Шуинь, сидящая рядом с Яоцин, пробовала всё с интересом, хотя её взгляд часто уходил в сторону, туда, где обычно сидел Линжун. Он не появился. ДаоХуэй неоднократно пытался дозвониться ему, но тот не отвечал. И теперь, когда все сидели за столом, его отсутствие ощущалось особенно остро.
— Где Линжун? — спросила Яоцин, кидая взгляд на пустое место за столом. Её голос был немного обеспокоенным, но она всё же пыталась скрыть тревогу за лёгкой улыбкой.
ДаоХуэй отложил ложку и посмотрел на её пустое место. Его лицо было неподвижным, но по его глазам можно было понять, что он тоже чувствует нехватку этого человека.
— Он не отвечает, — сказал ДаоХуэй, пытаясь скрыть раздражение в голосе, — Может быть, задерживается на конкурсе. Всё-таки важный день для него.
Шэн, сидящий напротив, не мог не вставить свою шутку, как только заметил, что атмосфера немного напряглась.
— Может, струсил и сбежал? — произнёс он с ухмылкой, поднимая бокал. — Вот вам и весь секретарь мэра.
Фэнлинь, сидящий рядом, похлопал его по плечу, как будто пытаясь поддержать его шутку, но в его глазах всё же было уважение к Линжуну. Он не любил, когда Шэн позволял себе слишком много шуточек, но в этот раз он как-то не почувствовал необходимости останавливаться.
— Шуточки, Шуточки, — сказал он с лёгким смехом, — Но Линжун умён, он не мог бы так просто сбежать.
Шуинь молчала, погруженная в свои мысли. Она часто обращала внимание на такие мелочи, которые другие могли бы не заметить. Но это отсутствие Линжуна было для неё странным, даже тревожным. Почему он не приходит? Почему не отвечает?
— Ну, что уж, не будем его терзать, — Яоцин пожала плечами, — Может, просто немного устал.
ДаоХуэй кивнул, но по его лицу было видно, что его беспокойство не исчезло. Он, как и все, надеялся на то, что Линжун сделает правильный выбор, что он поддержит Либерум, но его молчание заставляло думать о других возможных вариантах.
— Вернется, — сказал он, сдерживая в себе лишние эмоции, — Всё будет хорошо. Давайте продолжим ужин. Мы тут все, и это главное.
Фэнлинь в этот момент поднял чашку с чаем и улыбнулся.
— Знаешь, мне всегда нравится, когда ты готовишь, ДаоХуэй, — сказал он, поднимая взгляд на лидера, — С тобой в Либеруме не только бороться, но и жить можно.
Шэн, усмехнувшись, добавил:
— Если бы ты ещё так же хорошо организовывал свои акции, как готовил еду, все бы вообще не переживали. Но так, вообще ничего не скажешь.
В зале вновь раздался смех, и напряжение немного ослабло. Шуинь взглянула на стол, заметив, как все радостно обсуждают мелочи. Всё это казалось таким обычным и привычным, но в то же время невыносимо чуждым.
Линжун, наверное, не был бы здесь, но он ведь мог бы. Почему же не пришёл?
ДаоХуэй с улыбкой откинулся назад, наблюдая за своим небольшим, но уютным семейным ужином. За столом сидели все члены Либерума, и несмотря на то, что атмосфера была вроде бы спокойной, каждый из них, как и всегда, носил свою личную тяжесть. Фэнлинь размахивал рукой, воскрешая воспоминания о прошлом.
— Помнишь, ДаоХуэй, как мы с тобой тогда в городе? Время, когда ещё не было Либерума... Мы были молоды, смелы, и всё было так просто. — Он смеялся, как бы в шутку, но в его словах ощущалась легкая ностальгия. — Тогда мы даже не думали, что когда-то окажемся вот тут, за этим столом.
ДаоХуэй слегка напрягся. Он быстро сдержал свой взгляд, будто его поймали на чем-то, что не следовало бы вспоминать. Его улыбка стала чуть более тусклой.
— Да... Всё было по-другому, — сказал он, сглотнув. В его словах не было той лёгкости, что обычно присутствовала в разговорах. Он сдержанно отставил ложку, как будто вдруг почувствовал тяжесть, которую раньше не замечал. — Были моменты, когда всё казалось проще.
Шэн, который сидел на противоположной стороне стола, хмыкнул и нахмурился, будто в шутку, но с любопытством.
— Подожди-ка, а ты никогда нам не рассказывал, что там было. У тебя есть какие-то секреты, ДаоХуэй? — его голос был лёгким, но глаза сосредоточенные. Он обернулся к остальным, видимо, пытаясь понять, о чём речь.
Все в комнате замолчали. Шуинь продолжала неспешно есть, будто ничего не происходило, но её взгляд изредка останавливался на ДаоХуэе. Она была частью Либерума, но её интересовала больше сама ситуация, нежели детали, о которых могли бы поговорить другие. Она знала, что не стоит высказываться о прошлом ДаоХуэя.
ДаоХуэй слегка стиснул зубы и, сделав небольшой паузу, наконец ответил, немного скривив губы.
— Моя жизнь до этого не имеет значения, — сказал он спокойно, но в голосе ощущалась скрытая тяжесть. — Всё, что важно, это то, что мы делаем сейчас.