***
Лэя очнулась на своей любимой лужайке, где они иногда встречались с Арсеном. Она никак не могла понять, с ней ли приключились все эти ужасные события, или это был кошмарный сон. Девушка жалобно позвала:
- Арсен, милый! Выйди, помоги мне! - ноги подгибались от пустоты внутри. Она присела на траву и, обхватив колени, уткнулась в них лицом.
Горестные думы были прерваны прикосновением к волосам. Чья-то ладонь ласково погладила ее по голове, и она услышала знакомый голос:
- С днем рожденья, принцесса!
- Ты пришел? – Лэя, подняв голову, удивленно взглянула на Арсена. – Почему ты зовешь меня принцессой, как маленькую девочку?
- Ты не маленькая девочка, ты теперь взрослая самостоятельная женщина, – ангел успокаивающе улыбался. – И потом, как я должен называть принцессу? Так что, привыкайте, Ваше Величество!
- Значит, это не шутка, - девушка мрачно уставилась на вечнозеленую траву. До нее стал доходить весь страшный смысл недавних событий. – Все бы отдала, чтобы не быть ею никогда. Я послужила причиной смерти своих родителей!
Лэя поняла, почему у нее не было братьев или сестер, почему она была другая…
- Лучше бы мне было утонуть тогда, в детстве.
- И лишить твоих родителей единственной цели в жизни? Нет, девочка моя, ты сделала тогда правильный выбор, и теперь их цель достигнута – ты совершеннолетняя принцесса.
- Но какой ценой? - со слезами на глазах спросила Лэя.
- Не печалься так. Просто теперь мы будем праздновать день рождения твоих родителей вместе с твоим.
- Как это? - оторопело спросила Лэя и вдруг, радостная догадка осветила ярким лучом ее душу. Еще боясь поверить, она робко прошептала. - Я увижу маму и папу здесь?
- Почему здесь? Вы встретитесь в более подобающем месте – в дворце небесной Эрианы, где официально возвестят о рождении двух новых душ семьи Альков и вступлении тебя в права принцессы-наследницы престола Эрианы!
- Я не хочу быть принцессой. Не хочу быть родственницей Инорта Алькалара!
- Успокойся, девочка моя! Никто не заставляет тебя становиться королевой. Тем более есть и другие желающие.
- Но получается, что я ничего не знаю о своих родственниках… - и вдруг она догадалась. – Так дядя Глен тоже?..
- Тоже, - утвердительно тряхнул своей серебристой гривой Арсен. – Но, давай, лучше тебе обо всем расскажут родители. Так будет правильней.
- А я могу уже сейчас их увидеть?
- Сейчас выясню, - ангел прикрыл глаза и как будто задумался. Потом обрадовано взглянул на Лэю, оценивающе прищурился и кивнул. - Да, они уже в раю, отдыхают в своем доме. Да и ты сегодня, пожалуй, сможешь, как никогда долго гостить на небесах и четко все воспринимать. Нет худа без добра!
Понимаешь, у тебя произошел нервный срыв, и Зар с Илаиром напоили тебя снотворным. Кстати, правильно сделали. Вообще, если бы не твои волшебные способности, ты, скорее всего, могла повредиться в уме от таких переживаний. Но вместо этого, твоя душа сейчас почти вырвалась из оков тела и свободно разгуливает по небесам, четко все воспринимая. А благодаря необычно глубокому сну, надеюсь, что это твое посещение станет достаточно долгим, чтобы прояснить все твои вопросы. Ведь отец задолжал тебе ответы на них! – хитро подмигнул Арсен. – Ну что, полетели к родителям?
- Да! – уже восторженно отозвалась Лэя, вскочив и взявшись за руку ангела.
Лужайка на мгновение сменилась чернотой, как в беззвездные и безлунные ночи на Сэйларе, и затем они очутились в пышно цветущем саду перед симпатичным домом. С крыльца навстречу уже выходили Лэины родители. С криком восторга девушка кинулась на шею к маме, и тут же, прижимая ее одной рукой, другой обняла подошедшего отца, и повисла на них, шепча сквозь слезы:
- Мамочка! Папочка! Как хорошо. Как я рада вас видеть!
Родители же, видимо, от переполнявших их чувств, не могли толком ничего говорить. Арсен только радостно улыбался, глядя на счастливую встречу. Лишь спустя долгое время, отец, наконец, отважился сказать:
- Доченька, ты так выросла, что можешь нас задушить! – и Лэя снизошла до того чтобы немножко ослабить объятия.
