«Отвали!»
Фентресс отпустил спусковой крючок и снизил скорость, но было слишком поздно — «Флайтхаук» пролетел над «Мигом», который задрал нос, чтобы замедлиться в модифицированном маневре «кобры». Это был более замысловатый прием, чем тот, который Зен проделал с беспилотником «Фантом» в их тренировочных упражнениях, но с тем же намерением и эффектом: Фентресс пропустил свой выстрел и теперь был мишенью.
«Пусть он гонится за тобой, а не за Бронко», - сказал Зен. «Хорошо».
«Хотел бы я сделать это нарочно», - сказал Фентресс, когда «МиГ» начал стрелять по нему.
Когда пули «Мига» начали пролетать над его крыльями, Фентресс вздернул нос, как будто собирался изобразить свою собственную «кобру», а затем выжал газ, сделав в небе кувырок. Перегрузка уничтожила бы пилота, но единственное, что почувствовал Фентресс, — это маленькую капельку пота, выступившую у него на затылке. Миг пролетел мимо, когда Фентресс подтолкнул робота к его хвосту.
«Он все еще предпочитает Бронко», - сказал Зен. «Он склонен к самоубийству».
«Да», - сказал Фентресс.
Самолет Мака нырнул, и «МиГ» ушел влево, затем развернулся, чтобы вернуться.
Фентресс знал, что он может попробовать атаковать в передней четверти.
Низкая вероятность. Атакуйте его сбоку, когда он заходил.
Еще жестче.
Бронко выскочил из-за гребня впереди. Миг спикировал вниз, стреляя из пушек. Фентресс нажал на спусковой крючок, хотя у него не было абсолютно никакого выстрела, надеясь, что он сможет отвлечь МиГ.
Это не сработало.
Бреанна сбросила «Ртуть» прямо вниз, пока Крис включал сигнальные ракеты и ECM, отчаянно пытаясь уклониться от ракет с тепловой самонаведкой, запущенных «Мигом».
Они перекатились через разворот, сделали ложный выпад вправо, зазубренный влево, вернулись в том направлении, куда ушли.
Иракцы выпустили по ним два тепловых целеуказателя; у одного был неисправен целеуказатель, и он нырнул прямо в землю через несколько секунд после запуска. Другой налетел на нос «Ртути», на мгновение оторвался от него, затем понюхал один из двигателей.
Когда он в третий или четвертый раз изменил курс, следуя указаниям Бреанны, он почувствовал одну из вспышек и устремился за ней. Полсекунды спустя он понял, что это приманка, и вернулся к своей первоначальной цели. Но промедление стоило ему того; почувствовав, что цель разгоняется вне пределов досягаемости, он самоподрывался. Шрапнель задела верхнюю часть фюзеляжа «Мегафортресс», но там было слишком много плоскости, чтобы мелкие осколки металла могли нанести реальный ущерб; Ртуть проигнорировала боль, как кит, игнорирующий крошечный рыболовный крючок.
Тем временем ракета с радиолокационным наведением Quicksilver устремилась к иранскому мигу со скоростью около 600 миль в час.
Пилот «Мига» бросил свой самолет в маневр уклонения, разворачиваясь и ныряя за градом сигнальных ракет и мишуры. Ракета смело последовала за ним; хотя она и близко не была такой маневренной, как ракета класса «воздух-воздух», у нее были чрезвычайно длинные ноги — RWR иракца продолжал предупреждать, что она нацелена на него, даже после того, как он перешел на форсаж и галопом помчался обратно на свою базу. Насколько он знал, американцы применили против него супероружие, которое отказывалось поддаваться обману, что бы он ни делал.
«У нас все чисто», - наконец сказал Крис. «МиГ выбыл из игры. Тацит все еще преследует его», - добавил он со смешком в голосе. «Возможно, мы его еще поймаем. Хороший выстрел, Торбин.»
«Спасибо», - сказал их новый член экипажа. «Э-э, это стандартная операционная процедура, стрельба наземными ракетами по самолетам?»
«Теперь это так», - сказал Феррис.
«Мы стремимся быть креативными», - сказала Бреанна. «Добро пожаловать в команду».
