***
В своей новой комнате застаю Хиларию, сидящую на кресле и нервно качающую ногой.
– Ну что? – подозрительным тоном произносит Хилария.
– Что «ну что?». – максимально равнодушно отвечаю.
– Я знаю, что ты у его всю ночь провела. Выкладывай.
– Я его лечила.
– Я знаю. – Хилария недовольно отмахивается от моего ответа.
– Ну вот и все.
Хилария продолжает сверлить меня недовольным взглядом.
– Сейчас поедем на прогулку верхом.
– О, а это уже интересней. Молодец. Свидание назначил. – вмиг лицо Хиларии озаряет азартная улыбка.
– Это не…
– Это именно оно, дорогая моя. – давняя подруга утвердительно кивает головой с видом эксперта в области отношений.
– Ну не знаю, я просто верхом покататься еду…
Говорю тихо, хотя в душе становится очень тепло и приятно. Пусть Данте и я нравимся друг другу, но мы оба понимаем, что ни к чему это не приведет. А прогулка верхом неплохое времяпрепровождение и Данте надо отвлечься от работы.
– Это лишь прогулка верхом. Не больше! – пытаюсь больше доказать себе, чем Хиларии.
– Хорошо. Тогда я позову Оберона! Это же всего лишь конная прогулка.
Не успеваю я и слова сказать, как она убегает воплощать свой план в жизнь.
Не желая рушить ее планы, переключаю все внимание только на себя. Снимаю вечернее платье с украшениями, и быстренько принимаю ванну. Надеваю черную рубашку, подпоясываю ее кожаным корсетом, черные брюки, высокие сапоги. Волосы собираю в высокий хвост.
У ворот поместья меня уже ждут Данте, Хилария и Оберон. По дороге мы мало говорим, наслаждаясь прекрасными видами города, близь расположенных деревень и полей, утопающих в зелени.
– Ай…
– В чем дело? – обеспокоенно оборачиваюсь на голос Хиларии.
Лошадь под Хиларией начинает дергаться. Она быстро слезает с нее и отходит подальше.
– Хилария, все нормально.
Я пытаюсь к ней подойти, но она отходит еще дальше.
– Нет, Эйрин. И ты тоже не подходи, это опасно! – в конце она обращается к Оберону, когда видит, что он двигается в ее сторону.
Я начинаю снова подходить к Хиларии, игнорируя ее просьбы.
– Отойдите от нас подальше! – прошу мужчин, и те, нехотя, делаю лишь пару шагов назад, уводя за собой лошадей.
Я собираю капельки воды в воздухе стараясь не зацепить растения вокруг, чтобы не оставлять следов и направляю всю эту волну на Хиларию. Ее черные глаза становятся еще более черными, зрачок пропадает, но это знаю лишь я, издали эти изменения абсолютно не заметны. Хилария поглощает силу, направленную на нее, всем телом с не сдерживаемой жадностью. Я боюсь представить, как давно она не утоляла свой голод. Она все поглощает и поглощает не в состоянии насытиться. Резко воздух вокруг нас становится сухим и дышать становится сложнее с каждой минутой. Легкие начинают гореть и, прежде чем мне бы пришлось расширить радиус захвата, у Хиларии получается обуздать голод.
– Я не… – с глазами полными ужаса и слез Хилария пятится назад.
Я останавливаю ее и обнимаю так сильно, как только могу, чтобы она немного пришла в себя.
– Все нормально.
– Ненормально, тебе нужны силы, чтобы лечить Властителя, но ты…
– Тебе надо было раньше мне сказать, что пуста. Мне стоило самой догадаться, прости, ведь ты вернула мне мою часть. Воспоминания имеют очень сильную энергетику, вместе с частью моих сил они могли тебя питать годы, но то, что ты поглотила сейчас хватит тебе лишь на первое время, говори, когда будешь чувствовать голод. Поняла?
– Да…
Лошади успокаиваются, и мы продолжаем путь.
– Ты в порядке? – Данте ровняется со мной.
– Все нормально. – я оборачиваюсь к Хиларии, они с Обероном немного отстают от нас и беседуют, – Стихийник использует материал и превращает его в энергию, пожиратель так не может. Он поглощает готовую энергию. Но этого ей хватит ненадолго. Такова ее природа. Я старалась каждый день ее немного подпитывать, чтобы ее не мучил голод, но видимо этого оказалось мало и она мне ничего не сказала. Упрямая девчонка…
– А она может поглотить энергию человека, его душу?
