Джексон всё время оставался с ней, отгоняя молодых Волков, которые хотели хорошенько её обнюхать и могли случайно поцарапать её кожу когтём, когда они толкали друг друга.
Наконец, устав смотреть, видеть, чувствовать, она согласилась вернуться в свою комнату, особенно когда увидела, как Джексон убрал белую бумагу, которая мешала ей смотреть в окно.
— Завтра ты сможешь увидеть больше, — сказал он, когда она замешкалась в дверях спальни.
— Хоуп3, — сказала она, услышав правду в этом слове.
Он склонил голову набок.
— Что?
Она одарила его ослепительной улыбкой.
— Меня зовут Хоуп.
* * *
Дневник Элейн Борден
«Что такой мужчина, как он, делает с такой, как она?»
«Не знаю, что он в ней нашёл».
Иногда я слышу эти слова, когда мы с Николасом проходим мимо зрителей, которые пришли послушать, как он говорит. Он держит меня под руку, а я стараюсь не слишком показывать, как взволнована тем, что он выбрал меня.
Мне было так стыдно после ухода Монти. Для всех, кто имел значение, я была любовницей полицейского, который убил человека, чтобы спасти Волка. Как я смогу с этим жить? И Лиззи… Ведь другие дети шлёпали её и обзывали обидными словами за что-то, в чём она не была виновата.
Затем в моей жизни появился Николас, человек из богатой, знатной семьи в Кель-Романо. Он ослепил меня, просто желая меня. Он сказал, что с момента нашей встречи знал, что я отличаюсь от любой другой женщины, которую он когда-либо встречал, и что приехать в Толанд и встретиться это судьба.
Я была с ним, когда он произносил свои речи, пропагандируя движение «Намида только для людей». Я была с ним, когда он посещал банкеты, устраиваемые сливками общества Толанда. Он водил меня на вечеринки, на которые даже мама не могла добиться приглашения, и это произвело на неё большое впечатление.
Мама больше не оскорбляет меня на публике, больше не делает вид, когда я навещаю её, что я такой же позор, как что-то вонючее, размазанное по подошве её туфли. Теперь, когда Николас живёт со мной, она даже поощряет моего брата Лео присматривать за Лиззи по вечерам, когда у нас с Николасом какие-то мероприятия.
Я оправдана. Я избавилась от позора моего любовника-полицейского из среднего класса, избавилась от сомнений в том, что меня снова будут приветствовать на том уровне общества, которым пользуется моя семья. То, что я любовница Николаса, поднимает меня на несколько ступеней вверх по социальной лестнице, и теперь именно маме приходится садиться мне на хвост, чтобы посещать самые шикарные вечеринки.
Николас говорит о том, чтобы отвезти меня и Лиззи в Кель-Романо, чтобы остановиться в поместье его семьи. Он хочет, чтобы они встретились со мной, хочет, чтобы они узнали меня. И Лиззи тоже. Он всегда включает Лиззи в наши планы.
Он — лучшее, что когда-либо случалось со мной.
Он вернулся со встречи, воняя той вонючей шлюхой, которая висела на нём после его последнего выступления. И что он сказал, когда я обвинила его в том, что он спал с ней? «Не будь такой провинциалкой, Элейн. Человек моего происхождения имеет право на развлечения вне домашнего уюта».
Так вот кто я такая? Удобство? Кто-то чтобы трахнуть, если развлечение недоступно?
Неужели это он подарил ей то уродливое кольцо из белого золота с бриллиантами, которым она так сверкала? Может быть, поэтому она бросала на меня хитрые взгляды, потому что Николас не подарил мне ничего с блеском? Боги, он даже не предлагает помочь заплатить за еду, которую он ест, а у этого человека дорогие вкусы. Ничего, кроме самого лучшего для Николаса.
Но мама улыбается мне. Она всё улыбается и улыбается, так рада видеть меня с таким мужчиной, как Николас Скретч. Но её глаза не улыбаются. Они никогда не улыбаются; не так, как они улыбаются, когда она смотрит на Лео.
Я ей не нравлюсь. Она пытается скрыть это, и в течение стольких лет я верила, что причина, по которой я ей не нравилась, заключалась в том, что во мне чего-то не хватало. Я подумала, что если бы я могла быть тем, кем она хочет, делать то, что она хочет, она одобрила бы меня так же, как она одобряет Лео. Но она этого не сделает, потому что я ей не нравлюсь, и она меня не любит. Я не уверена, что она когда-либо меня любила.
Иногда мне кажется, что её грудь сделана изо льда, и ей приходится оставаться эмоционально холодной, чтобы скрыть запах гниющего сердца.
«Что такой мужчина, как он, делает с такой женщиной, как она?»