— Ты бы провалился на первом вопросе, — Яоцин сдержала усмешку, стараясь не подавать виду, что его слова задевают.
— Ах так? — он театрально приложил руку к груди. — Это оскорбление! А я-то думал, что мы команда.
Она бросила на него короткий взгляд, но ничего не ответила, сосредоточившись на маршруте.
Вдруг в тишине ночи раздался приглушенный скрип.
Шэн мгновенно замер, а Яоцин осторожно повернулась к звуку. Вдалеке, за углом, мелькнула тень. Это было слишком далеко, чтобы разобрать детали, но достаточно близко, чтобы насторожиться.
— Ты слышала? — прошептал он, опуская руку к поясу, где висел его небольшой нож.
— Да, — она сузила глаза, стараясь прислушаться к ночным звукам.
Тишина. Даже ветер, который до этого шелестел в кронах деревьев, будто затих.
— Может, это просто кошка? Или... может, новенький решил нас шпионить? — Шэн улыбнулся, но в его голосе чувствовалось напряжение.
— Не думаю, — коротко ответила она и жестом показала двигаться дальше.
Яоцин сделала еще несколько шагов вперед, но остановилась, заметив, как Шэн озирается по сторонам. Она тяжело вздохнула.
— Мы не для этого здесь, — наконец сказала она, кивая головой в сторону переулка, где слышались голоса патрульных. — Нам не стоит рисковать.
— О, так ты тоже иногда выбираешь здравый смысл? — тихо съязвил Шэн, пряча нож обратно в чехол. — Тогда почему я все еще тащусь за тобой, вместо того чтобы валяться в постели?
— Потому что ты любишь жаловаться, — спокойно ответила она, резко разворачиваясь.
Он скривился, но последовал за ней.
Они быстро свернули в сторону, стараясь уйти подальше от шума. Небо вновь окутали тучи, а слабый ветер донес запах мокрой земли. Улицы были пустынными, но каждый фонарь казался наблюдателем, от которого невозможно скрыться.
— Ты ведь понимаешь, что ДаоХуэй слишком рискует, выбирая Линжуна? — продолжил Шэн, будто боялся, что тишина лишит его возможности высказаться.
— Да, — коротко ответила Яоцин, не оборачиваясь.
— Серьезно? Вот так просто? — он ускорился, чтобы идти рядом. — Без споров, без "он знает, что делает"?
Она слегка пожала плечами.
— Я верю, что он знает, что делает. Но это не значит, что я согласна с каждым его решением.
Шэн хмыкнул.
— Удивительно. А я-то думал, что ты его вечная адвокатка.
— Шэн, если ты хочешь обсудить стратегию, давай дождемся утра, — сдержанно сказала она, останавливаясь у узкого прохода между домами.
Он вскинул руки.
— Ладно, ладно. Просто говорю.
Они вышли к широкой улице, где движение полностью затихло. Здесь было тихо и пусто, только редкие силуэты патрулей мелькали вдалеке. Их задача была простой: доставить гаджет обратно в штаб. Но напряжение между ними росло.
— У нас мало времени, чтобы подготовиться, — продолжила Яоцин, словно размышляя вслух. — Если Линжун провалится, то...
— То у нас не останется ничего, кроме моих шуток, — перебил Шэн, ухмыльнувшись.
— Или твоих провалов, — парировала она, но на этот раз с легкой усмешкой.
Они ускорили шаг, чувствуя, как ветер усиливается.
— Надеюсь, ДаоХуэй знает, что делает, — наконец тихо добавил Шэн, будто говоря это скорее себе, чем ей.
Яоцин ничего не ответила. Они уже видели вдалеке силуэт старого склада, где их ждали остальные.
Вернувшись в штаб, Яоцин и Шэн сняли верхнюю одежду, с ног до головы мокрые от внезапно начавшегося дождя. Однако вместо привычного тепла тишины их встретил какой-то гул голосов, доносившийся из центра комнаты.
Шэн первым заметил, что в центре внимания оказался высокий мужчина в темной одежде, окруженный Шуинь и ДаоХуэем. Линжун стоял чуть поодаль, наблюдая за происходящим с выражением легкого интереса.
— Кто это? — спросил Шэн, но, подойдя ближе, его глаза расширились. — Да ладно, Фэнлинь?!
Мужчина повернулся к ним, и на его лице появилась легкая улыбка.
— Привет, старина, — Шэн с энтузиазмом обнял его за плечи. — Мы думали, что тебя занесло на край света.
— Почти, — коротко ответил Фэнлинь, похлопав друга по спине.
Яоцин подошла чуть осторожнее, но ее голос звучал тепло:
— Фэнлинь, как долго ты в городе?
— Всего несколько часов, — он устало потянулся, разминая плечи. — Закончил работу в Бэйчене и сразу сюда.
— Ага, значит, твоя командировка завершилась? — уточнила она.
— Вроде того, — коротко кивнул он.
Шуинь обвела всех взглядом, с легкой улыбкой наблюдая за радостью встречи, но ее внимание переключилось на ДаоХуэя, который стоял чуть в стороне, сдвинув брови и сосредоточенно разглядывая Фэнлиня.
— Устал, говоришь? — негромко произнес ДаоХуэй, но его слова прозвучали весомо. — Или снова?
Фэнлинь резко посмотрел на него.
— Что?
— Ты знаешь, о чем я, — голос ДаоХуэя стал чуть жестче, и теперь вся комната напряженно замерла. — Работоспособность. Концентрация. Я видел это раньше.
Фэнлинь прищурился, его губы на мгновение сжались в прямую линию, прежде чем он ответил:
— Не начинай, ДаоХуэй.
— Я ничего не начинаю. Я предупреждаю, — спокойствие в голосе старшего было пугающим. — Мы знаем, как это заканчивается.
— Может, тебе напомнить, как начинались твои? — резко огрызнулся Фэнлинь.
Комната замерла, как будто каждый затаил дыхание. Шуинь ошарашенно посмотрела на ДаоХуэя, а Шэн, который обычно не упускал шанса вставить шутку, молча наблюдал за обменом. Даже Линжун, стоявший чуть поодаль, поднял брови, не скрывая своего интереса.
— Не забывай, что мы все здесь равны, — тихо добавил Фэнлинь, но его голос звучал напряженно.
ДаоХуэй на мгновение прищурился, словно оценивая что-то. Между ними пролетел взгляд, полный непонятной напряженности, как будто они пытались сказать больше, чем позволяли слова.
— Помни, почему ты здесь, — наконец ответил ДаоХуэй, затем повернулся и направился к своему креслу.
Фэнлинь тяжело выдохнул, быстро отвел взгляд и попытался улыбнуться остальным, но улыбка вышла натянутой.
— Давайте просто не будем превращать это в драму, — произнес он, обращаясь ко всем.
— Да уж, — пробормотал Шэн, скрестив руки. — Драмы нам точно не хватает.