— Враждебность между людьми и Иными является топливом для движения HТЛ.
Саймон нахмурился. Что-то, сказанное Мином, вызвало зудящую мысль.
— Как люди спасаются от водопада Талулах?
Терра индигене, которые контролировали город, привезли Жнеца в качестве своего главного стража порядка. Как люди могли пройти мимо него?
— Группа людей отвлекает внимание, — сказал Стив. — Они поднимают такой шум, что, когда Иные идут разбираться с ними, у другой группы людей на другом конце города появляется возможность убежать, взяв только то, что они могут унести, — он заёрзал. — Лично я думаю, что Иные позволяют людям сбежать. Теперь, когда первоначальный гнев по отношению к людям прошёл, у меня есть чувство, что если бы они могли найти способ сохранить необходимые отрасли промышленности, они позволили бы всем остальным уйти. Чего они не учитывают, так это того, что люди в движении HТЛ, вероятно, рассматривают каждый побег как своего рода победу над терра индигене, даже если люди не выживают, чтобы добраться до другой человеческой деревни.
— Победа подразумевает сражение, а сражаясь с нами, ничего не добьёшься, — сказал Генри. — Люди не могут победить.
Саймон поднял руку, показывая, что все должны замолчать.
Отвлекающие факторы в одном месте, чтобы что-то ещё могло произойти в другом месте. Что-то заявляется как победа, даже если никто не выживает. Улавливая запах огня так далеко, что вы ничего не можете с этим поделать, и всё же знаете, что изменение ветра может принести этот огонь прямо в вашу берлогу без особого предупреждения.
— Люди в Таисии не могут победить в битве с терра индигене, — тихо сказал он. — Так почему же движение HТЛ пытается начать борьбу здесь? Что они выигрывают, когда знают, что проиграют?
Глаза Стива расширились.
— Отвлечение. Поднимают шум и отвлекают всеобщее внимание от чего-то другого или чего-то ещё.
— Волки нападут на другого хищника, чтобы отвлечь его от щенков. Это не серьёзный бой, хотя он может превратиться в таковой. Они просто пристают и кусают, заставляя хищника иметь с ними дело, в то время как другие члены стаи доставляют щенков в безопасное место.
— Местное движение НТЛ может быть сдерживающим фактором, чтобы держать нас и других людей, сосредоточенными на них, — сказал Генри. — Но что они защищают? Каждый раз, когда вы противостоите другому хищнику, вы рискуете быть раненным или убитым. Что стоит такого риска?
— Возможность контролировать всю еду, всю воду, все ресурсы, — сказал Стив.
— Люди не смогут победить нас, — сказал Саймон. — Только не здесь, где города разделяют мили и мили дикой местности. Но где-то ещё, где людям понадобятся дополнительные запасы пищи и припасы, чтобы выдержать бой?
Стив наклонился вперёд.
— Вы думаете, что движение HТЛ здесь является отвлекающим фактором и ресурсом для HТЛ в Кель-Романо? Что их обманули, чтобы они послали как можно больше припасов, так много, что создают здесь нехватку продовольствия? Боги небесные и боги земные, если они действительно верят, что всё, что происходит в Кель-Романо, принесёт им пользу, вы никогда убедите их, что их подставляют.
— Не имеет значения, победят или проиграют люди в Кель-Романо в битве с терра индигене; люди в Таисии проиграют, — сказал Мин.
Саймон кивнул.
— Они проиграют. Но движение HТЛ похоже на агрессивный сорняк, который пустил корни и распространился среди человеческих сообществ по всему континенту. Мы не сможем убедить людей, попавших в ловушку, что их подставили или, что они проиграют. Мы должны защищать наши собственные стаи как можно лучше, и у нас вместе больше шансов сделать это, если мы будем работать сообща.
— Согласен, — сказал Стив.
— Вот почему нам нужно Сообщество Ривер Роуд, населённое группой людей и терра индигене, которые помогут нам защитить маршрут между Причалом Паромщика и Лейксайдом.
И будут терпимы коренными жителями диких земель, которые были обеспокоены недавними действиями людей.
— Ладно, что будем делать? — спросил Стив.
— Я разговаривал с терра индигене, — сказал Генри. — Ходят слухи, что Двор Лейксайда станет тренировочной площадкой для Иных, которые нуждается в более подробных уроках взаимодействия с людьми. И разговаривал с лидерами Пантергарда из западных регионов, а также Рысьгарда из Северо-Восточных и Высокогорных Северо-Восточных регионов.
— Кто-то из кошек хочет приехать в Лейксайд? — Саймон старался не заскулить.