— Невелика беда, пусть только выживет.
— А если умрёт, бед у него вообще не будет. Логично?
Я с трудом сглотнула и поняла, зачем Крус попросил молчать. Эмульсия сегментоботов разлилась по сосудам на схеме, нанографеновые пустулы хватали алмазы и раскладывали на разные уровни конвисферы тела. Эйден переключал схему с режима на режим, вручную правил настройки. Хотя «вручную» было очень условным определением: ведь император был просто осязаемой программой. Имитацией материи. Алмазы растаяли, в воздухе повис запах крови. Эйден убрал инструменты и, помолчав минуту без движения и собрав на себе все наши взгляды, пожал плечами:
— Всё. Кайнорт Бритц больше не самый дорогой мясной салат в империи.
Схематичные разметки истончались и пропадали, и вот уже на столе осталось реальное тело. Мой бледный мёртвый Кай. И ничего не происходило. Я попросила разрешения надеть ему на руку его часы со стрелками. Какой холодной была его кожа! Пальцы не сразу послушались, но подарок Зеппе вернулся на белое запястье с голубыми прожилками.
Теперь осталось ждать. Самина убирала инструменты, стараясь не звякать. Эйден направился к выходу и бросил мне:
— Эмбер, выйдем.
Я послушно шла за ним, как на верёвочке. В холле император уселся на подоконник, а я пролепетала:
— Слушаю, ваше величество.
— Есть одна ибрионская пословица. Если сильно ждёшь рассвета, тормозится скорость света. Отвлекись. Крус рассказывал, что на Зимаре ты видела кряж Тылтырдым. Знаешь, как он образовался?
— Да, — полгода я старательно учила метаксиэху и надеялась, что смогу подобрать нужные слова для такой необычной темы. — Кольца планеты рухнули на экватор. Теперь внутри кряжа движется древний коллайдер, который… не знаю, как иначе выразиться… ожил. Давным-давно Зимару посетила более развитая цивилизация. Гости построили туннель, долго пользовались коллайдером, делились знаниями с аборигенами. И улетели, когда случилась катастрофа. Коллайдер остался заброшен, а нохты одичали и выродились в песцов.
Эйден кивнул и провернул виртуальные браслеты на запястьях. Искомая информация плеснула с браслетов в воздух брызгами непонятных документов и голографий неизвестных планет.
— Я много рылся в архивах Ибриона в последнее время, — пояснил император. — Искал что-нибудь о Зимаре. Но оказалось, что обратиться следовало к истории Цараврии. Разумная жизнь здесь появилась раньше, чем на основной планете. Колонисты, которые основали империю, вначале поселились тут.
— О… О! — осенило меня. — Так это объясняет, зачем им понадобились жабры.
— На самом Ибрионе нам они ни к чему, там воды хоть и много, но не слишком. Это многие замечают, но единицы знают, как так вышло. Заселить Ибрион колонисты не могли, потому что ещё не умели адаптироваться к его гравитации и магнитосфере. На Цараврии развернули обширные исследования. Но первые имперцы уже тогда были хитры и дальновидны, и использовать собственный дом как полигон для опасных исследований не стали.
На передний план из архивного вороха выплыла планета с широкими, как поля шляпы, ледяными кольцами. Я подвела итог:
— И тогда они выбрали Зимару.
— Аборигены были радушны, очень сообразительны и готовы помочь. Но когда что-то пошло не так, имперцы просто улетели. Бросили всё за несколько дней до катастрофы. До. Эвакуировать нохтов своими силами они тогда не могли. Обращаться в Бюро ЧИЗ за помощью означало признать за собой опасные эксперименты на чужой земле.
Я открыла и закрыла рот, не зная, что сказать. Тот, кто сидел передо мной на подоконнике, не был виновен в гибели цивилизации нохтов. Но разве он не губил других планет? Империя Авир — сияющий, притягательный и непобедимый центр вселенной — выросла на почве обыкновенных людских пороков из семян беспринципной жестокости, свойственной человеку разумному.
— Есть что-то справедливое в том, что меня убили с помощью Зимары, Эмбер.
С сухой деловитостью доктора Эйден взял мою руку, чтобы пощупать пульс, и вдруг по его пальцам от моих вен заструилась синяя жидкость.
— Что это? — я испуганно выдернула руку, но жидкость уже собралась на ладони императора.
— Диагностический гель, — ответил он, изучая лужицу. — Мне нужно твоё согласие на операцию по контракту с кибернетиками.