- Да как же я вас теперь здесь задушить смогу? – радостно пошутила она и, посмотрев на отца, выговорила ему притворно укоризненно. – Хотя тебя, папа, и следовало бы наказать, за то, что скрывал от меня все!
- Это тебе ангел проболтался? – Салар взглянул вопросительно на Арсена.
- Извините, не удержался, – смутился Арсен. – Так было жалко смотреть на девочку, вот и проговорился, что она принцесса. Но все остальное она должна услышать из Ваших уст. Ведь Вы же ей обещали.
- Хорошо, пройдемте все в дом, там и поговорим! - пригласил отец.
- Спасибо, у меня другие дела, – ответил ангел. – Мне нужно всех предупредить, чтобы подождали с празднованием. А вам, думаю, и без меня найдется, что обсудить. Как наговоритесь, позовите меня, и я приду. До встречи!
Арсен, махнув рукой, исчез из виду, и они остались втроем у дома. Откуда-то с дерева спустилась красивая маленькая обезьянка и стала им строить рожицы. Лэя рассмеялась - она никогда не видела раньше таких уморительных животных. Протянула к ней руку и погладила по голове – та не испугалась, а только подставляла загривок для ласк.
- Возьми ее с собой в дом, если хочешь, - сказала, улыбаясь, мама. - Они доверчивые и безобидные. Если только по кухне не начнут шастать.
Лэя протянула руки, и зверек с радостью прыгнул в объятия, угнездившись в конце концов на плече. Так они и зашли в дом вчетвером. Девушку удивило чувство уюта. Как будто она снова попала домой, хотя обстановка и отличалась от той, что осталась в сгоревшей усадьбе. Они сели за стол, а мама принесла с кухни фрукты, видимо, собранные тут же в саду. Отец внимательно посмотрел на дочь и расстроенно заметил:
- Прости, что твой праздник не состоялся!
- Как не состоялся? – удивленно спросила Лэя. - Разве вы не знаете, что праздник сейчас готовится?
Настало время удивляться отцу.
- Кажется, ты знаешь больше нас. Мы не предполагали ничего такого. Да и вообще, мы только несколько часов, как на небесах. Кроме этого сада и дома ничего пока не видели. Только встретили в самом начале родных: дядю Глена и других. После этого, ангел спаситель доставил нас сюда и сказал, что будет обучать нас три дня, как здесь себя вести.
- Да и я не больше вашего, – не могла многим похвастаться Лэя. – Мне трудновато здесь ориентироваться. А так четко все воспринимать и перемещаться мне вообще в первый раз удается. Это Арсен, мой ангел-хранитель рассказал, что здесь хотят устроить празднество в честь нас. И обозвал меня принцессой!
- Лэя, прошу тебя, отнесись к этому серьезно, - начал объяснения отец. - Хорошо ли, плохо ли , но это факт, к которому нужно отнестись с пониманием. Я расскажу тебе о нашей семье. У нашего отца Алькалара Четвертого было четверо детей: старший сын Инорт – правящий сейчас Алькалар Пятый; второй сын Глен – твой дядя, которого ты встречала здесь; я – третий сын; и младшая дочь Наир – теперь единственная, оставшаяся в живых. К сожалению, бог наказал старшего брата за его жестокость. Он бесплоден и у него нет прямых наследников. Боясь, что престол Эрианы может отойти Глену или его сыновьям, он разом уничтожил соперников. Инорт со временем совсем повредился в уме – его мучает мания величия и преследования. Он везде видит заговоры против себя. Вот и заслужил имя деспота. Так или иначе, но сейчас ты старшая из наследников престола. После тебя идет Ренк – старший сын Наир. Ему сейчас пятнадцать, то есть еще четыре года до совершеннолетия. Так что, пока он в безопасности. У него еще должны быть братья или сестры, но мы не знаем этого наверняка.
- Как же хорошо мы жили, пока батюшка был на престоле! – отец мечтательно закрыл глаза. - Эриана – самое большое королевство, считай империя, занимающая весь материк Сэйлара. А Венла – самый богатый город королевства, как и положено быть столице. Наши корабли бороздили все моря и океаны на расстоянии тысяч миль от родины. Нам фактически не с кем было воевать. Все внутренние междоусобицы закончились после объединения всех княжеств еще двести лет назад. А какие пышные приемы и балы устраивала наша матушка! Послы всех государств мира стремились в Венлу, засвидетельствовать нам свое почтение. Эриана была так сильна и богата, что отец дал нам полную свободу в выборе наших спутников жизни, не нуждаясь ни в каких матримониальных связях.