Линжун хмыкнул, следуя за ней.
— Если ты собираешься кормить меня, то придётся предупреждать заранее.
На кухне царил порядок, но чувствовалось, что здесь давно никто не занимался готовкой ради удовольствия. Яоцин подошла к шкафу, выдвигая ящики и проверяя содержимое.
— Смотри, у нас есть рис, немного овощей… — начала она, складывая продукты на стол.
— Рис и овощи? Ты что, решила накормить меня школьным обедом? — фыркнул Линжун, но в его голосе не было злости, только лёгкий сарказм.
— Ты будешь благодарен мне за это, когда мы закончим, — уверенно ответила она, не оборачиваясь.
Линжун сел за стол, наблюдая, как она суетится, с видом человека, который готов подождать, пока его убедят.
— Ладно, давай попробуем. Но предупреждаю, если это окажется несъедобным, я уйду.
— Тогда тебе придётся участвовать, чтобы всё получилось как надо, — парировала она, протягивая ему нож.
— И что я должен делать?
— Нарежь эти овощи. А я займусь приправами.
Работа закипела. Линжун сначала резал овощи с видимым скепсисом, но постепенно увлёкся процессом. Яоцин, шутя, подправляла его движения и рассказывала забавные истории, которые он слушал, скрывая улыбку.
— Ты неплохо справляешься, — заметила она, кидая на сковороду нарезанный лук.
— Ну, я вообще-то быстро учусь, — ухмыльнулся он, но голос его стал мягче.
— Может, я найду в тебе скрытого повара? — поддразнила она.
— Не обольщайся, — отмахнулся он, но в глазах появилось тепло.
Запах обжаривающихся овощей наполнил кухню, создавая уютную атмосферу. На мгновение оба забыли о напряжённой реальности, и Яоцин, склонившись над сковородой, почувствовала себя почти как в те времена, когда её семья ещё была вместе.
— Ты знаешь, Яоцин, — неожиданно заговорил Линжун, — ты права. Это… помогает отвлечься.
Она улыбнулась, но на этот раз молча, только передала ему тарелку.
— Готово, — объявила она с гордостью.
Линжун взглянул на тарелку с сомнением, но, попробовав, неожиданно кивнул:
— Знаешь, это вкусно.
— Конечно, вкусно, — подмигнула она. — Я же готовила.
Ночь медленно накрывала город густым покрывалом, и лишь редкие огни вдалеке напоминали, что где-то за пределами Либерума жизнь всё ещё продолжалась. ДаоХуэй стоял на балконе, опираясь на металлические перила. В его руке дымилась сигарета, и он машинально выпускал облака дыма в прохладный воздух. Ему хотелось бы сказать, что он раздумывал над чем-то конкретным, но в голове была пугающая пустота, заполненная усталостью.
— Поздно уже, — раздался тихий голос за его спиной.
Он обернулся, слегка напрягаясь, но тут же расслабился, увидев Шуинь. Она выглядела, как всегда, сдержанно, но взгляд её был цепким, словно она хотела прочесть в нём что-то, что тот так тщательно скрывал.
— Шуинь, — коротко кивнул он, возвращая взгляд к ночному пейзажу.
Она подошла ближе, остановившись рядом, и некоторое время молчала, будто давая ему время собраться.
— Почему ты не признал его? — наконец спросила она, не глядя на него.
ДаоХуэй на секунду напрягся, сигарета в его пальцах замерла. Он затянулся ещё раз, стараясь выровнять дыхание, а затем выдохнул дым, словно вместе с ним хотел избавиться от нежелательных мыслей.
— Остальным это знать не нужно, — ответил он, устало отмахиваясь от её слов. — Моё прошлое им ничем не поможет.
Шуинь повернулась к нему, но в её взгляде не было осуждения, только лёгкая печаль.
— Это может помочь не им, а тебе.
— Шуинь, не сейчас, — резко оборвал он, вновь затягиваясь.
Но её голос не утратил мягкости.
— Я не спорю. Ты лидер, и ты должен знать, что делаешь. Но иногда ты забываешь, что мы здесь не ради приказов. Мы здесь ради друг друга.
Он молчал, глядя в темноту.
— Ты всегда был таким, — продолжила она, чуть грустно улыбнувшись. — Слишком серьёзным, слишком закрытым. Помнишь, как раньше я пыталась заставить тебя расслабиться?
Он на мгновение отвёл взгляд от горизонта, искоса посмотрев на неё.
— Шуинь, не начинай.
— А я и не начинаю. Просто думаю, что сейчас самое время для старой доброй традиции.
ДаоХуэй вскинул бровь, подозрительно глядя на неё.
— Ты о чём?
— О картах, — просто сказала она, будто это было очевидно.
Он едва заметно напрягся, вспоминая давно забытые вечера, когда они с командой играли до поздней ночи, подшучивая друг над другом и хоть ненадолго забывая о проблемах.
— Шуинь, сейчас не время для игр, — сказал он ровно, вновь устремляя взгляд на огни вдали.
Но она лишь мягко усмехнулась.
— Иногда для лучшего результата нужно немного отдыха, — заметила она. — Это помогает думать чище, разве нет?