Поток трассирующих пуль пронесся над капотом Мака, когда он снова нырнул носом вниз. Он сбросил газ и полсекунды летел по инерции, убедившись, что иракец промахнется. Затем он развернулся и перелетел обратно на другую сторону горы.
Мак рассмеялся, увидев летящий параллельно ему «МиГ». Идиот! Один вонючий «Сайдвиндер» — и на ужин будет жареное иракское мясо.
Он мог бы заниматься этим весь день, весь день напролет.
Смех Мака превратился в рев, когда «МиГ» развернулся перед ним, полностью выведенный из игры.
По крайней мере, в течение следующих пятнадцати секунд.
Глава 150
Дзен наблюдал за фентрессом, когда «МиГ» прорезал дорогу Бронко. Руки парня были твердыми, даже если его голос был нервным и пронзительным.
Но у него почти закончились патроны. И пилот «Мига» теперь находился под углом к «Бронко», понимая, что лучше всего вести огонь с границы досягаемости, а не приближаться, где «Бронко» мог легко сбить его с ног поворотом или изменением скорости.
Мак проделывал адскую работу, но рано или поздно его бы прибили. Его самолет был слишком перегружен.
У Фентресса было достаточно патронов, возможно, еще на одну попытку.
Дзен знал, что у него все получится. Но к тому времени, когда он перехватит контроль, будет уже слишком поздно.
Беспомощный. Как тогда, когда он потерял ноги.
Его ноги — он вспомнил сон, или галлюцинацию, или что бы это ни было, мимолетное воспоминание о чувствах, которые только что пронеслись в его мозгу.
Это не имело к этому никакого отношения.
Он посмотрел на своего ученика.
«Сделай ему этот пас, Керли. Прижми ублюдка и пойдем выпьем пива», - сказал Зен.
Голос Дзена прогнал разочарование. Фентресс набрал в грудь воздуха, затем выдохнул его длинным, протяжным свистом. Он бы врезался на «Флайтхауке» в чертов «МиГ», если бы пришлось.
Это была неплохая идея. У него был запланирован прямой перехват. Если его пули не попадут в МиГ, это сделает он.
Это не обычное решение, но лучше, чем натирать Бронко воском.
OV-10 вильнул вправо, и «МиГ» развернулся, чтобы последовать за ним. Панель наведения Фентресса вспыхнула красным.
Слишком рано стрелять, сказал он себе, подсчитывая.
Мак нажал на педаль, пытаясь перенести весь свой вес на ногу, и развернул «Бронко» в другую сторону. Он чувствовал, как самолет заикается, хотя он не мог сказать, было ли это из-за того, что он был сбит, или потому, что устал от акробатики. Правый двигатель вышел из строя, и теперь у него были проблемы с удержанием самолета в воздухе.
«МиГ» растолстел ему до косточек.
«Смирись с этим, оборванец!» — крикнул он, толкая OV-10 в отчаянное пикирование, когда левый двигатель отказал, а аварийные огни показали, что он горит.
Компьютер пытался заставить его остановиться, но теперь он был на пределе своих возможностей. Пушка разрядилась, а «МиГ» продолжал приближаться, и Фентресс мог видеть иракского пилота, склонившегося над своим штурвалом, настолько увлеченного преследованием своей жертвы, что он даже не заметил приближающегося «Флайтхаука».
Экран вспыхнул, и C3 выдал ему устное предупреждение, а также звуковой сигнал о приближении, но все, что он мог слышать, был спокойный голос Дзен.
«Прижми их. Сейчас же».
Иракский пилот что-то увидел и повернул голову в сторону, отклонившись назад в направлении самолета Flighthawk.
Затем экран погас.
Дзен откинулся на спинку сиденья, такой измученный, как будто сам управлял самолетом. Он откинул голову назад, уставившись в потолок салона.
Это было не совсем то, что он сделал бы — честно говоря, не так хорошо, как он бы сделал. Но Фентресс спас Бронко.
«Дикий бронко — лидеру Ястребов».
Зен повернулся к Фентрессу, который неподвижно сидел на своем месте.