Уже второй день он пытался найти Сору. Сначала ему дали наводку — неясную, расплывчатую, — но это было лучше, чем ничего. Она пряталась где-то здесь, в этом городе, и каждый час, который Шэн тратил на её поиски, заставлял его чувствовать, будто время играет против него. Сора была угрозой. Не просто врагом Либерума, а человеком, который мог уничтожить всё, что они строили. Её действия, её слова, её знание — всё это делало её опасной.
Шэн остановил машину у очередного угрюмого здания. Прежде чем выйти, он проверил адрес на клочке бумаги, который держал в руке. Надписи были размыты, будто сама бумага старалась скрыть информацию, но Шэн выучил её наизусть. Если наводка верна, Сора должна быть где-то рядом. Он заглушил двигатель и, выйдя из машины, огляделся. Воздух был тяжёлым, словно в городе никогда не бывает ветра.
Он шагал вдоль тротуара, обращая внимание на каждый подозрительный звук, каждое движение в углах, где освещение не доставало. Знакомый, который дал ему наводку, говорил, что Сора перебирается с места на место, чтобы её не засекли. Это не удивляло — она всегда была осторожной, всегда знала, как оставаться в тени.
Но Шэн чувствовал, что он близок. За два дня он объехал весь Нинь, потратил часы на разговоры с людьми, которые либо боялись говорить, либо просто не знали, о чём идёт речь. Воспоминания о её лице — холодном, уверенном, с глазами, которые будто смотрели прямо в душу — преследовали его всё это время. Он знал, что её присутствие в этом городе не случайно. Что-то происходило, что-то, что она планировала. И если он не остановит её сейчас, она ударит первой.
Шэн сжал кулак, глядя на тёмное окно здания напротив.
Шэн проник в дом Соры через окно, стараясь двигаться так бесшумно, как только мог. Пространство внутри было пропитано странной, почти зловещей атмосферой. Повсюду мерцали экраны, панели управления и кучи устройств, предназначение которых он не мог даже угадать. Технологии, запрещённые и незаконные, занимали почти всю комнату, создавая хаотический, но функциональный беспорядок. Некоторые устройства издавали едва уловимое жужжание, смешиваясь с тихими щелчками переключающихся экранов.
Он заметил её сразу. Сора сидела на вращающемся кресле, вытянув ноги и беззаботно покачивая ими в такт какому-то только ей понятному ритму. Свет от мониторов освещал её лицо, делая его черты резче, а взгляд более проницательным. Казалось, она вся светилась от своей уверенности и насмешливого безразличия.
Шэн двигался медленно, его ботинки бесшумно ступали по пыльному полу. Каждый шаг давался ему с напряжением, ведь он знал: она могла быть готова к его приходу. Он был в нескольких шагах от неё, когда услышал её голос.
— "Шэнь-Шэнь, а я думала, ты придёшь раньше! Ты всё такой же медлительный, а?" — её голос раздался так неожиданно, что он замер, на мгновение утратив самообладание.
Она повернула кресло, её лицо теперь смотрело прямо на него. Её улыбка была лёгкой, но издевательской, как будто она лишь ждала этого момента, чтобы позабавиться над ним.
— "Ты знала, что я найду тебя," — выдавил он, пытаясь вернуть себе контроль.
— "Ну конечно," — она рассмеялась, её смех был лёгким, как перышко, но в нём чувствовалась угроза. — "Ты не из тех, кто сдаётся, Шэнь. Это даже мило, знаешь ли."
Шэн почувствовал, как раздражение нарастает в нём. Он знал её манеру говорить, знал её способность манипулировать эмоциями через простые слова.
— "Зачем? Почему ты это делаешь, Сора?"
Она поднялась с кресла, её движения были плавными, почти кошачьими. Она подошла к столу, выхватив какой-то небольшой прибор, который тут же начала крутить в руках, будто играясь.
— "Почему бы и нет?" — она пожала плечами, её тон был одновременно дерзким и равнодушным. — "Ты вообще пробовал хоть раз жить, Шэнь? Или ты застрял в своих правилах, как последний бюрократ?"
— "Ты угрожаешь Либеруму," — голос Шэна стал твёрже, он попытался подавить эмоции. — "Ты ставишь под угрозу всё, ради чего мы боремся."
Сора остановилась, её улыбка стала ещё шире. Она смотрела на него так, будто он был маленьким ребёнком, которого она вот-вот проучит.
— "О, бедный Шэнь," — она склонила голову, словно издеваясь. — "Тебе так важно это ваше... Либерум? А ты уверен, что они действительно борются за что-то, кроме собственного выживания? Это всё такая скукотища! А я просто развлекаюсь."
Шэн подошёл ближе, его руки сжались в кулаки.
— "Ты играешь жизнями людей. Это не развлечение, Сора."
Её взгляд стал чуть серьёзнее, но лишь на мгновение. Затем она рассмеялась, бросив устройство обратно на стол.