вижу, ты все еще не доверяешь мне. А ведь все очень просто: если бы нам надо было тебя убить, мы бы давно это сделали. Давай, я тебе это докажу! – уже заливисто хохотала принцесса, умиленная явным затруднением царственного подростка. – Ренк Эльфор! Я, Леолэя Альк, вызываю тебя на бой на мечах! – золотой кошкой спрыгнув с коня, она встала и, показав парню язык, добавила. – Попробуй, откажи слабой девушке.
Этого принц снести не мог, и тоже соскочив с коня, встал в боевую позицию. Девушка весело продолжала подзуживать соперника:
- Если ты не потеряешь свой меч три раза подряд в течение пяти секунд или сможешь испортить мой наряд, то я, принцесса преклоню перед тобой колени. А если потеряешь… ты поговоришь со мной и моим слугой. Идет? – Лэя продолжала веселиться. – Только учти: биться со всей силы! – и, вскинув меч, выставила его вперед.
Возмущенный ее веселым нахальством, принц бросился сломя голову в атаку… и тут же оказался без оружия.
- Раз! – громко начала считать кузина, подтолкнув своим клинком меч обратно. Не прошло и нескольких секунд, как над поляной звонко прозвучало «Два!» и «Три!».
- Ну что, идем беседовать? – закинув клинок в ножны, принцесса протянула руку кузену. Когда они уселись на бревно, землянин все так же молча подошел ближе и уселся перед ними прямо на землю. Девушка начала беседу. – Ты видел, что могу я, но поверь, Женя может гораздо больше. Ему вообще-то и меч не нужен. Жень, покажи Ренку что-нибудь.
Землянин послушно вскочил и вытащил из кустов заранее заготовленную палку толщиной в руку. Готовясь к встрече, он тщательно примерялся, какую толщину осилит. До положенной кондиции ладони нужно доводить годами и ломать кости ради спектакля не хотелось. Небрежно кинув палку поперек бревна и уперев один конец в землю, он сконцентрировался и, крикнув на выдохе что-то вроде того, что кричат некоторые теннисистки при подаче мяча, рубанул ребром ладони палку. К великому своему облегчению, он услышал треск дерева, а не собственных костей. Но все равно, пришлось терпеть дикую боль в руке и скрывать навернувшиеся слезы хищной гримасой.
Спасибо Лэе – она опять взяла Ренка под свой контроль:
- Если хочешь, можешь попробовать сломать палку ногой, но вообще-то не советую. А вот мне довелось слышать, как трещат кости черепа одного бедняги, когда Женя стукнул того немного неосторожно. Жуть! – Лэя очень правдоподобно содрогнулась, видимо, и в правду вспомнив несчастного монаха. – А еще он, например, двумя пальцами может вырвать горло, причем так быстро, что жертва еще успеет налюбоваться видом своих внутренностей. Брр!.. Самой страшно…
Женька, наконец, перестал бегать вокруг царственной парочки, якобы относя палку в кусты, а сам, растирая горящую от боли руку. Затем уселся напротив Ренка, произнеся спокойным голосом:
- Нас просили тебя убить, – и замолчал. Видя, как осунулось от страха лицо мальчишки, он понял, что уже достаточно того напугал, и продолжил психологическую обработку будущего монарха. – Но я не люблю убивать. Я им сказал, что убью тебя только в том случае, если ты не поверишь принцессе и мне. Мне кажется, ты умный парень, так что, надежда есть, - и обратившись к Лэе, попросил. - Моя принцесса, начинай свой рассказ. Теперь все зависит от тебя.
Девушка начала с того, что стала восполнять генеалогические знания Ренка, заодно заверив, что ее не интересует престол, и она не собирается становиться у принца на пути.
- У меня есть занятия поинтересней, я не привыкла командовать, да и свобода мне дороже. Кроме того, есть одна очень существенная причина, кстати, которая привела меня сюда: я – ведьма… ты знаешь, кто такие ведьмы?..
После всех объяснений Ренк все же согласился, чтобы Лэя «посмотрела» его будущее. Это был кульминационный момент всего похода. Она должна была точно определить, будет ли именно он причиной гибели Сэйлара или им придется искать кандидата на эту роль среди других отпрысков семьи Эльфор, а то и еще хуже – кого-нибудь из дальних родственников императора. Она попросила кузена сидеть тихо, а сама, сосредоточившись и закрыв глаза, взяла его руки в свои.
Перед ней поплыли различные картины: Ренк скачет в лесу, скорее всего, на охоте. Потом всплыло видение какого-то приема в богато украшенной зале. Она стала мысленно задавать вопросы: будет ли Ренк императором? Сознания коснулась мысль: «Да», и возникла сцена, где Ренк был, уже возмужавший, сидящий на троне, в королевской мантии. Будут ли покушаться на его жизнь? - «Да». Когда? - «19» и пошла картинка празднества, сменившаяся изображением сэйла со шрамом на лбу. Потом дошла мысль «Доверяй матери». Он пойдет в страну Высоких Горизонтов? – «Да… может, нет». Пошла картинка войска, марширующего по лесу гигантских деревьев, потом сменилась толпой воинов, что-то мастерящих на берегу моря. Ренк сдвинет капсулу на горе? – «Его люди сделают это… нет». Сколько он еще проживет? – «30…40…50…65»...
Женя увидел, что Лэя стала заваливаться набок. Он молнией подлетел к ней и подхватил принцессу, готовую совсем свалиться с бревна.
- Лэя! Что с тобой? – испуганно спросил землянин.
- Ой, простите, - совсем слабым голосом ответила девушка, почти безвольно вися на руках Жени. Потом, передохнув, продолжила. – Спасибо, Ренк. Ты только что поверил нам, и мы спасли мир! Ты будешь императором, а, поверив нам, еще и продлил себе жизнь.
- Сколько я проживу?
- Теперь, долго. Понимаешь цифра началась с тридцати лет, как и у всех, кого я до этого «смотрела», но тут же она стала расти и здесь я начала отключаться, но куда-то до восьмидесяти она успела уползти, так что долго. И еще, на тебя, как и на всех племянников императора достигших совершеннолетия, будет совершено покушение. Это будет, как и у меня, когда тебе будут праздновать 19-летие. И совершит его человек со шрамом на лбу, вот таким, – Лэя показала, как должен выглядеть шрам.
- Ну, так далеко и ходить не надо, вон он лежит, – усмехнулся Женька.
Ренк побледнел – тяжело узнать, что твой учитель станет смертельным врагом.
- Только не советую пока ничего предпринимать, - сразу предупредила Лэя, А то изменишь себе судьбу, и подошлют к тебе кого-нибудь более удачливого. Лучше ждать до самых событий. Ты же станешь императором! Здесь еще одна важная вещь – ты должен доверять матери. Как я поняла, она должна спасти тебя.
Ренк долго сидел, задумавшись. Затем, поднял голову и сказал с растерянным видом:
- Нет, это невероятно! Я не могу поверить.
Женя чувствовал, что они стоят перед почти неразрешимой проблемой. Чтобы они сейчас не рассказывали и не внушали парню, завтра утром, ну, может, через неделю, он проснется и подумает, что это был забавный сон. А так же подумает, что когда-нибудь и, действительно, будет интересно взглянуть на то, что скрывает тайна страны Высоких Горизонтов. Нужно было что-то сверхъестественное, чтобы Ренк поверил раз и навсегда. И землянин решил пойти по дополнительному плану: