Глава 1. Рождение из пламени
Огни кузницы никогда не угасали. Даже в самые тёмные ночи, когда ветер, завывая, пробивался сквозь щели старого здания, пламя продолжало жить, словно в нём горел дух самого времени. Грозные искры взлетали к чёрному потолку, освещая силуэт мастера, склонившегося над раскалённым металлом. Его лицо блестело от пота, а руки, покрытые рубцами, не знали усталости.
Эта ночь была особенной. Он знал это с самого начала, когда в первый раз услышал зов. Не обычный звон в голове, а что-то древнее, проникающее прямо в душу. "Создай её", — голос звучал мягко, но настойчиво.
На наковальне лежал клинок, ещё незавершённый, но уже полыхающий внутренним светом. Металл, из которого он был выкован, не существовал в этом мире. Его мастеру принесла загадочная путница, появившаяся в кузнице на закате, а затем исчезнувшая, словно растаявший дым. Её слова звучали до сих пор в ушах:Этот клинок изменит всё.
Глава 2. Глаза, отражающие сталь
Айра очнулась в полумраке кузницы. Тёплый свет от угасающего горна освещал старые деревянные балки, а в воздухе витал запах металла и угля. Она попыталась подняться, но её тело казалось чужим — странно тяжёлым и вместе с тем лёгким, словно оно сделано из чего-то непривычного.
Её взгляд упал на лужицу воды возле верстака. Отражение — юное лицо с яркими серебряными глазами и волосами, тёмными, как закалённая сталь. Она наклонилась ближе, ощупывая свою кожу. Это была она, но не совсем.
Ты проснулась, — голос мастера раздался из угла комнаты.
Он стоял, прислонившись к стене, с молотом в руках, его лицо было усталым, но взгляд — внимательным
— Что это значит? — Айра подняла глаза. Её голос звучал хрипло, как будто его только что выковали вместе с ней.
Мастер не ответил сразу. Он посмотрел на меч, который лежал на столе. Это был тот самый клинок, который он ковал прошлой ночью. Он был холоден, но блеск лезвия напоминал живой свет, словно оно дышало.
— Ты — больше, чем меч. Ты — то, что не должно было существовать, — наконец сказал он.
Айра нахмурилась. Эти слова ничего не объясняли, но она чувствовала: внутри неё бурлит сила, которой она не понимала.
— Я человек? — спросила она.
Мастер покачал головой
— Ты — клинок, но в тебе есть жизнь. Это древняя магия. Она не спрашивает разрешения.
Тишину кузницы нарушил грохот. Айра инстинктивно обернулась. Дверь с треском распахнулась, и на пороге появились люди.
Глава 3. Первый бой
Трое незнакомцев стояли в дверях, их тени растекались по полу кузницы, словно угроза, вползавшая внутрь
— Старик, — произнёс один из них, сжимая в руках кинжал, — мы пришли за твоим мечом
Мастер встал между ними и Айрой
— Здесь нет того, что вам нужно. Уходите.
— Не пытайся обмануть, — продолжил мужчина. — Мы знаем, что ты сделал. Клинок, что живёт? Это сокровище. Отдай его, и мы оставим тебя в покое.
Айра почувствовала, как внутри неё пробуждается что-то холодное и острое, словно внутренний голос, зовущий к действию.
— Оставьте его, — сказала она, сделав шаг вперёд.
Мужчина рассмеялся, увидев девушку
— Ты хочешь нас остановить? Ты всего лишь...
Его слова оборвались, когда Айра, едва осознавая свои действия, схватила его кинжал голыми руками. Лезвие не ранило её кожу. Оно скользнуло, как по твёрдой стали.
— Что за... — мужчина отступил, ошеломлённый.
Айра не дала ему времени прийти в себя. Её тело двигалось само, словно клинок, направляемый мастером. Быстро, точно. Одно движение — и оружие нападавшего оказалось выбито из его рук. Второй удар — и он упал, ударившись о стол.
Остальные двое замерли. Они переглянулись, но не успели даже взмахнуть своими мечами. Айра двинулась вперёд, как ураган. Она двигалась не как человек — её движения были механическими, смертоносно точными.
Через несколько мгновений кузница снова погрузилась в тишину. Нападавшие лежали на полу, один из них стонал, а двое других уже бежали прочь.
Мастер смотрел на Айру, не в силах вымолвить ни слова.
— Что я сделала? — спросила она, глядя на свои руки.
— Ты — оружие, — тихо сказал мастер. — Теперь это твоя суть.
Айра опустила взгляд, чувствуя, как её сердце сжимается от этих слов. Но сердце ли это было? Она не знала.
— Если я оружие, — произнесла она, — тогда мне нужно понять, кто мой враг.