Он долго молчал, словно взвешивал её слова, затем тяжело вздохнул и выбросил окурок в сторону.
— Ладно, — сдался он, — но только одну партию.
— Одной не обойдёмся, — хмыкнула она, двигаясь к двери.
Он лишь покачал головой и последовал за ней.
Шуинь раскладывала карты с уверенной лёгкостью, её движения были спокойными, но точными. ДаоХуэй наблюдал за этим молча, стараясь не думать о том, как давно они не собирались так вместе. Он хотел бы сказать, что это ему не важно, но внутри тлело что-то похожее на ностальгию. Шуинь, похоже, это заметила.
— Знаешь, чего нам не хватает? — сказала она, не отрываясь от карт.
ДаоХуэй лишь слегка приподнял бровь, ожидая продолжения.
— Фэнлиня, — с улыбкой произнесла она.
ДаоХуэй фыркнул, но ничего не сказал. Шуинь встала и направилась к двери.
— Сейчас вернусь.
Он хотел было остановить её, но передумал. В любом случае, её уже не удержать, если она что-то задумала.
Фэнлинь вошёл следом за Шуинь, его выражение лица было одновременно удивлённым и чуть настороженным.
— Что это? Возвращение в прошлое? — пошутил он, оглядываясь. — Даже кабинет тот же, хотя ты немного прибрался, ДаоХуэй.
Шуинь рассмеялась, вернувшись за стол.
— Садись уже. Посмотрим, помнишь ли ты, как играть.
Фэнлинь сел напротив ДаоХуэйя, который смотрел на него пристально.
— Почти как раньше, — сказал Фэнлинь, раскладывая свои карты.
ДаоХуэй скептически прищурился, поймав его взгляд. Несколько секунд они молчали, пока Шуинь словно не растворилась в фоновом шуме.
— Ты принял их? — неожиданно спросил ДаоХуэй, нарушив молчание. Его голос был ровным, но в глазах читалась надежда, будто он хотел услышать отрицательный ответ.
Фэнлинь опустил взгляд на карты, словно изучал их, затем быстро поднял его, улыбнувшись.
— Шуинь, может, ты раздашь карты по-нормальному? — отвлёкся он.
— Конечно, — подхватила Шуинь, словно не заметив напряжённой паузы между мужчинами. — Знаете, давайте сделаем вид, будто ничего не изменилось с нашей последней партии.
Её слова повисли в воздухе, как лёгкий вызов. ДаоХуэй лишь вздохнул и взял карты, скрывая разочарование за непроницаемой маской. Фэнлинь всё ещё улыбался, но его взгляд выдал некую тревожность, которую он явно пытался скрыть. Шуинь, напротив, сохраняла лёгкость, делая всё, чтобы напряжение рассеялось.
— Ладно, — пробормотал ДаоХуэй. — Начинайте.
Тишина в кабинете была заполнена лишь негромким шорохом карт и стуком пальцев о стол. ДаоХуэй сидел напротив Фэнлиня, изучая его взглядом. Шуинь, занятая игрой, ухмыльнулась:
— Не думала, что когда-нибудь снова увижу, как вы оба пытаетесь друг друга перехитрить.
— Ты уверена, что это игра, а не очередная стратегия? — подначил Фэнлинь, сделав ход.
Шуинь улыбнулась.
— Уж точно не стратегия. Я просто наблюдаю, как два старых друга вспоминают, как быть людьми.
Фэнлинь тихо рассмеялся, добавив карты в центр стола:
— Честно говоря, я уже забыл, как это — сидеть вот так. Без лишнего напряжения, просто... играть.
— А кто сказал, что тут нет напряжения? — поддел его ДаоХуэй, сложив на стол пару тузов. — Твоя рука дрожала, когда ты раздавал карты.
— А твоя — когда ты брал их, — не остался в долгу Фэнлинь.
Шуинь засмеялась, покачав головой:
— Всё-таки вы не изменились.
— Помнишь ту партию, когда мы играли на крышке от чая? — внезапно спросил Фэнлинь, взглянув на ДаоХуэйя.
— Ту, где ты проиграл все свои ужины на неделю? — уточнил ДаоХуэй, и его губы тронула лёгкая улыбка.
— Вообще-то я поделился с тобой частью этих ужинов, — возразил Фэнлинь, притворно обидевшись.
— Только потому, что Шуинь на тебя надавила, — вмешалась она, раскладывая новые карты. — Ты тогда так жалобно смотрел на нас, будто бы сам проиграл случайно.
Фэнлинь улыбнулся и расслабленно откинулся на спинку стула.
— Случайности не бывает, — бросил он, поднимая бровь.
— Не бывает, — повторил за ним ДаоХуэй, но его тон был серьёзнее.
Шуинь, поймав их мимолётный взгляд, поспешила сменить тему.
— Да ладно вам, не превращайте игру в философский спор. Лучше скажите, кто помнит, как Фэнлинь пытался обмануть нас, спрятав карту в рукав?
— Ты об этом помнишь? — притворно возмутился Фэнлинь. — Это была стратегическая ошибка, а не обман.
— И где ты её потом нашёл? — усмехнулся ДаоХуэй.
— В ботинке, — сдался Фэнлинь, заставив всех рассмеяться.
Шуинь заметила, как даже ДаоХуэй слегка расслабился, его взгляд на мгновение стал мягче.
Игра продолжалась, а смех и воспоминания укутывали их, словно старое, изношенное, но всё ещё тёплое одеяло. Шуинь время от времени поддразнивала обоих, находя тонкую грань между шуткой и поддержкой.