— Хватит! Хватит!
Никто и словом не обмолвился в его защиту. Сосед слева всё так же нервно хихикал. Взгляды остальных не выражали ничего даже близко похожего на жалость. Многое читалось в их глазах: интерес, злоба, апатия, испуг, но ни капли сочувствия. На Джорджа вопли тоже не возымели никакого воздействия. Продолжая размеренно наносить удары по ногам гнусавого, он старался бить выцеливая болевые точки. При этом он делал обманные движения, заставляя того беспорядочно дёргать ногами в напрасных попытках избежать удара. Было похоже на то, что Джордж получает от происходящего удовольствие, превратив избиение в забаву. Однако на меня вопли действовали угнетающе. С минуту потерпев, я не выдержал:
— Довольно с него. Прекрати!
Джордж, не спеша повернул голову в мою сторону. В его глазах горел злой азартный огонёк. Я уже было подумал, не погорячился ли указывать своему единственному союзнику на то, как ему следует поступать, когда Джордж вдруг улыбнулся и во всеуслышание громко сказал:
— Ты прав с него хватит.
Больше гнусавый никого не беспокоил. Поджав под сидение ноги, он изредка потирал их одну об другую и искоса бросал в нашу сторону злые взгляды.
Джордж промолчал почти весь полёт, лишь однажды перед самой стыковкой с орбитальной станцией чуть наклонил голову в мою сторону и как можно тише произнёс:
— Зря ты всё это затеял. Теперь он на нём здорово отыграется, — не ожидая моего ответа, он отвернулся от меня.
***
По гулкому грохоту ботинок, раздававшемуся со стороны первого отсека, несложно было догадаться, что по сравнению с погрузкой процесс выгрузки идёт значительно быстрее. Вскоре люк в наш отсек открылся и стало ясно благодаря чему достигается такой удивительный результат. Сработала автоматика и ближайший к двери заключённый, освободившись от пут, бегом покинул отсек.
— Следующий, быстро! — последовала команда. Опять щелчки деактивируемых замков и очередная вперевалку бегущая фигура скрывается из моего поля зрения.
Джордж не ошибся, первой выгружали именно нашу сторону. Всё происходило очень быстро и когда пришла моя очередь, я вскочил на ноги и сделав первый широкий шаг к выходу, чуть было не полетел кубарем на палубу, не заметив подножки, которую поставил мне гунявый.
Вместо пространства дока, в которое я ожидал попасть, выбежав из отсека, я оказался в длинной кишке переходного туннеля, перекинутого между нашей «скотовозкой» и, вероятно, «морозильником» о котором недавно поведал мне Джордж. Мощный напор нагнетаемого воздуха подхватил и потащил меня по переходу в «морозильник».
Буквально влетев в огромную шлюзовую камеру высотой немногим больше обычного человеческого роста, я был вынужден пригнуться, чтобы не удариться головой. Шлюз почти до отказа был заполнен людьми и я, позабыв о словах Джорджа, хотел было пристроиться где-нибудь сбоку от входа, но непонятно откуда вынырнувший Джордж схватил меня за руку и без разговоров поволок за собой. Вслед за ним я пробирался через скопившихся заключённых к противоположному выходу из шлюза. Добравшись до двух различных по габаритам дверей ведущих, по всей видимости, к внутренним помещениям корабля, он отпустил меня и в это же время из встроенных динамиков прозвучала команда:
— Внимание! Всем заключённым снять одежду. Раздеться догола. Одежду и обувь сложить в контейнер по левому борту. Время на выполнение - одна минута. Нарушители будут строго наказаны.
Ещё не начался обратный отсчёт, а Джордж уже не мешкая, принялся скидывать с себя тюремную робу, и я незамедлительно последовал его примеру. Из всех полученных мною новых знаний я успел хорошо усвоить правило: с тюремной администрацией конфликтовать себе дороже. В этом нет никакого прока, одни лишь неприятности.
Бросив скомканную одежду и ботинки в предназначенный для этого контейнер, мы уже возвращались к люку, а большая часть заключённых ещё возилась со своими вещами в суматохе толкая друг друга, бранясь и недовольно уступая нам дорогу.
По истечении минуты последовал очередной приказ:
— Начинается процедура дезинфекции. Продолжительность не более четырёх минут. До окончания проведения процедуры закройте и не открывайте глаза, избегайте попадания дезинфицирующих средств в рот. При достижении уровня жидкости выше рта задержите дыхание. Внимание! Избегайте паники и сохраняйте спокойствие.