Он оглянулся.
— Где твое пальто?
— Пальто нет. Есть куртка.
Вартас покачал головой.
— Куртка… и в этом вся Вирна Мэйс.
Он накинул куртку мне на плечи, и я обернулась.
— Митри! Не забудь вовремя уложить Тай.
— Иди уже, — донеслось с кухни.
Мы вместе вышли на улицу, быстренько добежали до эйрлата, и Вартас сразу же включил обогрев.
— Не замерзла? — спросил, вглядываясь в мое лицо.
— Не успела.
— Хорошо. Это тебе, — перегнувшись через спинку сиденья, он протянул мне букет.
Букет.
Цветов!
Бутоны цвета моих волос едва распустились, на тонких лепестках поблескивали капельки.
— Я…
— Мне показалось, этот цвет твой, — произнес Вартас, касаясь ключом разблокировки управления, — надеюсь, хозяйка вечера любит белый.
Я оглянулась: на заднем сиденье лежал еще один букет, чуть поменьше, после чего у меня кончились слова. Вообще-то предполагалось, что я буду веселой и весь вечер буду активно общаться, потому что у меня новая жизнь и все такое, но сейчас, временно, слова кончились. Начались они ближе к повороту, за которым уже был виден дом Кьяны и Хара.
— Ты удивительный, — сказала я.
— Да, удивлять я умею, — Вартас улыбнулся. — Но не так, как ты. А знаешь, что самое будоражащее? Что ты оделась так для меня.
В этот момент я поняла две очень важные вещи: первое — что когда примеряла платья, ни разу не задумалась, что об этом скажет он. И второе — когда я приглашала его вчера, он меня спрашивал, будет ли на вечеринке К’ярд, и я сказала, что нет. А после звонка Кьяны просто забыла ему об этом написать.
Справедливости ради, о К’ярде я тоже не думала, когда выбирала платье. Я просто хотела быть красивой: у меня ни разу в жизни не было такого шанса — быть настолько красивой, выбирать такие вещи. Возможно, именно поэтому на эти пять с половиной часов в магазинах я просто забыла обо всем. Забыла о том, в каком мире живу, о том, чьи это деньги, и о том, что вообще происходит вокруг.
Я просто была.
И может, в магазин я ехала, чтобы быть круче Лиры, но потом…
Потом мне просто понравилось. Быть легкой и беззаботной, вертеться на подиумах, выбирать себе платье и туфли, и не думать ни о чем, кроме предстоящей дружеской вечеринки.
— Вирна? — Вартас как раз заводил эйрлат на парковку рядом домом.
Приложил карточку к терминалу оплаты, и направил машину в сторону свободного места, к которому нас вели указатели. Мягко посадил.
— Я забыла тебе кое о чем сказать. Кьяна позвонила мне сегодня в обед. Сказала, что К’ярд тоже будет.
Улыбка сбежала с лица Вартаса.
— Это платье появилось до или после того, как ты об этом узнала?
Я посмотрела на лежащий на коленях букет.
— После.
— Понятно.
— Это не ради него.
— Ну разумеется нет.
Я заставила себя оторваться от букета и посмотреть на него, только теперь на меня не смотрел он.
— Вартас, слушай… послушай меня, пожалуйста.
Хорошо хоть сейчас посмотрел.
— Я действительно хочу начать все сначала. С тобой. Сейчас никто не знает обо мне столько, сколько ты. Про мою силу… про Дженну. Про Лэйс. Никто не знает, что сейчас происходит в моей жизни. Только ты. Может, нас с К’ярдом что-то и связывало раньше, но сейчас — нет. Мы просто работаем вместе.
— Вы просто — что?
Вартас спрашивает это ну слишком выразительно.
— Поэтому ты приехала ко мне тем утром, да?!
— Я приехала к тебе! — Я не выдерживаю и голос срывается на крик.
— Знаешь что, Мэйс? — Он дотягивается до второго букета, упаковка хрустит под пальцами так, что мне кажется, он сейчас просто сломает им стебли. Эта короткая пауза дает мне преимущество.
— Нет, — говорю я. — Не знаю. А вот ты знаешь многое. К’ярд — нет. Я ничего ему не рассказывала — ни о том, что со мной происходит, ни о том, что скоро у меня интервью. Ни о том, как мне страшно.
Вартас выходит из эйрлата, оглушительно хлопая дверью. Кажется, сейчас уже он может оставить вмятину на этой машине. Я вдавливаю палец в панель, не дожидаясь его появления, поднимаюсь и выхожу прямо ему навстречу.