"Если я смогу заставить его поверить, что это его выбор..." — мэр мысленно продолжил свою стратегию, осознавая, что Линжун пока не обладает достаточной решимостью, чтобы восстать против системы. Это было идеальное начало.
Но это все еще было лишь началом. Мэр взял карандаш и начал рисовать схему на пустом листе, пытаясь уложить все элементы в одну стратегическую картину.
Линжун сидел напротив Мэнли, внимательно слушая каждое слово. Сдержанность в его взгляде скрывала всё, что происходило в его голове. Он пытался вникнуть в суть того, что она говорила, но одновременно его разум был сосредоточен на другом — на том, как эта мэрия устроена, что она скрывает и как он может использовать эти знания.
Мэнли говорила о том, что его обязанности будут заключаться в ежедневной координации с мэром, управлении внутренними делами и обеспечении порядка в административной части города. Она объясняла, как важен его пост, что он будет связующим звеном между всеми уровнями власти и ему предстоит налаживать отношения с различными департаментами. Он должен будет принимать участие в анализе документов, составлении отчетов и проведении встреч с высокопоставленными чиновниками.
— «Ваша роль, — продолжала Мэнли, — это прежде всего организация процессов, а также контроль за тем, чтобы все соблюдали установленные правила. Мэр доверяет вам, и это большая ответственность».
Линжун слушал, все его внимание было сосредоточено на ее словах, но в глубине он обдумывал, как это можно использовать. Система была сложной и запутанной, но каждый элемент, каждый шаг, каждая деталь могла сыграть свою роль в их будущем. Он помнил, как они обсуждали идеи для Либерума, как важно было понять внутреннюю структуру власти, чтобы однажды иметь возможность пошатнуть её основы.
Вдруг, его размышления прервал резкий стук в дверь. Мэнли подняла взгляд, и, не дождавшись ответа, пригласила вошедшего.
— Извините, Мэнли, но вам нужно срочно поговорить с Чжэнфэем. Он хочет вас видеть.
Мэнли кивнула, поднимаясь с места. Линжун заметил, как ее спокойствие и собранность не изменились, несмотря на важность сообщения.
— Не волнуйтесь, — сказала она, обращаясь к Линжуну, — я все объясню вам позже. Пройдемте, пожалуйста, в ваш кабинет, и я дам вам время освоиться с материалами.
Линжун кивнул и встал. Он знал, что шанс обдумать полученную информацию пришел, и что этот момент может быть полезен для дальнейших действий. Но сейчас ему нужно было быть на виду, следовать указаниям и не выдавать лишнего.
Мэнли вошла в кабинет Чжэнфэя, ее шаги были тихими, но ощущение тяжести в воздухе от этого не уменьшалось. Он сидел за столом, взгляд его был устремлен в одну точку, а напряженные мышцы лица выдали, что он не в настроении для разговоров.
— Что за чертовщина? — его голос был низким и хриплым от сдерживаемого гнева. Он не стал терять времени на приветствия, сразу перешел к делу. — Какого черта вы заявили о казни этого чиновника, а потом его потеряли? Почему вы не посоветовались со мной?
Мэнли спокойно подошла к столу и опустилась на край кресла, стараясь держать спину прямой. В ее голосе не было ни малейших признаков волнения, но внутри что-то сжалось. Она была готова к этому, но все равно такие вопросы всегда вызывали напряжение.
— Это был приказ мэра Шеньюйя. Он отдал указание, и мы действовали в рамках его распоряжений, — ответила она, не нарушая своей стойкости.
Чжэнфэй не двигался, его взгляд оставался жестким и проницательным. Он выслушал её и тут же шагнул к окну, его фигура казалась напряженной, как натянутая струна.
— Шеньюй? — он бросил слово в воздух, и оно звенело как угроза. — Ты серьезно? Ты следовала его указаниям, не посоветовавшись со мной? Это не просто ошибка, Мэнли. Это чревато последствиями.
Она сдерживала дыхание, не поддаваясь на провокацию. Это была его игра — вывести ее из равновесия. Она знала, что если покажет слабость, он не успокоится.
— Я понимаю, что это ситуация не из легких. Но сейчас важно, чтобы мы действовали оперативно. Я передам информацию мэру, разберемся с этим, как только появятся новые данные, — Мэнли продолжала говорить спокойно, в ее голосе не было ни доли беспокойства.
Чжэнфэй повернулся к ней, его лицо было жестким, а глаза сверкали. Он подошел ближе и остановился в нескольких шагах от неё.
— Ты не понимаешь. Это не просто ошибка. Мы теряем контроль, и это может быть использовано против нас. Этот чиновник — часть того, что мы строим. А теперь его нет.
Мэнли чувствовала, как внутреннее напряжение нарастает. Она понимала, что именно это и нужно Чжэнфэю — чтобы он почувствовал, что все ускользает от его власти. Но она не могла позволить себе дать в этом слабину.
— Мы сделаем все, чтобы вернуть контроль. Найдем его, если он еще жив, и разберемся, кто в этом виноват. — Слова выходили ровно, но она ощущала, как под ними скрывается тяжесть ответственности. Слова мэра, его видение происходящего, были в ней.
Чжэнфэй стоял у окна, его лицо было искажено яростью. Его пальцы сжали карниз, и он резко повернулся к Мэнли.
— Это Либерум, — сказал он с удушающим гневом, его голос был низким и угрожающим. — Всё это их рук дело. Как ты могла не заметить?
Мэнли оставалась спокойной, её взгляд всё так же проницательный. Она не отвечала сразу, её мысли быстро искали объяснение происходящему. В её голосе не было паники, только холодная уверенность.
— Не понимаю, как они смогли провернуть это, — сказала она спокойно. — Это слишком дерзко.
Чжэнфэй откинулся назад, его лицо помутнело от раздражения. Он резко шагнул к столу и ткнул пальцем в документы.
— Они играют с нами, Мэнли. И ты мне говоришь, что «не понимаешь». Они же нас подставили. Они знают, что мы не можем позволить себе потерять лицо.
Её взгляд был спокойным, даже когда он кричал. Мэнли шагнула ближе, её голос не изменился.
— Мы разобьём их, — сказала она, — и найдём их, пока они не ушли слишком далеко.
Но Чжэнфэй не остановился на этом. Он сжал кулаки и шагнул к ней.
— Я не буду ждат.! Это они, эти… Либерум! Они перешли все границы. Мы уже слишком долго теряем время, и я больше не собираюсь быть наблюдателем. Я сделаю это сам.
Мэнли задержала дыхание. Она знала, что в его словах была правда, но одновременно это было опасно. Чжэнфэй мог быть неуправляем, когда его эмоции выходили из-под контроля.
— Вы уверены в этом? — спросила она, её голос оставался ровным, но в глазах была тень сомнения.
Чжэнфэй ухмыльнулся, его глаза блеснули, и на мгновение его лицо стало спокойным.