"Система не прощает ошибок."
В полутёмной комнате штаба Либерума витал слабый аромат зелёного чая и табачного дыма. ДаоХуэй, сидящий в дальнем углу, медленно подносил к губам длинную трубку, из которой поднимались тонкие струйки дыма. Его движения были размеренными, почти медитативными, но взгляд оставался острым и внимательным. В это время в комнату зашла Шуинь с загадочной улыбкой и металлическим кейсом в руках.
— У меня для вас сюрприз, — заявила она, ставя кейс на стол.
Шэн, который только что появился в комнате, тут же скрестил руки на груди.
— Надеюсь, это не очередной "сюрприз", как тот взрывающийся дрон?
— Тот случай был тестовым. Этот прибор полностью готов к использованию, — сухо отозвалась Шуинь, открывая кейс. Внутри лежал небольшой, похожий на планшет, девайс.
— Это… что-то, что спасёт нас от власти? — саркастично спросил Шэн, наклонив голову.
— В некотором роде, — парировала Шуинь, игнорируя его тон. Она включила устройство, и на стене напротив тут же появилась надпись: "Мы живые" — как будто кто-то вывел её кистью. Но стены остались чистыми.
— Это что, проекция? — удивилась Яоцин, входя в комнату и внимательно глядя на прибор.
— Нет. Это полимерное покрытие, которое наносится под давлением воздуха. Простыми словами, мы можем "рисовать" на любой поверхности. Никаких красок, кистей или труда. Просто выбираешь дизайн, и всё готово, — объяснила Шуинь, сияя от гордости.
Шэн присвистнул.
— Ладно, признаю, впечатляет. Это можно использовать для… плакатов? Надписей? Граффити?
— Именно. Мы можем оставить послания где угодно. И это невозможно стереть обычными способами. Власти не поймут, что с этим делать, — подтвердила Шуинь.
— Великолепно, — мягко произнёс ДаоХуэй, выпуская облако дыма. — Шуинь, ты снова превзошла себя.
— Благодарю, — она слегка поклонилась.
Линжун, молчавший до этого момента, тихо добавил:
— Это… невероятно. Я даже не думал, что такие технологии возможны.
— У нас многое возможно, — ответила Шуинь, улыбнувшись, но её взгляд оставался оценивающим.
ДаоХуэй слегка кивнул, откладывая трубку. Он медленно поднялся и посмотрел на всех собравшихся.
— Мы должны использовать этот инструмент с умом. Но это не всё. У меня есть другое важное решение.
Все в комнате замерли, ожидая его слов.
— Линжун, — начал ДаоХуэй, глядя прямо на новенького. — Мы готовим тебя для миссии. Ты будешь нашим представителем на этом конкурсе.
— Конкурсе? — переспросил Линжун, отрывая взгляд от чашки.
— На место секретаря мэра, — пояснила Яоцин, садясь рядом. — Это наш шанс внедрить своего человека. После того, как я провалила последний тест, у нас практически нет связей на нижних уровнях власти.
— Но почему я? — Линжун выглядел ошарашенным.
Шэн хмыкнул, переглянувшись с Яоцин.
— Потому что ты новенький, а мы тут все уже засветились. Так что, если не справишься, мы просто скажем, что тебя не знаем.
— Шэн, — укоризненно бросила Яоцин.
— Ну а что? — он развёл руками. — Я шучу. Хотя… это же конкурс, так? Может, новенький ещё и выиграет. Тогда я ему лично нарисую портрет с помощью этого гаджета.
ДаоХуэй поднял руку, чтобы успокоить их.
— Мы не отправляем Линжуна вслепую. У нас есть план, и мы начнём подготовку уже завтра. Шуинь, Шэн, Яоцин, каждый из вас будет участвовать. Это наше общее дело.
Шуинь скептически подняла бровь, но промолчала. Шэн усмехнулся и произнёс:
— Отлично. Начинаем новый этап нашего маленького хаоса. Надеюсь, новенький готов.
Линжун поднял взгляд, в его глазах светилось нечто между страхом и решимостью.
— Я готов.
В комнате снова повисла тишина, но в этот раз она была пронизана ожиданием и планами на будущее.
Густая ночь окутала Чэнань, оставляя город в мягкой тени, прорезаемой лишь тусклым светом фонарей и редкими отблесками звезд, пробивающихся сквозь плотные облака. В воздухе стояла прохлада, но не пронизывающая до костей, а скорее освежающая. Узкие улочки столицы были почти пусты, лишь изредка слышались звуки шагов патрулей, словно напоминающих о суровой реальности.