— За драконами? Одна? — Альтаир мигом вышел из себя — даже не думай. Я запрещаю тебе это категорически.
Либерти фыркнула — нашел кому запрещать.
— И не надо тут демонстрировать свою независимость, ты допрыгаешься, я тебя свяжу и отдам под стражу Голдену.
— Я могу тебя послушать только в одном случае, если ты отменишь свою дурацкую затею со свадьбой — нагло заявила Либерти — моя жизнь в твоих руках, помни об этом.
Альтаир поперхнулся на полуслове — вот интриганка, хитрющая, жуть.
— Это не шуточки, либерти.
— Конечно, я очень хочу жить, но ты меня на это вынудил, ведь по-хорошему ты не понимаешь — Либерти шла по лезвию бритвы, а вдруг Альтаир всё-таки позволит ей сунуть голову в пасть дракону (она и так сунет, но это ему знать не обязательно).
— Я не могу отменить свадьбу из-за тебя. Атенаис этого не переживет.
— Придумай другую причину — Либерти мысленно похвалила себя за удачно составленный план — а почему Атенаис не переживет, если причиной ваших разногласий стану я? Она за что-то меня недолюбливает?
Альтаир внимательно посмотрел на Либерти — её лицо выражало искреннее недоумение.
— Она меня ревнует к тебе.
— Почему? То есть разве ты давал ей повод или я, да мы вообще два раза виделись. У, а такой добренькой прикидывалась.
— Ты на себя в зеркало посмотри и повода искать не нужно, ты же девушка — мечта.
Либерти почувствовала, что краснеет, ей, конечно, говорили, что она красива, но никогда таким вот тоном, от которого сердце прыгает от пяток к горлу и еще поёт при этом. А в голове уже завертелись разные мыслишки — неужели она нравиться Альтаиру, разве такое может быть, почему она раньше этого не замечала? Так, стоп — Либерти решительно себя одернула — надо закатать губу до официальной отмены свадьбы, а там уж посмотрим.
Тем временем Атенаис выслушала последний панегирики и воззрилась на Альтаира.
— Всё, я пошел открывать бал.
Либерти кивнула, а потом зашла на небольшое возвышение, где стоял трон, и стала ждать, когда Альтаир и Атенаис станцуют первый танец. Откружившись положенное число кругов Альтаир с Атенаис под ручку тоже вскарабкались на возвышение и повернулись лицом к гостям, получилось так, что Альтаир оказался на равном расстоянии от Либерти и невесты. Либерти хотела незаметно смыться, но кругом толпился народ и все пути к отступлению были отрезаны, ей пришлось застыть на месте с вежливой улыбкой на лице. А Альтаир взял слово.
— Уважаемые гости, мы очень рады видеть вас в столь … — всё, что произошло дальше, заняло не более пятнадцати секунд.
Внезапно потолок залы потемнел, раздался оглушительный грохот и из клубов черных туч вылетел золотой дракон и спикировал вниз прямо к трону. Либерти даже испугаться не успела, как её сбил с ног Альтаир и закрыл своим телом, одновременно посылая в дракона смертельное заклятье. Но дракону всё было нипочем, вот он уже совсем близко и … Золотое тело дракона распалось на миллионы золотинок, которые плавно опустились на головы изрядно перетрусивших гостей.
— Ну что вы, государь наш, весь сюрприз своим заклятьем испортили, ведь все эти блёстки должны были составиться в слова — С днём рождения, Атенаис! — рядом с распростертыми на полу Альтаиром и Либерти появился Голден и помог им встать — столько времени зря потрачено.
— Голден, ты идиот — прошипел Альтаир изо всех сил сдерживая себя, чтобы не врезать этому глупому старикашке жезлом по голове — ты нас всех чуть не угробил. Завтра с утра явишься в Зал Совета, я тебе тоже сюрприз приготовлю. Всё, иди, помоги тем, кто «восхитился» твоим подарком больше всех, да пяток лекарей позови, они не помешают.
Голден молча удалился, музыканты вылезли из-под стульев и пюпитров и начали играть веселые мелодии, гости приходили в себя и стали разбиваться на пары.
— Не сильно зашиб? — Альтаир бегло осмотрел Либерти.
— Бывало и хуже.
— Хорошо, посиди где-нибудь, приди в себя. Атенаис — обратился Атенаис к невесте, которая продолжала стоять столбом с момента появления дракона — пошли танцевать, нужно подать пример.
Либерти набила себе пару синяков, но это были пустяки, ибо на неё только что снизошло озарение — Альтаир кинулся спасать от дракона не свою невесту, а её, хотя они были на одинаковом расстоянии друг от друга. Он закрыл её собой, то есть собирался отдать свою жизнь за её жизнь, и если после этого кто-нибудь собирается продолжать сомневаться в том, что она ему безразлична, то он полный дурак. Либерти умела ценить любовь и хотела быть кому-то нужной, и теперь имея такие доказательства она не собиралась сидеть сложа руки.