Шуинь наконец нарушила молчание:
— Может, ты расскажешь, что видел в Бэйчене?
Фэнлинь с благодарностью кивнул, но краем глаза он все еще следил за ДаоХуэем, который, казалось, полностью ушел в свои мысли.
Фэнлинь уселся в кресло напротив Шуинь, растирая шею и явно пытаясь расслабиться. Остальные обосновались кто где: Шэн присел на край стола, Яоцин устроилась на диване, а Линжун, как обычно, держался чуть в стороне.
— В Бэйчене всё стало намного хуже, чем было, — начал Фэнлинь, его голос звучал спокойно, но с ноткой усталости. — Власти усилили контроль, патрули ходят почти круглосуточно. Там даже слухи пошли, что кто-то из протестующих исчезает без следа.
Шуинь нахмурилась, её пальцы чуть сжались на спинке кресла.
— Значит, они перешли к устрашению, — пробормотала она.
Фэнлинь кивнул, но его взгляд вдруг задержался на Линжуне. Он слегка приподнял бровь, явно пытаясь понять, кто этот человек, который выглядел не на своём месте.
— А это у нас кто? — наконец спросил он, жестом указывая на Линжуна.
Линжун лишь спокойно встретил его взгляд, чуть качнув головой, но ничего не ответил.
— Это... — начала Яоцин, но Шэн перебил её с ухмылкой:
— Это новенький любимчик ДаоХуэя.
ДаоХуэй, сидевший в углу комнаты с чашкой чая, поднял на него взгляд, полный укоризны, но ничего не сказал. Шуинь метнула в Шэна такой острый взгляд, что он быстро замолк, притворяясь, что внимательно изучает свои ногти.
— Его зовут Линжун, — спокойно продолжила Яоцин, игнорируя шутку Шэна. — Он присоединился недавно. ДаоХуэй считает, что он сможет помочь нам в конкурсе, объявленном властями.
Фэнлинь задумчиво посмотрел на Линжуна.
— Помочь в конкурсе? Интересно... — Он вдруг улыбнулся, протягивая руку Линжуну. — Ну, тогда добро пожаловать. Рад, что ДаоХуэй увидел в тебе потенциал.
Линжун немного расслабился и пожал его руку.
— Спасибо. Я постараюсь оправдать ваше доверие.
— Мы здесь все на это рассчитываем, — ответил Фэнлинь с чуть теплой улыбкой. — Работа у нас непростая, но лишние руки никогда не помешают.
— Особенно если эти руки не боятся немного замараться, — вставил Шэн, подмигивая.
— Или если они не приклеятся к карманам, — парировала Шуинь, качая головой.
Фэнлинь усмехнулся и посмотрел на ДаоХуэя:
— Ты уверен в нём?
— Я редко ошибаюсь, — ответил тот спокойно, глядя в чашку чая.
Настроение в комнате чуть смягчилось, но было понятно, что для каждого эта ситуация — вызов.
Время в столице шло своим чередом. Краски на стенах, когда-то запрещенные, теперь постепенно заполняли город, словно маленькие шрамы на сером теле мегаполиса. Каждый раз, когда появлялись новые цвета, что-то менялось в настроении жителей. В некоторых лицах можно было заметить недоумение, в других — растущее беспокойство. Молва о Либеруме распространялась как вирус, и несмотря на страх перед последствиями, люди начали задаваться вопросом: что будет дальше? В темных переулках и на заброшенных площадях города жители стали находить подписи и маленькие картины, создавая атмосферу, которой давно не было. Возвращение цвета было как вспышка света в темной комнате, и все больше людей начинали осознавать, что те, кто ведет борьбу, могут действительно изменить этот мир.
Тем временем Даохуэй и Шуинь поглощены подготовкой Линжуна к конкурсу на пост секретаря мэра. Они понимали, что это был не просто шанс для Линжуна, а возможность для всей группы пробраться в систему и иметь своего человека в правительстве. Шуинь часто подсказывала Линжуну, как лучше подходить к вопросам, каким образом реагировать на проверки и задачи. Даохуэй, с его опытом, проводил более жесткие тренировки, заставляя Линжуна думать о последствиях каждого его действия, пока они не выйдут на свет.
Тем временем Яоцин, Шэн и Фэнлинь, несмотря на постоянную угрозу, продолжали свою работу. Они часто сидели в штабе Либерума, обсуждая текущие события и помогая друг другу с разными заданиями. Вечерами, когда все погружались в размышления и планирование, между ними иногда возникали легкие и непринужденные разговоры.
— Ну, как думаешь, все в порядке? — спросил Шэн, сидя в углу и задумчиво покачивая ручку. — Линжун там не ошибся?
— Шэн, перестань, ты уже который раз говоришь одно и то же, — ответила Яоцин, улыбаясь. — Он все сделает. Я уверена. Просто не переживай.
Фэнлинь усмехнулся, посмотрев на Шэна, который, как обычно, не мог обойтись без своих шуточек.
— Линжун не из тех, кто падает духом, — сказал он спокойно, поддерживая друга. — Все будет нормально.
— О, ну ладно, ладно, верю, — протянул Шэн с усмешкой, скрещивая руки. — Просто мне интересно, почему не я? Мне кажется, я мог бы быть еще лучшим выбором.
— Потому что ты бы все испортил, — отрезала Яоцин, покачивая головой. — Ты же не знаешь, когда нужно остановиться.
Фэнлинь улыбнулся, не теряя уверенности.
— У нас есть план. Все пойдет по нему. Ты сам скоро увидишь, Шэн.
Шэн что-то пробурчал, но больше не стал спорить. Они снова вернулись к работе, хотя атмосфера в штабе была легкой и непринужденной. Важно было одно — каждый из них знал, что борьба за свободу требует терпения и стратегии, а Линжун, несмотря на свою скромность, был лучшим шансом для их общего дела.