— Ты пытаешься сбежать, дикая кожура!
— Постой! — я перехватила его руку своей, как клещами. — Ты не можешь сдать меня механическим санитарам. Я человек. Они навредят мне!
— Тогда я позову доктора Видру, — упирался Еклер.
— Нет, не можешь. Знаешь, в чём отличие между эзерами и шчерами?
— Разумеется, — с вызовом вскинулся Ка-Пча. — Эзеры — насекомые, способные превращаться в людей, а шчеры — люди, способные…
— Вот именно, — перебила я и подняла указательный палец к его носу. — Я — человек, а доктор Вион-Виварий Видра — нет.
Еклер вырвался, но явно смутился. Он шатко вернулся в гамак и уселся в нём, молча кусая щёки изнутри. А я осталась вариться в недоумении. Чем можно было укрепить чёртов ключ? Еклер ворочался, напрочь забывая жужжать и пищать, и наконец подал голос:
— Ты погибнешь на воле. Там бескрайняя ледяная пустыня. Если я не пущу тебя, это будет проявлением заботы.
— Послезавтра прибывает грузовая гломерида.
— А, тогда не о чем волноваться, — бодро выдохнул Ка-Пча и добавил:
— Потому что ты точно никуда не уйдёшь.
— Это ещё почему?
— Сонар Гуг в пятом отсеке с ума сходит от гула тормозных турбин, когда корабль садится на лёд. В прошлый раз Зев Гуг начал орать, и нам всем пустили газ. Зажать ему рот сложно, а если попытаешься, Бельма и Сонар начнут биться головами о стены. И нам опять-таки пустят газ. Спокойной ночи.
— Эстресса, мне нужен лёд.
На следующее утро я была самой подозрительной в столовой, потому что уплетала жижу за обе щеки. Я же не хотела свалиться в обморок при побеге. Или умереть от истощения в грузовой гломериде. Сюда-то она везла провиант, а обратно — мусор.
— Лёд есть только в комнате групповой терапии, — шепнула клякса. — А ни ты, ни я в ближайшее время туда не попадём. Ни даже Сомн. Из более-менее адекватных остался только Шампу, эзер из отсека 4. Но я не знаю, когда его очередь идти на тренинг.
— А сегодня чья?
— Триады Гуг и Трюфеля. С жабами из Триады лучше не связываться. А Трюфель попросит об ответной услуге.
— Пообещай от моего имени что угодно, — расщедрилась я. — Завтра ночью меня здесь уже не будет. Но ему ведь необязательно знать. Скажи, что лёд мне для обезболивания ожога.
— Звучит правдоподобно. Но ведь он растает до срока.
— Выбора нет. Впрочем, в отсеках холодно… и у меня есть фольга. И… попроси тогда кусок побольше.
Кусок льда размером с кулак плавал в унитазе, когда вечером я отправилась по нужде. Если не знать, что и где искать, прозрачный многогранник почти невозможно было заметить. После отбоя я откусила от большого куска подходящую часть и долго плавила горячими пальцами, чтобы придать нужную форму. Готовый ключ обернула фольгой, чтобы не подтаял слишком быстро. В остатки фольги отправился и большой кусок, и я надеялась, что назавтра от него хоть что-нибудь останется.
— Неправда, мне не вынут, не вынут мозги-и-и! — воскликнул Зев Гуг, внезапно садясь в гамаке. — Доктор Видра сказал, что убийца минори ведёт себя хуже!.. Следующая — она, а не я, не я!
Это меня ещё как подстегнуло. Ледяной ключ повернулся в скважине! Но дверь не поддалась. В отчаянии я хлопнула по ней ладонью и услышала писк, каким Еклер Ка-Пча сопровождал движения. Когда не забывал, конечно.
— Вторая половина цилиндра замка осталась неподвижной, — судя по голосу, в нём боролись разум человека и безумие робота, и я, к стыду своему, надеялась на победу второго. — Все вы, первобытные фантики, крайне невнимательны. Щупальца санитаров намагничены.
Вот почему хватка Гриоика была железной. Я опять поплатилась за невнимательность. Ключ цеплялся к личинке замка на противоположной стороне двери, и обе части вертелись вместе. Но в бентосе не то что сильный магнит, даже карандаш был роскошью! Я уже собиралась опять хорошенько промыть слёзные каналы, когда Еклера одолел страх за первобытного фантика, которому грозил ляпискинез вне очереди. Иногда и плохие новости играли на руку.
— Перед прилётом грузовой гломериды санитары сортируют мусор на вывоз, — сказал он. — А так как это случается раз в год, сортировочную станцию капитально ремонтируют.
— И?..
— Знаешь, что такое магнитная сортировка? Утром предложу тебе приправить завтрак детальками сепаратора.
Для сортировки полимеров и отлова металлов на Урьюи использовали стержни из неодимовых магнитов. Мои губы расползлись в улыбке: