— Никс, — предупредила она.
— Мои глаза закрыты.
Не было причин сомневаться в Никс, но Тесс всё же сфокусировала свой взгляд на стене рядом с плечом Сангвинатти, позволяя ей видеть, не глядя на женщину.
— Хотя в дымовой форме нам можно причинить вред, убить нас очень трудно, — сказала Никс. — Коренной житель, как ты, может убить одного из нас, но ты не выживешь в бою.
Жнец. Чумной Всадник. В течение многих лет она хранила свою тайну от остального Двора Лейксайда. Теперь, похоже, многие знали, кто она такая. Её смущало то, что они, казалось, не заботились о том, что среди них живёт один из самых свирепых хищников Намиды. Обычно её вид жил на окраинах, их избегали и боялись. Принятие, истинное принятие, было редким и ценным даром.
— Чего ты хочешь, Никс?
— На стоянку для клиентов въехал фургон. Враг будет здесь с минуты на минуту.
— Тогда тебе лучше уйти.
— Нет, я должна остаться. Пуля может ранить тебя, даже убить, если враг успеет выстрелить до того, как ты соберёшь достаточно жизни и выведешь его из строя.
Правда. И если враг что-то знает о её роде и будет стрелять, не глядя на неё, она рискует.
— Что ты предлагаешь?
Никс улыбнулась.
— Иногда практичнее и веселее охотиться парами.
* * *
Хватаю человеческое оружие, чтобы блокировать удар, пока зубы вонзаются в плоть. Уклоняюсь от ударов, которые могут сломать кость и сделать беспомощным.
Саймон не мог уследить за своей стаей. Люди и Иные не знали, как сражаться единым целым, чтобы сокрушить врага, и их защита более слабых среди них была больше похожа на взрослых бизонов, собравшихся вместе, чтобы защитить телят. Это вполне подходило для больших животных с копытами и рогами, но не для стаи. Несмотря на количество людей, которых они уже ранили или убили, вокруг них было всё больше врагов. Они упустили шанс убежать, а когда не осталось места для боя
…
<Я слышу сирены!> — крикнул Натан.
Помощь. Может быть. Но придёт ли она вовремя, чтобы спасти кого-нибудь из них?
* * *
Кроугард наблюдали за происходящим с деревьев и крыш, запоминая лица людей, оставивших свои машины на стоянке. Сангвинатти наблюдали из тени, выжидая подходящего момента, чтобы схватить водителя фургона.
Двигаясь небрежно и ведя себя так, как будто они местные, трое мужчин открыли замок на стеклянной двери и поднялись по лестнице.
Скрытные и быстрые. Один из них открыл замок в квартире Мэри Ли и проскользнул внутрь. Двое других отправились в квартиру Монтгомери. Но когда они вошли внутрь, у них был один миг, чтобы посмотреть на Тесс, заглянуть ей в глаза. В этот момент, в этом единственном взгляде, она собрала достаточно их жизненной силы, чтобы заставить их ноги и руки отказать, а сердца затрепетать. Двое мужчин рухнули на пол, слишком слабые, чтобы дотянуться до оружия.
Тесс забрала у них два пистолета и короткую, гибкую, обтянутую кожей дубинку. Она посмотрела на дверной проём и столб дыма, парящий по другую сторону.
<Безопасно?> — спросила Никс.
<Ещё нет>.
С усилием Тесс спрятала свою истинную сущность за человеческой маской. Когда её вьющиеся волосы немного расслабились и зелёные пряди разбавили мертвецкий цвет, она посмотрела на Никс.
<Теперь достаточно безопасно>.
— Блэр может взять их?
Тесс кивнула. Она наклонилась и снова похлопала их по карманам.
— Никаких документов.
Никс улыбнулась.
— Никаких документов, никаких обязательств перед людьми, — она деликатно шмыгнула носом. — По крайней мере, твои не устроили беспорядка. Мой помочился на ковёр. Мы должны выяснить, как его очистить и как объяснить запах мочи.
— Виноват Скиппи, — сказал Блэр, присоединяясь к ним. — Скажем, он каким-то образом проник в квартиру и помочился на ковёр, пока вынюхивал печенье. Я сомневаюсь, что человеческий нос может отличить Волчью мочу от человеческой, поэтому человеческая стая не заметит разницы.
— Стая поймёт, что мы ожидали неприятностей, — сказала Никс.
— Воры вломились, ничего не нашли и ушли, — сказала Тесс. Она помахала короткой дубинкой. — Не знаю, что это. Какое-то оружие.
Блэр взял его, хлопнул по ладони и поморщился.
— Молоток для мяса?
Один из мужчин издал какой-то звук.
Тесс внимательно посмотрела на него, потом сказала:
— У этого язык начинает чернеть и гнить. Если вы хотите, чтобы он вам что-нибудь рассказал, задавайте свои вопросы как можно скорее.