- Что вы хотите этим сказать?
- Вы что, не знаете о смерти Бандежена и Пелиссана? - удивленно спросил полицейский.
- Знаю, но...
- Их убили те, кто мстит за Пьетрапьяна.
- Выдумки!
- Да? Ну что ж, ваше дело. Я восхищен вашим самообладанием!
- Мне нечего бояться!
- Это вы так думаете... У нас в управлении не такие оптимисты... Мы полагаем, что в конце концов вся банда Консегуда будет уничтожена. И ваша жизнь тоже под угрозой, так как вы, обеспечив им алиби, стали их сообщником.
- А куда смотрит полиция?
- А что мы можем? Мы можем действовать только после того, как преступление совершено... тем более, что нашей защиты никто не просит...
- А если я попрошу?
- А чем вы будете мотивировать?
- Но...
- Я повторяю, мы знаем, что вы солгали, но пока вы не заявите об этом, мы не можем вмешиваться. Налейте-ка мне стаканчик пастиса и выпейте со мной. Вы ведь ничего против меня не имеете?
Эспри был типичным средним французом, и его карьера в преступном мире ничем не отличалась от карьеры среднего француза в любой другой области. Он начал с самых низов и благодаря своей исполнительности, пунктуальности и рассудительности к 40 годам стал заместителем и вероятным преемником Консегуда. У него не было больших амбиций, и он был вполне доволен своим положением. Он воровал, убивал с такой же тщательностью и не испытывал никаких угрызений совести, как счетовод, проверяющий счета. Просто воровство и убийства приносили больший доход. Только поэтому он предпочел преступный путь честному.
Аскрос никогда не ходил в кино. У него не было никакого воображения. Романтичные кровавые американские гангстеры приводили его в ужас. Счет в банке был для него важнее всякой славы.
Повышение в должности совершенно не изменило его жизни мелкого буржуа, внимательно следящего за сменой времен года и политического климата. Все по-прежнему видели в нем законопослушного примерного гражданина.
Каждый день, ровно в 10 часов, он выходил из дома со своей супругой и сообщницей Мирей. Зимой и летом они обедали за городом. По вечерам они возвращались домой не позже 8 часов и смотрели телевизор.
Толстуха Мирей Аскрос тоже ничем не отличалась от лавочниц своего квартала. На первый взгляд она казалась славной женщиной, но ее, как и мужа, не смущали никакие преступления. Она провела несколько лет в тюрьме, и теперь ей хотелось комфорта, обеспеченной старости.
Мирей во всем поддерживала Эспри. Она убедила его поехать вместе с Фредом на перевал Вильфранш и совершенно спокойно выслушала рассказ мужа об убийстве Пьетрапьяна. Она не знала, что такое жалость.
В это утро Эспри и Мирей, подсчитав свои сбережения, решили, что когда Аскросу стукнет 45 лет, они уйдут на покой, устроятся где-нибудь возле Марселя, чтобы полностью порвать со своим прошлым. Цифры привели их в прекрасное расположение духа. Еще три года, и они заживут, как обеспеченные рантье.
Аскросы жили в новом доме в квартале Сен-Бартелеми. Здесь легко было затеряться в толпе мелких служащих, воображавших, что живут за городом.
Барберина Поджио стояла на тротуаре напротив дома, в котором жили Эспри и Мирей. У нее в руках была коробка, в каких обычно носят пирожные (она была даже перевязана золотой ленточкой). Старуха поджидала удобного момента.
В течение нескольких дней они с Базилией приходили сюда, выясняя распорядок дня Аскросов. Они раздобыли ключи, чтобы открыть их машину. Однажды в прекрасное солнечное утро, они решили судьбу Эспри и Мирей.
Около 10 часов Барберина подозвала к себе мальчишку лет двенадцати и спросила его:
- У тебя есть бабушка?
- Да, мама моей мамы, но я редко вижу ее.
- Почему?
- Потому что папа сказал, что если она заявится к нам еще раз, он ее в окно выбросит, - сказал мальчик, а немного погодя добавил: - А мы живем на 6 этаже.
- Вот и у меня та же история.
- Вы тоже живете на 6 этаже?
- Нет. Но мой зять не позволяет мне видеться с дочерью, моей единственной дочерью, - со слезами на глазах сказала Барберина.
Мальчик не понимал, что хочет от него эта бабушка.
- Я ничем не могу помочь вам, - пробормотал он.
- Нет, можешь. Я дам тебе 10 франков.
- За что?
- Моя дочь очень любит пирожные. Такие пирожные делают только в нашем квартале Рикье... Я принесла пирожные... Она дала мне ключ от машины... Ты сможешь открыть вон ту машину?
- Ключом? Конечно!
- Когда откроешь, положи под сиденье водителя... Дочь знает, что я всегда туда кладу... Положи так, чтобы зять ничего не заметил.
- И вы мне дадите 10 франков?
- На, держи.
- Давайте вашу коробку, - сказал мальчик, засовывая деньги в карман.
Операция прошла без сучка и задоринки. Мальчик и старуха разошлись в разные стороны, очень довольные друг другом. Часовой механизм бомбы был установлен на 10 часов 5 минут.
В 10 часов Эспри и Мирей вышли из дома и сели в машину. Посовещавшись, они решили ехать в Болье. В 10 часов 4 минуты они тронулись по направлению бульвара Сесоль. В 10 часов 5 минут их машина взлетела на воздух.
5
Анжелина Сервион испугалась, что скоро овдовеет, когда увидела, как побледнел ее муж. Положив телефонную трубку, он рванул ворот рубашки, словно ему не хватало воздуха. Пуговица отскочила. Комиссар беззвучно открывал и закрывал рот. Анжелина вспомнила, что его дедушка умер точно так же...
- Оноре!
Он махнул рукой. Кровь прилила к лицу, и он прохрипел:
- Мне остается только подать в отставку...
- Но...
- Именно в тот день, когда я решил немного отдохнуть!..
- Да скажи же, наконец, в чем дело!
- Только что убиты Эспри Аскрос и его жена...
- Убиты? Ты уверен, что их убили?
- Ну разве что он сам подсунул себе в машину бомбу, которая отправила их на небеса...
- А... а больше ты ничего не знаешь?
- А тебе этого мало? Сначала убили Мариуса Бандежена, потом Пелиссана, теперь убит Аскрос... Вендетта продолжается!
- Мне кажется, ты преувеличиваешь.
- В одном я уверен: из Марселя скоро поинтересуются, не считаю ли я свое пребывание в Ницце отпуском за счет правительства. Если я не прекращу эти убийства, мне можно укладывать чемоданы.