— Не пытайся меня запугать, — сказала я храбро. — Я тебе не Крис.
Я вылезла из машины и злобно, изо всех сил, хлопнула дверцей. А что мне, собственно, оставалось? Я бы предпочла, конечно, страшное возмездие, какую-нибудь ответную угрозу, которая отбила бы у его охоту меня преследовать, но ничего не придумывалось, ничего такого, что он не высмеял бы или не обратил себе же на пользу. Так что максимум, что я могла — это злобно хлопнуть дверцей.
Я обогнула площадь, стараясь держаться в тени: шла, опустив голову, на случай, если человек, похожий на Тони, все ещё здесь. Делая вид, что меня здесь нет, я пробиралась между стоящих машин, и вдруг на меня наскочила Селеста.
— Да где тебя черти носят? — зашипела она. — Мы с ног сбились тебя искать.
Она крепко взяла меня за руку и потащила на свет.
— Куда мы? — вяло спросила я, пряча лицо у неё за плечом.
— Домой, — рявкнула она.
— Езжайте без меня, я подожду дядю Ксавьера.
— Не болтай глупости. Он уехал с пожарниками.
Она поволокла меня к «Ситроену», где уже ждала Франсуаза. Я села на переднее сиденье.
— Надо ехать вдоль реки до Монтружа, потом повернуть назад по шоссе Д-311, - сказала я Селесте, сидящей за рулем. — Остальные дороги закрыты.
Она кинула на меня сердитый взгляд. Она вела машину молча, губы её были плотно сжаты.
Наконец Франсуаза застенчиво спросила, понравился ли мне вечер.
— И да, и нет, — ответила я.
Селеста ехидно фыркнула.
— И что это значит? — спросила я её.
Она скривила губу.
— Не понимаю, почему ты вечно всех монополизируешь, — пробормотала она.
— Кого, например? Ты про Мэла, да? Да потому что, поверь мне, он не такой хороший человек, как тебе кажется. Он тебе не понравится.
— Чего ж ты в таком случае украла его на весь вечер? — спросила она, и это замечание было не лишено логики. Голос её сорвался на визг. Совладав с ним, она буркнула: — Я бы не возражала, чтобы мне дали шанс самой в этом убедиться. — И горько добавила: — Это нечестно. У тебя все есть. Тебе все само падает в руки. Можешь делать, что захочешь. Так уж позволила бы остальным, по крайней мере, подбирать твои объедки.
В лесу вокруг Ружеарка было темно и тихо. Кроме слабого горьковатого запаха дыма не было никакого намека на то, что в пяти километрах отсюда орудует взбесившееся пламя. Мы въехали в ворота почти в час ночи.
— Ну и вечерок выдался, кошмар, — сказала Селеста, захлопывая дверь. Не знаю, что она имела в виду — неудачу на любовном фронте или пожар. Пойду проведаю Маман, — сказала она.
Франсуаза тихо сказала:
— Не обращай внимания на Селесту.
— А я и не обращаю, — ответила я. И это была правда.
Франсуаза поправила очки и потерла нос.
— Я бы и сама рада не обращать на неё внимания, но она всегда умудряется найти уязвимое место.
Спустя десять минут, когда Франсуаза сказала «спокойной ночи» и поднялась к себе, вошла Селеста и ледяным тоном объявила, что её мать хочет меня видеть.
Я взбиралась по лестнице — медленно, словно у меня до сих пор болели ноги. Они не болели. Мне просто требовалось время подготовиться. План мой был таков: взять инициативу в свои руки, удивить её тем, что я знаю, что она знает.
Я постучала.
— Входи, — крикнула она. Она была полностью одета и сидела за столом.
— Селеста рассказала о пожаре, — сказала она.
— Скорее всего, это какие-то мальчишки устроили, — ответила я, стоя перед ней, как провинившаяся ученица под взглядом учительницы.
Она неодобрительно цокнула языком.
— И так каждый раз: как засуха, так пожар. Такая неосмотрительность, жестом она пригласила меня сесть. Я села. Руки её были сложены на столе. И Ксавьер, разумеется, с пожарниками? — она взволнованно сжала губы. — Не надо было его отпускать. Почему ты его не остановила?
— Я не знала, что он поехал, — сказала я.
— Он жутко устанет, — она нервно сплетала пальцы. — Нужно было его остановить.
— Думаю, никто не смог бы его остановить, если он что-то задумал, сказала я.
— Ну, раз уж ты не смогла, то никто не смог бы, — раздраженно заметила она. Потом выдвинула второй ящик стола. Я догадалась, она собралась выложить передо мной фотографию с вырезкой. Боясь, что она возьмет инициативу в свои руки, я поспешно выпалила:
— Я знаю, что там. Знаю, что вы хотите сказать.
— В самом деле? — удивилась она. — Откуда? — Она держала небольшую шкатулку. И протянула её мне. — Я только хотела тебе отдать это до отъезда. Я ещё вчера собиралась, но нас прервали.