— Крус! — зашипела на него Пенелопа.
— Ш! Я же не говорил, что это хорошо, если он справляется с капчей всегда. Ладно, вернёмся к провалам.
Грекх сгенерировал новые фразы для грамматической пробы и пригласил испытуемого. В безликом пси-блоке появилась человекообразная клякса, напомнившая мне Эстрессу, и я сглотнула. Быть может, в лабораториях Кси вот так же насильно затемняли экспериментальных солдат, чтобы не считать их за людей. Но я только училась, и местным кибернетикам было, конечно, виднее. Тем временем Есс объяснял Эйдену задание:
— Тебе уже знаком тест на чувство языка. Прослушай фразу: «Клык жорвела не поместился в грузовой отсек звездолёта, потому что он был слишком большой». Вопрос: что именно было слишком большим — клык жорвела или грузовой отсек?
«Клык. Очевидно, если одно не помещается в другое, больше всегда то, что не поместилось», — загорелись буквы над серым столом.
— Верно. А теперь новая фраза: «Клык жорвела не поместился в грузовой отсек звездолёта, потому что он был слишком маленький». Что было слишком маленьким?
«Клык»
— Эйден, будь внимателен. Ведь ты правильно рассуждал в первый раз. Если одно, ну, не помещается в другое, ну?
Я уже сама запуталась в клыках и звездолётах, пока автоматический переводчик с ибрионского бубнил у меня в ухе. Тень напротив Грекха не двигалась, но после секундной паузы выбросила сразу лес из букв:
«Клык жорвела больше грузового отсека, доктор Грекх. Но смысловой анализ фразы верен. Неверна сама фраза. — голография сделала едва заметный виток кистью в воздухе, как бы предваряя дальнейшие объяснения, и в полной тишине это выглядело жутковато. — Если необходимо было акцентировать внимание на размере грузового отсека, в данном случае следовало бы использовать указательное местоимение „тот“. Клык жорвела не поместился в грузовой отсек звездолёта, потому что тот был слишком маленький»
— В этом и суть задания, Эйден. Живые люди допускают ошибки, но всё-таки понимают друг друга. Что прикажешь занести в отчёт? Ты понял или не понял, из-за чего клык не поместился в звездолёт?
«В случае расплывчатой формулировки цели результат тестирования не валиден»
Есс Грекх с мученической гримасой повернулся к Крусу. Тот невозмутимо накручивал нитку со свитера на палец:
— Это не провальный тест. Абсолютно.
— Он отвечает неправильно и обосновывает как психопат. Это как называется?
— Успех, — оторвал ниточку Крус. — Он спорит с человеком из принципа. Ему важно втоптать вашу грамматику в бетон на полу. И если другие искины возражают человеку ради его же безопасности, то у этого чернильного ошмётка нет никакой иной мотивации отстаивать своё мнение, кроме как сохранить за собой право его иметь.
— Но ему никто не запрещает. Даже наоборот!
Самина рядом выпрямила спину, как будто Крус заставил её проглотить шпагу. Мы с Пенелопой тоже сидели в максимальном напряжении.
— Можно я попробую? — перехватил инициативу богомол, и Грекх кивнул. — Эйден, прослушай фразу: «Икс не понял Игрека, потому что он не говорил на метаксиэху». Вопрос: кто не говорил на метаксиэху?
— Здесь бы и я запуталась, — шёпотом вмешалась Самина, но богомол вздёрнул руку так резко, что чуть не попал её величеству по губам:
— Ш!
«Прослушайте фразу: Крус спорит с Ессом, потому что он плохой робопсихолог. Вопрос: кто плохой робопсихолог?»
— Почему ты отвечаешь вопросом на вопрос?
«Ошибка деления на ноль . Требуется срочная выверка системы»
— И сколько она займёт?
«А сколько времени у вас осталось, Крус?»
— Десять минут, — соврал он.
«Выверка системы займёт десять минут»
Чёрная фигура испарилась в кристалле. Я подавила смех. Пенелопа обмахнула шарфиком вспотевший лоб, а Самина встала и заходила по пси-блоку.
— Это ложь, — сказала она. — Система выверялась два часа назад. Есс, посмотри там, была ли ошибка, о которой он сказал?
— Нет. И смотреть нечего, какое ещё деление на ноль? Крус, у вас есть соображения?
— Грекх, в ваших руках — темпоральный кристалл и возможность стереть императора вместе с его личными мнениями о клыках, звездолётах, бокалах с водой, костях голеностопа и нашей с вами профпригодности, как только вам не понравится результат теста. Как только перестанет отвечать ровно и гладко, как дрессированная крыса. А у него даже права голоса нет. Меня бы это… хм… раздражало.
По просьбе Круса Есс перепроверил отчёты и обнаружил, что Эйден сворачивал тестирование ещё семь раз за последние две недели. На первый взгляд — в случайном порядке, ни с того ни с сего. На успешных пробах и на провальных, с Ри или с Ессом, утром, вечером и так далее. Грекх вздохнул и развёл руками: