Создаю у себя в руках небольшой ледяной кинжал, готовый в любой момент отправиться в сердце врага, а сама в голове успеваю хорошенько отругать себя за беспечность и непомерную глупость.
Передо мной пробегает тень. Я замираю, перестаю дышать, но пугающей шелест над головой и уханье совы вынуждают меня дернуться. Под моими ногами раздается хруст обломившегося сучка. Тень останавливается и замечает меня.
Мне с трудом удаётся распознать в тусклом ночном свете лицо Данте. Бросив на меня мимолетный взгляд, он поворачивает в сторону обрыва.
Снова раздается лай собак, топот копыт, голоса людей. Их очень много. Они громко кричат, подгоняя друг друга поймать мальчишку. Я вижу, как они загоняют Данте на самый край обрыва. Он стоит в нерешительности лишь пару секунд, а затем срывается с крутого обрыва прямо в объятия темных вод.
Все происходящие кажется наваждением. Разум совершенно отказывается верить в увиденное. Я облокачиваюсь на дерево, все еще не понимая, что происходит. Данте сорвался. Он не мирно едет домой. Он погибнет.
Пояса наемников украшают черные нефритовые жетоны с золотыми прожилками. В руках у одного из них развивается черной флаг с ястребом, голову которого украшает золотая корона, говорящие об их принадлежности правящему дому Восточной Долины.
Наемники начинают разбредаться по сторонам, спускаясь к океану, в надежде найти тело мальчишки и убедиться, что он не выжил после падения с такой высоты.
Я прыгаю в воду вслед за Данте, надеясь, что не опоздала.
Найти парня не составляет труда. Его окружает огромное количество светящихся рыб и красной от крови воды. Данте опускается все ниже и ниже ко дну океана. Мне с трудом удается его догнать. Я касаюсь губ парня своими, изымая воду из его легких и давая ему возможность дышать. Он без сознания, и я чувствую, как жизнь его угасает, и он погибает от потери крови.
В первый раз в жизни я пробую использовать технику Аима вместе с техникой Нэро - техникой исцеления при помощи воды. Технике Аима нас не учили в академии. Это была запрещенная практика управления кровью живого существа. Запрещенную литературу я откопала в библиотеке дяди.
Другого выхода у меня нет. Если не действовать быстро, парень погибнет.
Стараюсь сосредоточиться, чувствую пульс Данте, как кровь течет по его венам. Я теряю концентрацию, когда начинаю ощущать его замедляющееся сердцебиение. Прерываюсь, делаю глубокий вдох и снова сосредотачиваюсь, успокаивая себя тем, что от моей нервозности никому пользы не будет. Наконец мне удается затянуть раны и восстановить содержание крови в организме Данте.
Через несколько часов я поднимаюсь на поверхность, пересиливая поступающую тошноту и головокружение, и помогаю подняться парню.
Берег пуст.
Мы выходим из воды и направляемся в глубь леса. Я поддерживаю парня под руку, тот еле переставляет ноги, разум его затуманен.
Я высушиваю нашу мокрую одежду с помощью сил, полив ближайшую растительность.
Все это время парень молчит, его лицо бледное, а тело бьет крупная дрожь, которая утихает лишь глубоко ночью, позволяя ему уснуть. Я сначала просыпаюсь от каждого шороха, но ближе к утру погружаюсь в глубокий сон.
– Просыпайся! – выдергивает меня из объятий сна Данте, больно дергая за плечи. – Наемники.
Недалеко от нас слышится топот копыт и голоса.
Они все еще продолжают искать его.
Как только топот утихает, мы тихо пробирается глубже в лес, подальше от наемников.
Пока мы идем Данте несколько раз оказывается на грани потери сознания.
– Тебе нужно передохнуть.
– Ерунда. – парень мельком бросает на меня взгляд, задерживаясь на лице – Ты сережку потеряла.
– Мамины… – досадливо шепчу, обнаружив, что действительно одной серёжки не хватает.
Мы выходим к знакомому водопаду. Лучшего места, чтобы скрыться, нам не найти. Аккуратно взобравшись по скользким камням, мы проходим сквозь водопад и оказывается в небольшой пещере. Парень опускается на край небольшого матраса, давно принесенного мной вместе с небольшими запасами еды, и обессиленно облокачивается о стену. Я пробегаю взглядом по своему убежищу и выставляю рядом с пещерой и внутри сигнальные нити.
Жаль, что теперь дорога за барьер мне закрыта. Будет опасно появляться здесь. Рисковать я не могу.
Вытаскиваю из сумки с запасами флягу с водой, кусок лепешки и молча протягиваю парню. Тот, морщась от каждого движения, молча принимает.
– Спасибо. – спустя минуту молчания выдавливает из себя Данте.
– Кто ты такой, что за тобой уже второй день гонятся наемники? – спрашиваю, пережевывая пресную лепешку. – И даже тот факт, что ты свалился с огромной высоты, раненный, можно сказать, полуживой, их не останавливает.
– Меня зовут Данте, как я и сказал тебе раньше, – Данте выдерживает раздражающую меня паузу, – фамилия Тиге. Я из Восточной долины. Дальний родственник Властителя.
Я едва не давлюсь водой.
Мне не было известно, кто, где, какой Властитель. Но я знаю, что именно по их милости мы оказались за барьером.
Минуту я вообще понять не могу, зачем помогла, и продолжаю помогать ему. Я спасла жизнь потомку тех, кто прогнал нас. Молодец. Не то, чтобы я противоречила сама себе, признавая ранее, что все мы не идеальны, что люди, что стихийники. Но одно дело простые люди, идущие за своими правителями. И другое дело эти самые правители, обиду на которых я считаю вполне обоснованной.
– Так ты стихийница, живущая за барьером. – констатируя факт, задумчиво произносит Данте.
– Да. – грубее, чем планировала, отвечаю ему.
– Ты спасла мне жизнь, спасибо. Я твой должник. А насчет твоих соплеменников. Мне жаль, что так вышло. Когда вас прогнали, я был ребенком, но сейчас понимаю, что мы потеряли очень многое, отделившись от вас. – Данте смотрит мне в глаза, впервые за долгое время наших ночных приключений.
Взгляд такой искренний, что мне очень хочется верить его словам.
– Ага, конечно. – ворчу в ответ, понимая, что толку от его жалости нет никакой. – Так чего они за тобой гонятся?
– Властитель велел уничтожить всю мою семью. Подозревает в предательстве. Один я смог сбежать. – голос Данте срывается, он с силой сжимает кулаки и прикладывается головой о стену.
Я резко дергаюсь, испугавшись за его голову.
– Прости. – взгляд становится совсем потухший, невидящий.
Видимо, его на мгновение захлестнули страшные воспоминания.
– Мне жаль, что такое произошло с твоей семьей.
Даже представить не могу, что он чувствует сейчас. Потерять всех, кто тебе дорог и остаться абсолютно одиноким в огромном мире, где нет больше людей, которые всегда поддержат и примут тебя таким, какой ты есть.
– Тебе повезло, что ты полукровка. – произношу, не подумав.
– Полукровка? – Данте непонимающе смотрит на меня.
– Ты не знал? Стихией ты управлять не можешь, но зато можешь управлять артефактами. У тебя очень большой резерв. Странно, что это не определили в твоей академии.