– Конечно, это еще проще, чем поглотить силы стихийника, но она никогда так не поступит.
– В следующий раз для подпитки предоставлю ей артефакты, могу даже использовать меч в случае чего. Мне кажется ей этого будет хватать на более длительный срок, и моей жизненной энергии полукровки это никак не коснется. Тебе будет легче.
– Но и энергия твоего артефакта не безгранична. Она может поглотить его полностью и твое оружие станет бесполезным.
– За одно и проверим его резерв.
– Спасибо. – в ответ на его безумную идею я лишь неодобрительно качаю головой и едва сдерживаю улыбку, ведь в душе я искренне благодарна ему за то, что он готов помочь Хиларии. – А как ты смог…
Не успеваю я договорить, как слышу беспокойное ржание лошадей, и приближающихся к нам убийц в черном.
***
Группа убийц отделяет нас от ребят. На первый взгляд их больше двух десятков.
Данте материализует свой меч, мне приходится ограничиться кинжалами. Хилария действительно поглотила много сил, прибегнуть к технике Аима я не смогу, если попытаюсь меня не хватит на долго, а использовать стихию воды незаметно не получится.
Я и Данте спрыгиваем с лошадей и пытаемся сквозь толпу добраться до Хиларии и Оберона, но безуспешно. Вскоре Данте и меня тоже разделяют. Я стараюсь максимально быстро прорываться сквозь толпу убийц, отражая удары, нанося свои, но им не видно конца.
Кто-то резко бьет меня по затылку, а затем хватает сзади и поднимает на лошадь. Если убийца планировал меня вырубить, то это ему не удалось, но вот дезориентировать вполне. Отъехав недалеко от места нападения, убийца скидывает меня с лошади на землю, нависает сверху, начинает душить и бить головой о землю.
– Наконец-то я тебя прикончу! Как же ты мне жизнь попортила! – убийца, по голосу девушка, продолжает безжалостно сдавливать мою глотку.
Легкие горят огнем, перед глазами пляшут пятна. Я стараюсь скинуть с себя руки девушки-убийцы, но из-за нехватки воздуха сил не хватает и стихию призвать не получается. Но мне удается стянуть повязку с ее лица.
Бренна...
– Так даже лучше. Смотри! Чтобы ты видела последним мое лицо!
Перед глазами уже все темнеет, но резко Бренна отпускает руки, и я с болью вдыхаю воздух. Из легких вырывается болезненный кашель. Бренна падает рядом.
– Эйрин, все нормально? – Данте осматривает меня сверху до низу и убедившись, что в основном я в порядке и кровь на одежде не моя, помогает мне подняться. – Кто это? Ты ее знаешь?
– Оч…да. – я болезненно морщусь и хватаюсь за горло. – Хилария…
– Не волнуйся…
Я не понимаю спокойствие Данте, Хилария где-то там в толпе убийц.
Надеюсь, Оберон сможет ее защитить.
Резко со стороны Оберона и Хиларии слышится волчий рев. Толпа начинает резко редеть. Тела убийц летят в разные стороны, а в самом центре возвышается огромный волк белоснежный мех которого весь покрыт кровью.
Со стороны леса появляются наемники Данте.
– Откуда взялся волк?
Внутри меня с каждой секундой нарастает тревога. Одна только мысль, что среди павших от волка, есть и Хилария сводит меня с сума, но полное спокойствие Данте вводит меня в замешательство. Для меня проходит целая вечность пока посреди поля, заваленного трупами остаемся только я, Данте и его наемники. Хилария. И волк.
– Где Оберон? – я непонимающе перевожу взгляд с трупов на Данте.
Я понимаю, что Оберон не так прост, чтобы пасть от рук каких-то убийц. В голове вертится только она догадка, объясняющая появление нового участника бойни.
– Возвращайтесь на базу! – гневный голос Данте разносится громом над полем, залитым солнцем и кровью своих и врагов. – Спасибо за службу!
– Да, Властитель! – голосами полными преданности, отвечают наемники и подбирая тела своих раненых и мертвых товарищей покидают место боя.
Лишь после того, как последний наемник скрывается из виду, Оберон возвращается в человеческое обличие.